Паршивый здесь климат для созданий Холода, к каким давно уже относился и я. Возможно, стоило подумать о мощных чарах для воздействия на погоду?

А с базой действительно возникнут трудности. Радары последнего поколения, комплексы зенитных и противокорабельных ракет, эшелонированная система ближней обороны, скоростные катера – и все ради одного паршивого Персидского залива. Контроль воздушного и водного пространства.

Одно успокаивает – платить за это будем пополам с родственничками. В случае чего техника будет прикрывать подходы к Суэцкому каналу с юга. На случай полномасштабных боевых действий.

Ну и, разумеется, обратная любезность – в случае необходимости с севера меня тоже поддержат.

А по поводу «разделяй и властвуй» все, конечно, не так просто. Оставляя разобщенность, мы даем простор для маневра другим игрокам. Тут тебе и попытки переманить на свою сторону, и провокации, и целые кампании по дезинформации. Обязательно начнется, без этого никуда.

Ближний Восток – тот еще гадюшник, поле для манипуляции бескрайнее. Печенкой чую, проблем еще хапнем. Но лучше разбираться с локальными инцидентами, чем пытаться состряпать то, что потом обязательно и так развалится. Как бы не оказаться под обломками.

Щелкнул электронный замок, в апартаменты просочилась Ласка. Скользнула бесплотной тенью и замерла. И это несмотря на берцы на толстой подошве и мешковатый армейский комбинезон.

Как и я, наемная убийца пока что предпочитала оставаться в военной форме. Даже кепи надела, волосы как обычно стянуты в тугой хвостик, на боку тактическая кобура с полуавтоматическим SIG Sauer P320, на предплечье субком.

– Как успехи?

На журнальный столик ворохом посыпались флэшки, разных форм и цветов. Немного, всего шесть или семь штук.

– Уверена, что не пустышки?

Последовало молчаливое пожатие плечами, затем все-таки прозвучало уточнение:

– Большинство забрали из сейфов правящих монархов. Скорее всего, здесь или информация о счетах или о чем-то таком же важном.

Отлично, я едва не потер от удовольствия руки. Кроме ликвидации королевских особ вместе с приближенными, мои эмиссары перед отходом успели заглянуть в закрома хозяев золотых дворцов. Понимаю, что вряд ли удалось найти все тайники, но и небольшая часть добытого тоже немало стоит.

– Остальное доберем так. А это отдай компьютерщикам. Надо успеть выпотрошить личные счета королевских семей, пока до них не добрались другие.

Ласка спокойно кивнула, флэшки исчезли в нагрудном кармане комбеза.

Престон шевельнулся.

– Извините, милорд, можно поинтересоваться, что вы имели в виду? – спросил он и пояснил: – «Остальное доберем так».

Я с непониманием посмотрел на вассала.

– А что тут непонятного? За независимость надо платить. Вот новые вожаки и заплатят за возможность встать у руля обезглавленных стран. Не напомнишь, сколько там родственников у почившего монарха Эмиратов? Кажется, одних принцев больше сотни. Думаю, при таких раскладах найти замену на освободившийся престол не составит труда. Но прежде чем претендент сядет на него, он должен нам заплатить.

– Заплатить? – тупо переспросил Престон.

Его заторможенность начинала бесить. Как будто раньше короны (она же возможность править) не приобретались за деньги. Эта бизнес-модель отлажена еще римскими папами.

– Да, заплатить, – с нажимом сказал я. – И немало. Не собираюсь отдавать престолы задешево. Всем страждущим обрести власть и независимость придется прилично раскошелиться. Если они хотят усадить свою задницу на трон в золотом дворце.

Судя по реакции, до такой схемы добровольно-принудительного отъема денежных средств британец еще не додумался.

– Это… это… – пробормотал он и, наконец, родил: – Это гениально, мой лорд.

В глазах джентльмена зажглись алчные огоньки, идея ему понравилась.

– Благодарю, – я неспешно кивнул и благосклонно разрешил: – Пользуйся.

