Странное чувство, не ощущать магических потоков, до этого пронизывающих все пространство вокруг тебя. Непривычное, отдаленно напоминающее действие искусственных блокираторов, подавляющих магию, но при этом многократно усиленное.

— Как артефакты Демидовых, — уловив о чем она подумала, сказал Виктор. Ему тоже приходилось несладко, но держался он лучшее нее.

Наверное потому, что уже не раз проходил через такое, когда штурмовал Цитадели вражеских кланов во времена Войн Господства — мелькнула у Всеславы быстрая мысль. Тогда желая остановить продвижение врагов, защитники мятежных родов шли на все ухищрения, пытаясь отстоять родовые твердыни.

Впрочем, без всякого шанса на успех. Остановить неумолимых Близнецов ни у кого не получалось. Только продлить агонию, перед тем как колдовские крепости пали, под безжалостными ударами двух лучших боевых магов клана Владык Холода.

— Вышли на пологую траекторию, — неожиданно сообщил пилот, через внутренний интерком катера.

И только сейчас Всеслава сообразила, что челнок действительно уже не трясет, а полет, судя по всему, проходит в горизонтальной плоскости.

— Ну вот, а ты боялась, — буркнул Виктор и все-таки мучительно скривился. Даже легендарный ледышка не выдержал давления поле безмагии. Заметив быстрый взгляд со стороны княжны принц усмехнулся кончиками губ. — Если придется воевать в таких условиях — узнаем о себе много нового.

Он не рисовался, не старался выглядеть смелее чем он есть (для него с его репутацией это просто не нужно), просто отметил данный факт, словно речь шла о каком-то пустяке.

Это произвело на Всеславу впечатление. Она вдруг поняла, что хотела бы иметь такого напарника в бою — спокойного, хладнокровного, полностью отдающего отчет не только в собственных силах, но и не прячущегося от собственных слабостей. Какой-нибудь дурак из молодых магов на его месте обязательно бы начал храбриться, желая выставить себя смельчаком, кого не пугает даже поле безмагии.

Но Виктор был не таким. Он понимал, чем это грозит и все равно шел вперед, полностью отдавая себе отчет, что должен сам все проверить, убедиться и посмотреть, как подавление влияет на настоящего мага.

Подобное поведение вызывало искренне уважение.

— Не боишься, что внизу нас будут ждать? — спросила княжна и напомнила: — На орбите имелись спутники, крейсер могли засечь.

Виктор спокойно кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.

— Космопорт далеко, — заметил он. — Даже если кого и вышлют наперехват, нас об этом предупредят.

Да, наличие на поверхности только одного более или менее крупного поселения позволяло вести себя свободно. Если к нему слишком близко не приближаться.

— Но где тогда вы собираетесь брать местных аборигенов? Ты ведь хотел взять одного для изучения языка.

— Мы засекли активность в данном районе. Судя по всему неподалеку находится небольшой поселок, — пояснил принц. — Там и возьмем языка для общения.

Всеслава понимающе смежила веки. Быстрый разведрейд, без долгого нахождения в указанном районе. Тактика из разряда: приход-захват-отход. И никаких остановок. Желательно без вступления в бой. По сути боевая группа ледышек собиралась выкрасть кого-то из местных для использования ментальной техники изучения здешнего языка.

— А если там окажутся вооруженные люди и начнется стрельба?

Молодой Повелитель Льда равнодушно пожал плечами.

— Тогда мы просто уйдем. Я не собираюсь развязывать войну, если ты об этом.

Княжна прищурилась.

— Сбежишь? Ты?

И столько недоверия прозвучало в этом «ты», что ледышка усмехнулся.

— Во-первых, не сбегу, а отступлю. А во-вторых, мы не знаем каким местные обладает оружием. Может их ручные бластеры, или чем они тут воюют, имеют намного большую убойную мощность, чем наши «малышки», — он кивнул на пусть и облегченные, но вполне доказавшие боевую эффективность «Смерчи» в руках сидящих по соседству бойцов.

