Пауза. А это к чему? Попытка сменить тему разговора?

– Это когда всяких сумасшедших и умственно отсталых предохраняют от получения дальнейшего потомства? – неуверенно спросил я.

Полина кивнула.

– Ага. Кроме того, имеющих серьезные наследственные заболевания.

Ясно. Забавные у шведов были развлечения в середине двадцатого века.

– И что? Орден хочет устроить нечто похожее? Им уже не хватает собственных родовых программ по выведению магов?

Полина откинулась на стульчике, плетеная спинка тихо скрипнула. Взгляд княжны скользнул по балкончику на втором этаже здания напротив, где расположился еще один наблюдатель из клановой резидентуры.

– Родовые программы с недавних пор потеряли свою актуальность, – заметила она. – По крайней мере, в плане жизненной необходимости.

Я неспешно кивнул. Верно, после Великого Откровения услуги главных колдовских свах и сводников оказались не так уж и важны. Выбор среди одаренных существенно расширился благодаря появлению огромного количества новых инициированных.

– Речь про обычных людей? Хотят улучшить популяцию?

– Вроде того. Но подробностей пока нет. Пока это все лишь следы на воде. Если помнишь, идею с гражданством и службой тоже до сих пор не реализовали на практике.

Интеграционные процессы, изменение социума и более тесное проникновение между магами и людьми. Установление связей путем построения совершенно иного общественного устройства. Прежде чем строить новое, нужно сломать старое.

– Главное, чтобы ваши умники не зашли слишком далеко и не вздумали заимствовать у человеческих ученых идеи другого рода, – проворчал я.

Полина нахмурилась.

– Ты о чем?

– Читал тут как-то про германского ученого-психолога, некоего Гельмута Кентлера. Этот псих добился разрешения в Бундестаге передавать беспризорных детей и подростков опекунам-мужчинам, в прошлом осужденным за сексуальные связи с несовершеннолетними. Их не только за это не наказывали, но еще и платили государственное пособие за воспитанников. Представляешь?

Лицо сестрицы скривилось в отвращении.

– Мерзость какая.

– Вот и я о чем. С этими экспериментаторами надо поосторожнее. Не все следует пускать в ход.

Полина вспыхнула.

– Если какой-то ублюдок попробует предложить князю или кому-то из совета отдавать детей-сирот педофилам, его умертвят в ту же минуту. Точнее отправят на казнь. И будь уверен, она будет длиться о-о-очень долго.

Не приходилось сомневаться.

– Где это паскудство происходило? В Германии?

– Угу, около тридцати лет, с семидесятых годов и до конца столетия. При полном одобрении властей, – я отвлекся, так как на столе появилась новая чашечка кофе. – Самое забавное, даже после смерти этого подонка многие продолжали считать крупным научным светилом и реформатором. Представляешь?

Княжна скривилась.

– Больные ублюдки. Таких надо сразу на кол. Без лишних разговоров.

Я с удовольствием сделал глоток из принесенной чашки. Божественно.

– К чему это я, – звякнуло блюдце, когда на него легла маленькая ложечка из сахарницы. – Как эти умники будут отбирать претендентов на стерилизацию? И кто за всем этим станет следить? Не думаешь, что Орден Крови получит слишком большое влияние на землях Холодного Предела? И не захотят ли они этим воспользоваться к собственной выгоде? В том числе путем ослабления наших земель. Например, что стоит слегка поменять приоритеты и изменить индекс допустимого интеллекта, поменяв ее полюса полезности с плюса на минус? Всех умных и перспективных запишут в ряды тех, кому запрещено размножение, а дуракам наоборот положат всякие льготы, чтобы заводили детей. Не успеете опомниться, а среди подданных уже одни полудурки и умалишенные. То-то будет веселое зрелище.

Полина слушала меня, нахмурив точеные бровки, а как только закончил – возмущенно выпалила:

– С ума сошел?! Ты за кого принимаешь родной клан? За сборище идиотов?!

Я широко ухмыльнулся.

– Нет, но идти на поводу Круга Возрождения в нынешние времена будет только полный глупец. Волконские уже полностью легли под Орловых. А они в Ордене не последние люди.