Как лихорадочно начал делать пометки в планшете! Этому британскому деятелю дай волю, ближневосточных монархов без последних штанов оставит. Видать, память предков проснулась, те умели обращаться с туземными царьками.

– На этом всё? Тогда я вас не задерживаю.

Престон с Лаской коротко поклонились, разворачиваясь к выходу. Я тоже начал подниматься, поставив пустую чашку с кофе на блюдце. В последний момент Артур обернулся.

– Да, и еще одно, – он нерешительно замер. – Не знаю, стоит ли этого вашего внимания.

– Что еще?

– На меня вышел человек по фамилии Мышкин.

– Русский?

– Скорее российский.

Уточнение вызвало ухмылку на моем лице.

– Из бывших функционеров, что ли? – догадался я.

Невзирая на все старания, части бывшей элиты удалось сбежать за границу. Многие до сих пор успешно скрывались. Хотя вряд ли это долго продлится, рано или поздно всех найдут.

– Да.

– И он сам на тебя вышел? Он что, идиот?

По губам Престона скользнула улыбка.

– Скорее расчетливый мерзавец. Предлагает сведения о зарубежных счетах в обмен на безопасность. По его словам, ему известно, где хранятся деньги, предназначенные на участие в проекте Эмиратов города будущего. Помните, был небольшой скандал с финансированием некоторых арабских проектов из бюджетных средств старой России?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Там этих скандалов было не сосчитать. И все, как правило, связаны с разбазариванием госказны руками чиновничьей шушеры.

– Если вкратце, то некоторые кремлевские деятели хотели купить себе и своим семьям места в ультрасовременном экополисе, а финансы на это забирали из государственных фондов.

Ага, понятно – ворюги обыкновенные, несколько штук.

– Ну и в чем проблема? – я пожал плечами. – Деньги изъять, преступника сдать каналу Правосудие. У них там сейчас недостаток в участниках программы. Больно уж в глубокие норы стали забираться сбежавшие крысы.

Артур развел руками.

– Рискуем не получить все средства. У меня сложилось впечатление, что этот Мышкин представляет целую группу бывших чиновников.

– Хочешь начать с ним игру? – догадался я.

– Это будет разумным. Если получится, сможем добраться до тайных счетов других беглецов.

Я обдумал предложение. В принципе – почему бы и нет? Если кто-то считает, что нас можно купить, то грех на этом не сыграть.

– Давай. Посмотрим, что выйдет.

В этот момент ожила рация субкома Ласки, она выслушала короткое сообщение по гарнитуре. Предчувствуя неприятности, я спросил:

– Что там?

Ласка нажала кнопку отбоя.

– ЧП на окраине города. Патруль срочно требует подкрепления.

Понимая, что это в общем-то занятие для рядового состава, я тем не менее сказал:

– Поехали, глянем, что там случилось.

Мы вышли из апартаментов и направились на скоростном лифте вниз, в жаркие объятия душных улиц Дохи.

Катар. Владения принца Виктора.

Доха. Юго-западный район города. 12:07

– Где она? – полковник легко сбежал по спущенной аппарели.

Массивный «Цербер» замер куском белого металла посреди серой улицы. На обочине застыл угловатый «Ящер», правое колесо наехало на бордюр, краем задев пешеходную часть тротуара.

– Сбили кого-нибудь? – Волков кивнул на армейский джип, припаркованный не по правилам. Позади военной машины тянулся тормозной след.

– Нет, успели вывернуть руль. Девчонка бросилась под колеса совершенно неожиданно, – отвечал солдат. Голос доносился из динамиков закрытого шлема.

Яков Афанасьевич сделал жест рукой, показывая, чтобы боец поднял забрало. За матовой поверхностью пластика открылось молодое лицо.

– Да нет, балда, пешеходов вы тут случайно не посшибали?

– Нет, нет, все в порядке. На улице никого не было.

Приказ о взаимодействии с туземным населением предписывал не провоцировать конфликты без острой необходимости. Огонь открывать в крайнем случае, при угрозе жизни личного состава. Командование не хотело бунта и беспорядков.