Последний раз кабинет Полины находился в западном крыле. Надеюсь, неугомонная сестренка не переехала. Барсик прыжками несся рядом, легко преодолевая большие ступени. В отличие от меня он твердо знал путь, догадавшись кого я ищу.

Пару раз навстречу все же попадались люди. Кажется кто-то из чиновничий братии или дворцовой прислуги, хотя точно не определю. Меня узнавали, торопливо кланялись и отступали в сторону, пропуская.

Искомая дверь нашлась в точном намеченном месте, в том смысле, что никуда кабинет Полины не делся, как и небольшая приемная перед ней с секретарем. Сидящая за столом девушка подняла голову, собираясь что-то сказать, но узнав кто вошел молча вернулась к работе.

— Ваше сиятельство, — поприветствовала она меня, но вскакивать не стала, знала что не люблю церемоний.

Знакомое лицо, отметил проходя мимо. Кажется из ближней свиты Полины. Точно, Светлояра или Светлозара, точно не помню. Довольно сильный ментат, с феноменальной памятью.

И симпатичная, из-под стеклянного стола выглядывали вполне привлекательные стройные ножки. Только на лицо слишком строгая, с такой толком не позаигрываешь.

Кивнув на ходу, я зашел в кабинет. Полина обнаружилась за просторным столом, позади на стене висел герб клана Строгановых — серебристо-белая снежинка с острыми гранями.

— Привет, — я вяло махнул рукой и уселся.

Барсик, проскользнувший в дверь следом, несмотря на протестующий писк со стороны секретаря, подошел поздороваться. Морда ткнулась в женскую ладонь, шершавый язык пару раз лизнул руку. Но затем тигр снова вернулся ко мне, с достоинством устроившись рядом со стулом.

— Он всегда любил больше тебя, — со вздохом сказала Полина.

Я хмыкнул. Спорное утверждение. Как и все кошачьи Барсик никогда не высказывали особых предпочтений между двуногими, демонстрируя независимость характера. Хотя, конечно, выделял меня, Полину и князя из череды остальных. Но это выглядело скорее дозволением допуска к своему драгоценному телу, чем привязанностью. Когда его чесали он мог благодарно мурчать, но если возникало желание легко поднимался, отправляясь по своим неведомым делам.

Однажды мне его пришлось разыскивать на улицах разоренного города, только потому что ему захотелось вдруг прогуляться.

— Так что случилось? В чем срочность? — устроившись поудобнее спросил я.

Полина помедлила, кивнула на сверхтонкий экран компьютера, стоявшего на столе.

— Клановая разведка получила сведения, что Орловы сумели вычислить еще один набор координат, относительно тех, что удалось вытащить из Монолита.

— Каким образом?

— Точно не знаю, умники из аналитического отдела говорят, что это как-то связано с исходными астронавигационными данными. Результат построен на математических моделях, привязанных к информации, извлеченных из инопланетного объекта.

Я задумался. Монолит, Реликт, древний артефакт — у него было много названий, и столько же много предположений относительно настоящего предназначения. Умение воздействовать на магический фон и подавлять энергетическую активность в заданной области выглядели лишь верхушкой айсберга возможностей на которые способен артефакт неизвестной расы.

— Они предположили, что Монолит служил своего рода маяком, якорем, за который цеплялись навигационные приборы при построении пространственных переходов. И что на самом деле, зная исходную точку, можно вычислить местоположение других маяков, относительно положения первого. Своего рода обратное моделирование через исходный отправной пункт. Я не знаю подробностей, но вроде все основано на математических расчетах.

— То есть точных данных нет?

Полина как-то странно взглянула на меня.

— Вообще-то есть. Орловы уже открыли по полученным координатам портал и запустили в него зонд, где обнаружили еще один форпост неизвестной цивилизации.

На секунду в кабинете повисла пауза.

— Форпост? Не целую планету, окруженную циклопическими орбитальными постройками? — уточнил я.

— Верно. Форпост, судя по полученному визуальному ряду — небольшое поселение на одном из астероидов.