– Не учи ученого, – огрызнулась Полина.

Однако я не сдавался.

– Пойми меня правильно, я вовсе не против небольшой «прополки» общества, некоторым индивидам давно пора запретить заводить детей, а уж всяким педофилам и подавно должно быть запрещено размножение. Причем этих желательно отправлять не на химическую кастрацию, а сразу задницей на кол. Да подлинней и повыше. Но речь не об этом.

Полина внимательно меня слушала, не перебивая.

– Вы не думали зайти с другой стороны? – я взял паузу.

Сестрица не подвела, показывая, что ее действительно заинтересовала беседа.

– С какой?

Я наклонился вперед, сокращая дистанцию между собеседниками из разряда «деловой разговор» на «доверительное общение».

– Почему не попробовать вариант от обратного? Как в Сингапуре.

– В Сингапуре? – Полина недоуменно нахмурилась.

– Да, у них дают серьезные льготы и платят неплохие денежные пособия, если мужчина женится на женщине с высшим образованием. Конечно, предпосылки там были иные, но общий смысл, думаю, ясен.

Моя названая сестра и по совместительству личная ученица князя Кирилла задумалась.

– Хм, идея, конечно, интересная, но надо обдумать.

Именно в этот момент я понял, что Строгановы и впрямь заигрывали с Орденом Крови. Князь так и не отступился от старой затеи вывести новый вид: homo magicus. Селекционер хренов.

– Подумай, – согласился я.

Поставил чашку на блюдце и демонстративно посмотрел на дисплей инкома, где среди прочего высвечивалось местное время:

– А пока… не пора ли связаться с нашими американскими друзьями? Мне кажется, или они и впрямь уже серьезно опаздывают?

Сестрица бросила взгляд на собственные часы.

– Десять минут. Не так уж и опаздывают.

– Только не для тех, кому пространство не помеха, – возразил я, имитируя недовольство. – В отличие от нас, им нет необходимости садиться на самолет и пересекать половину планеты. Но гляди, мы здесь вовремя, а этих засранцев еще нет. Тебе не кажется, что это намеренный выпад? Показать, кто главный, еще до начала встречи?

Но Полина не повелась на мою маленькую провокацию.

– Да брось, джамперы не настолько глупы, чтобы провоцировать нас таким образом. Уверена…

В ту же секунду пискнул инком, пришел сигнал от наблюдателей: зафиксирован всплеск магии стихии Пространства, неподалеку открыли портал.

Богота. Независимое владение.

Окраина города. 9:35

В точке рандеву появились с небольшим опозданием. Постройка портала затянулась из-за сильных возмущений в магическом фоне, потребовалась серьезная корректировка исходного контура пункта конечного назначения.

Теона первой шагнула в проулок тихой улочки колумбийской столицы. Настороженно огляделась. И почти сразу ощутила, как чужие чары осторожно ощупывают место открытия перехода.

Стихия Вечного Льда.

Знакомая магия. Перед глазами всплыли подземные уровни Пентагона. Залитые кровью коридоры, и два русских боевых мага, яростно прорывающихся наверх.

Теона тряхнула головой, прогоняя видение. Не время предаваться плохим воспоминаниям. Тем более нет позора потерпеть поражение от достойных. А Близнецы относились именно к таким.

– Все в порядке? – раздался позади голос.

Мастер порядка несмело оглядывался, слеповато щурясь на свет жаркого экваториального солнца, прорывающегося сквозь линии крыш глинобитных трехэтажных построек.

– Нас встречают, – отозвалась Теона, едва сумев сдержать презрительную гримасу.

Да он же боится. От сгорбленной фигуры страхом так и несет. Созидатели, чего еще от них ждать?

Захотелось сплюнуть на серый асфальт, покрытый тонкой корочкой пыли и грязи. Повеление лорда Рассела взять с собой на переговоры это убожество, боящееся всего и вся, до сих пор вызывало недоумение. Неужели дед и вправду считает, что это хороший выбор? Конечно, надо показать, что они хотят союза, а не войны. Но присылать на встречу с ледышками, известными воителями, это недоразумение…