Всеслава на секунду задумалась.

— Думаешь у них ручное энергетическое оружие? — при всех своих достоинствах, штурмовые винтовки продолжали стрелять обычными боеприпасами, сделанными из металла. Никаких энергетических зарядов стрелковые пехотные комплексы испускать не умели.

Виктор в очередной раз равнодушно пожал плечами.

— Это логично, учитывая насколько хорошо у них развито энергетическое вооружение, — сказал он. — Вспомни грузовоз. Если даже гражданское судно, оснастили настолько мощными пушками, способными проделать дыру в корабельной броне, можно только догадываться каких высот местные оружейники достигли в производстве ручного типа оружия.

— Вряд ли его производят на этой планете, — с сарказмом заметила Всеслава, вспомнив безжизненный пейзаж пустынной планеты.

Ледышка согласно кивнул.

— Верно, фабрик на поверхности не видно. Они конечно могли их спрятать под землю, но думаю вряд ли стали бы так заморачиваться, учитывая местный климат. Скорее всего, сюда все привозят. И если верить добытой с астероидного комплекса информации — не всегда легально.

— Полупиратская республика, — вспомнила Всеслава. Перед глазами мелькнули страницы короткого доклада, с которым Виктор ее все же в конечном итоге познакомил. Хотя судя по мелким признакам, сначала не хотел этого делать.

К счастью, принц ледышек быстро понял, что все они в одной лодке (и речь идет не только об этом полете, а обо всей ситуации с кланами вместе взятой), и не стал скрывать важную информацию. За это Всеслава была ему благодарна. Не за просмотренный рапорт, за здравомыслие.

— Кажется у нас проблемы, — голос пилота из интеркома заставил забыть о рациональности главного ледышки.

— Какая? — быстро спросил Виктор.

— Над поселком куда мы направляемся поднимается дым. Похоже там идет бой.

Всеслава быстро посмотрела на задумавшегося ледышку. Лететь оставалось недолго, следовало как можно быстрее принимать решение: сменить курс, избежав контакта, либо же продолжить движение, вступив в бой на неизвестной стороне.

Если бы командовала княжна, она без сомнений выбрала бы первый вариант. Но Виктор мог поступить по-другому, воспользовавшись возможностью поближе взглянуть на методы, которыми воюют аборигены.

Предчувствие ее не обмануло, Виктор усмехнулся и велел:

— Продолжаем движение. Заход с северо-западного направления на низкой высоте. Слишком не сближаться, — и уже оборачиваясь к десантникам добавил: — Подготовиться к высадке. В бой без приказа не вступать, сначала понаблюдаем. Я хочу посмотреть, насколько хорошо местные умеют воевать.

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Пустыня неизвестной планеты.

Створки раскрылись, выпуская десант наружу. Разведчики спрыгнули, удерживая оружия перед собой, готовые к любой неожиданности. Но кроме нас у подножья песчаного бархана никого не было.

Пальцы пробежались по сенсорному меню дисплея суб-кома, выбивая мелкую дробь. Встроенная в военный прибор камера просканировала окрестности, считывая цветовую палитру светло-коричневого песка. Немного времени и по ткани комбеза пробежала волнистая рябь, подстраивая рисунок под местный ландшафт.

Адаптивный камуфляж. Полезная штука, жаль что одноразовая. Пропитка ткани и специальные картриджи для изменения внешней структуры комбинезона требовали повторной замены после каждого использования. Четверка бойцов Детей Вьюги повторила мои действия. Небольшое усилие и белоснежная техно-броня обзавелась песчаной расцветкой, делая солдат более незаметными в условиях уходящей за горизонт пустыни.

Всеслава с завистью наблюдала за нашим преображением, ее пилотный комбез не обладал таким функционалом. Впрочем, темно-бордовый цвета не так выделялся, как насыщенный белый.

А вот с катером ничего поделать нельзя. На коричнево-желтом песке он смотрелся пришельцем из другого мира. Антрацитово-черный кусок тьмы — чужеродный, опасный, нездешний.