Я задумался. Любопытная история. В свое время тщательно изучив запись, полученную от первого зонда, кланы отказались от идеи лезть туда напролом. На патриархов произвели впечатления размеры неизвестных конструкций на орбите чужой планеты и количество пришвартованных там кораблей.

Но если форпост небольшой, возможно удастся провести разведку, не привлекая внимания. Понять с кем колдовские кланы столкнула судьба на неизведанных межзвездных тропах.

— Я так понимаю, огненные никому не сообщили о своем открытии, — тонко улыбнулся я.

Полина кивнула.

— И князь Кирилл решил не поднимать шума и посмотреть, что из этого выйдет, — продолжил я свою мысль.

И снова последовал неспешный кивок. Соперничество Неугасимого Пламени и Вечного Льда общеизвестно. Трудно ожидать, что один из соперников не постарается подставить другого, если вдруг подвернется такая возможность.

— Князь хочет рассказать об этом остальным?

Если вскроется, что огненные скрыли важную информацию и начали свою игру, другие великие семьи отнесутся к такому без понимания.

— Странно, я всегда считал Орловых самими осторожными, — сказал я. — Чего это на них вдруг нашло?

— Ты забиваешь о провале с объединенной Империи, — напомнила Полина. — Неудача сильно ударила по самолюбию огненных. И они решили пойти традиционным путем, получив преимущество перед остальным кланами.

— И князь решил их сдать, — утвердительно заявил я.

В принципе ничего особенного, типичные игры клановых патриархов.

— Не совсем, — теперь по лицу Полины скользнула тонкая улыбка. — Он решил поступить немного по-другому.

Мне понадобилась секунда чтобы сообразить.

— Постой. Ты сказала, что вам известны координаты форпоста. Неужели князь хочет сам отправить туда экспедицию?

— Разведчиков, — поправила Полина, подняла указательный палец и внимательно посмотрев на меня добавила: — И предложил возглавить миссию тебе. Если ты согласишься, конечно…

Земля. Остров.

Владение принца Виктора.

Клановая башня. 15:30 по местному времени.

Разумеется я согласился на предложение Полины. Во-первых, это и правда могло быть интересным. Во-вторых, никаких других срочных дел у меня в ближайшее время не планировалось. Так что почему бы и нет?

Я шевельнул кистью, формируя пространственный переход перед площадкой Чертогов Льда, и тут же почувствовал рядом движение. Следом прилетел недовольный рык. Барсик спрыгнул с крыльца, преодолев за раз десяток ступенек. Тигр тенью скользнул, потеревшись боком о мою ногу.

Проклятье. Судя по хитрой морде и общему испускаемому настрою — белоснежный охламон теперь не отстанет.

— Еще не нагулялся, бродяга? — я небрежно потеребил его за макушку. Зверь мотнул головой. Яркие и удивительно синие глаза требовательно сверкнули. — Ладно-ладно, понял, пойдешь со мной. Но только ненадолго.

Последнее предупреждение, кажется, пропало втуне. Барсик решительно скакнул вперед, без страха ныряя в наведенный портал. Я снова вздохнул. Этот паршивец иногда начинал здорово раздражать своим бесцеремонным поведением. С другой стороны, злиться на него совершенно не удавалось. Ни у меня, ни у Полины, ни у князя.

— Вот так и начинают из людей веревки вить, коварные кошачьи морды, — вполголоса ругнулся я, делая шаг следом.

Небольшое головокружение, мимолетное ощущение дезориентации в пространстве, микротолчок, и чувство магических потоков, на секунду охватившие тело.

Следующий шаг я сделал уже на вершине клановой башни собственного владения. Внизу раскинулся огромный город. Еще один дом, где я давно не бывал.

— Мессир, — за спиной материализовалась полупрозрачная фигура голема.

Антропоморфное существо было напрямую связано с Башней и целиком состояло из живого льда. Как только я ступил внутрь, он меня сразу почувствовал, определил кто заявился в гости и поспешил наверх засвидетельствовать почтение хозяину башни.