— И?

— И некоторые прокачанные ребятки начали пользоваться своим превосходством и отсутствием законов. Тизер захлестнула волна сексуального насилия.

— Фига себе!

— Слава богу, продлилось это не долго. Тех поддержку завалили сотнями жалоб и исков. Говорят, что в один из дней того времени игровые сервера и вовсе отключили. Размышляли, что делать с проблемой, решили наказывать насильников, как и в реальной жизни. Капсула на уровне подсознания определяет происходил ли половой акт по обоюдному согласию, если нет, то Виры затащат виновника в Спасательный круг на парочку лет.

— Чего?

— Ну, Спасательный круг — тюрьма в океане! Не слышал?

— Не.

— Совершил виртуальное преступление — получи виртуальный срок! Тюрьма, на самом деле, по-другому называется, но заключенные прозвали ее Спасательный круг из-за формы главного корпуса. Говорят, с высоты похожа на болтыхающийся на волнах надувной круг. Место ужасное, каким собственно и должно быть. Разработчики смоделировали ситуацию реальной тюрьмы, где царит бандитская иерархия, беспредельничают неписи-охранники и враждуют сбившиеся в пати зэки.

— Офигеть! — пытаюсь уложить в голове масштаб развернувшейся игры. — И как они там сидят? Ну, в смысле, они же могут просто не заходить в Тизер, так?

— Нет. Прошедший срок наказания считается только по длительности проведенных часов в онлайне. Либо залезай каждый день в капсулу и варись в ублюдском котле преступников, либо прощайся с Тизером навсегда.

— А за что еще туда можно загреметь?

— Самая распространенная причина — невыполнение условий задокументированной сделки. Пообещал заказчику выполнить квест, взять поселение либо достать особенный арт? Поставил под обещанием роспись? Будь готов нести ответственность! Налажаешь — получишь штрафные санкции. Взыскают шмотками, возможно, дадут испытательный срок, но, если условия так и не будут выполнены, окажешься в Спасательном круге.

— Так, ладно, — рыскаю в поисках утерянной нити разговора. — А с амазонками то, что?!

— Появилась телка эта! Никнейм — Искра. Решила на фоне чудовищного обращения озабоченных придурков с женщинами сколотить пати. Девчонкам очень понравилась задумка, поперли к ней толпами. Призыв был прямолинейнее некуда: объединяться слабому полу перед общим врагом с яйцами и мстить за содеянное. Из года в год Искра устраивает рандомные набеги в разных уголках Тизера. Отличаются жестокостью, страшно представить, что в головах у этих милых созданий. Выживших во время набега мучают, говорят, могут гениталии отрезать, но это не точно…

— А мужики не могут собраться и вломить им? Чего терпят, то?

— Попробуй найди ее! Они кочуют постоянно. Сегодня здесь, а через месяц развлекаются в паре сотен километров. Да и прокачивается она не хуже мужиков, скоро составит конкуренцию местным буржуям, вроде Гуся или Якуша.

— Ты знаешь Якуша?! — имя ублюдка обостряет жажду мести.

— Кто же его не знает. Якуш занимает третье место в списке рейтинга нашей локации. Редкостный гонд*н, но бывают и хуже!

Погранец заправским движением прочищает ноздри от табака. Нос дергается будто собачья моська, рывками втягивает воздух. Мужик на секунду замирает и еще интенсивнее к чему-то принюхивается. Тоже пытаюсь уловить, но пространство вокруг бесповоротно заполонил запах ели. Мужик возвращается к нормальному состоянию, снова забивает ноздри табаком.

— Что за рейтинг? — делаю вид, что не заметил странного поведения.

— Рейтинг — это единственная статистика, которую можно найти в Тизере. Никто толком не знает, как она исчисляется, но можно почти со стопроцентной вероятностью сказать, что в формуле участвуют такие показатели, как: сумма на внутриигровом счете, количество способностей, количество пройденных квестов, значимость убитых мобов и владение магией.

— Интересно… А, что насчет тебя? Почему помог мне?

— Я — Погранец, ищу смышленых и амбициозных парней, некоторым предлагаю сотрудничество. Не уверен, что ты нам подходишь, но факт того, что чувак читает в лесу книгу, как минимум, привлекает внимание.

— Что за сотрудничество?

— Что-то из разряда: ввязаться в попахивающую дерьмом авантюру с минимальным шансом на успех, но за идею и с большим кушем, если все прокатит.

— Звучит не очень…

— Еще бы, — улыбается. — Тем, кого я считаю достойными, мы предлагаем выбор. Он может пойти по накатанному пути, через Питер. Выполнить пару задроченных всеми квестов, прибиться к шайке жаждущих бабла поцыков и долбить кайфы в перерывах между рейдами. Еще можно подмазаться к длинношеему уродцу или отстегнуть ему пару сосен, чтобы тебя выдрессировали его цепные псы. Самые верные лицемеры получат место в клане, ну а это гарантирует сладкую жизнь: ежемесячные переводы, место за столом и доступ к Питерскому общаку. Все, что требуется — лизать задницу и улыбаться. Или…, — уводит взгляд в сторону, ноздри качают воздух.

— Что-то не так? — оглядываюсь вслед за Погранцом.

— Или же…, — оставляет мой вопрос без ответа. — Он может стать частью сопротивления! Собрать яйца в кулак и поплыть против течения! Заткнуть пасти этим выжимающим из игроков бабло ублюдкам и выбросить их на помойку!

— Ты говоришь о Гусе?

— Стать частью новой империи! Воином чести! — мужик неоднозначно кивает. — Солдатом армии, во главе которой стоит лидер, переживающий не за баланс на своем счету, а за развитие людей, что идут под его командованием!

— Слушай, Погранец, я не совсем понимаю, о чем ты, но мне дико интересно. К тому же, у меня есть подозрения, что первый вариант я, даже если захочу, не смогу выбрать. Обстоятельства прошлой ночи сложились так, что хер из Питерского клана наградил меня черной меткой. Понятия не имею, что это значит, но…

— Тс-с-с! — прикладывает палец к губам.

Беззвучно выковыривает табак из левой ноздри, принюхивается.

— Девочки все еще здесь, — указывает пальцем за спину. — Давай аккуратно за мной! Познакомлю тебя кое с кем!

— Прикольные у тебя ботинки, — бросает Погранец, переступая валяющиеся под ногами ветки. — Не первый раз уже вижу. Где взял?

— Квест в учебке сделал.

— Не хило! Разведчик за такую обувь десятку отвалит.

Уже около часа смотрю в полусогнутую спину. Сусанин избегает открытых пространств и возвышенностей, предпочитая тащиться через бурелом и болота. Ботиночки на самом деле выручают. Судя по тому, как ответственно Погранец подходит к скрытности, я бы стал для него орущей сиреной сигнализации. А так, плетусь себе потихонечку, вмешиваясь в природный фон звуков лишь сопением и иногда вопросами:

— Погранец. Ты сказал, что Виры в тюрьму посадят виновного. А кто они вообще, эти Виры?

— Виры — что-то вроде местных исполнителей наказаний — виртуальные копы. Вот только взяток не берут. Если у Вира стоит задача затащить тебя в Спасательный круг, изъять артефакт или прикончить, то договориться с ним не получится, как и оказать сопротивление. Хотя по Тизеру ходит слушок, что какой-то перец в Азии умудрился-таки прикончить одного.

— В Азии?

— В Азии.

— В смысле в Азии?

— В прямом! Азия — территория стран восходящего солнца. Почитай учебник географии за пятый класс.

— А за что Виры убить могут?

— Да много за что.

— Ну, например?

— Тебя что, Вир прикончил?

— Ну, да. Было пару раз…, но я ничего не подписывал и девушек ни-ни…

— Электронику в руки брал?

— Чего?

— Гаджетами пользовался? Телефон, планшет, радио, калькулятор?

— В Тизере?

— Нет, бл*ть у бабушки моей в гостях! Конечно, в Тизере!

— Нет.

— И ничего не подписывал?

— Нет.

— Ну тогда — хз. Может из огнестрельного шмалял?

— Стрелял, да! А, что…

— О, как! — почти вскрикивает Погранец, не оборачиваясь. — И где ж ты его взял?!

— Долгая история.

— Забавно! Из чего стрелял, сколько раз?

— Из пулемета. Двести пятьдесят патронов.