— Может ему подняться в воздух? — догадавшись о чем думаю, спросила княжна.

Несмотря ни на что она оставалась боевым магом и понимала в тактике разведывательных миссий.

Я честно обдумал предложенную мысль, но отрицательно качнул головой.

— Нет, пусть остается здесь.

— Думаешь в воздухе его смогут засечь? — поняла мои опасения Всеслава.

Я коротко кивнул. Черт его знает на что способны аборигены в технологическом плане, не хотелось лишаться единственного транспортного средства, дающего возможность покинуть поверхность планеты.

— Вперед. До цели семь километров, — я сверился с картой суб-кома. Группа выдвинулась в указанном направлении.

Естественно мы не стали приземляться на виду у поселка и атакующих его захватчиков, сделали приличный крюк и зашли на очень низкой высоте, прикрываясь песчаными дюнами, чье изобилие в здешних краях позволило произвести высадку незаметно. Но дальше пришлось идти ножками, как при стандартном тренировочном марш-броске.

Добрались до места достаточно быстро. И я и солдаты находились в отличной физической форме, плюс бойцам помогала техно-броня. Всеславе пришлось чуть тяжелее, но она справилась, показав вполне неплохой результат.

— Как самочувствие? — осведомился я, и вопрос не касался физической усталости.

Поле безмагии давило на нас бетонной плитой, заставляя морщиться каждый раз, как следовала машинальная попытка обратиться к магическим потокам. Их отсутствие воспринималось на уровне потери одной из конечностей. Как если бы спустился с орбиты и вдруг обнаружил на земле, что по дороге лишился руки. Или ноги. Или вообще всех рук и ног.

Очень неприятное ощущение.

— Нормально, — Всеслава кивнула, показывая, что оценила проявленное беспокойство. Хотя не могла не догадываться, что в первую очередь меня волновало, что ей так сильно станет плохо, что ее придется нести. Что в свою очередь автоматически замедлит всю группу, многократно затруднив возможность вести разведку в штатном режиме.

— Я справлюсь, — она строго посмотрела на меня.

На ледышку, на представителя клана-соперника, клана вечного конкурента. И стало понятно, что даже если ей придется ползти, княжна не сдаться и справится. Все, только бы не показывать свою слабость.

Такой настрой радовал. Мне и самому не улыбалось тащить рыжую на загривке по пустыням чужой планеты.

— Ваше сиятельство, — один из бойцов указал на клубы маслянистого черного дыма, за последнюю минуту, обретшие особую плотность. Где-то за вершиной песчаного бархана, откуда поднимался дым, должен находится поселок.

Я на секунду остановился.

— Не слышу выстрелов.

— Крики, — лидер разведчиков шевельнул головой. Глухой шлем с матово-черным забралом качнулся из стороны в сторону.

Ясно, чувствительная аппаратура техно-брони уловила крики до того, как обычное человеческое ухо смогло его распознать.

— Но выстрелов нет? — уточнил я.

— Только какое-то приглушенное шипение, похожее на жужжание, — доложил боец.

Любопытно. Похоже действительно энергетическое оружие.

— Интенсивность стихает. Кажется одна из сторон одерживает победу, — спустя секунду добавил другой солдат.

Все-таки у разведчиков иное мышление, обычный солдат в первую очередь подумал бы, что у одной из сторон заканчиваются боеприпасы, и лишь после этого осторожно предположил, что дело идет к окончанию боя.

— Идем, глянем на финал, — я кивнул в направлении дымы.

Группа двинулась. Через пару минут перед нашим взором раскинулось местное поселение, прекрасно видное со скошенной вершины песчаного холма.

Ничего особенного, пара десятков приземистых зданий, форма — полусферы и прямоугольные коробки. Необычный дизайн, но в целом никакой чуждости пришельцев-осьминогов, от которого начнет дергаться глаз. Вполне человеческая архитектура. С обычной логикой и практикой расположения домов.

— Похоже на шахтерский поселок, — заметила Всеслава, устраиваясь рядом и не обращая внимания на то, что смешанная с песком пыль безжалостно марает пилотский комбез.

— Почему? — быстро спросил я, повернувшись.

— Техника на краю, — княжна кивнула на границу поселка, где действительно находилось выровненная площадка с некими агрегатами, в данный момент, плотно закутанными в брезент или другой похожий материал.

— Это могут быть обычные транспортники, — возразил я, впрочем без особой охоты. Смысла спорить нет. Как и строить туманные догадки. Вместо этого лучше понаблюдать за перестрелкой, которая, как и сказал боец, медленно подходила к концу.

Стреляли и защитники, и нападающие из оружия, выпускающее короткие и длинные лучи. Догадка об энергетической начинке местных ручных пушек полностью подтвердилась. Иногда яркие, иногда тусклые вспышки чем-то напоминали лазерную стрельбу из фантастических фильмов. Дизайн оружие так же не отличался особенностями, выполненное четко под анатомию человека.

Что касается самих участников разыгравшегося сражения, то они на все сто походили на обычных людей. Без рогов, без крыльев, без щупалец вместо рук и других ужасов, что ожидаешь увидеть, впервые встретившись с пришельцем из космоса.

— Они похожи на нас, — глубокомысленно заметила Всеслава после нескольких минут наблюдения.

— Похожи, — согласился я.

И я, и княжна, и солдаты, хладнокровно смотрели на бой, даже в мыслях не допуская вмешательства. Во-первых, это могло быть опасным. Во-вторых, мы не знали из-за чего аборигены воюют. Может это не поселок вовсе, а одна из пиратских баз, а нападающие выполняют роль полицейских. Или любая другая ситуация в этом же роде. Вмешаемся не на той стороны и сделаем хуже.

— Атака почти завершилась, пара защитников спряталась в крайнем доме, но думаю их оттуда скоро выкурят, — сказал лидер разведчиков и посмотрел на меня: — Ваше сиятельство, какие будут приказания?

Боец помнил цель разведывательного рейда и предлагал приступить к делу, пока обе стороны конфликта заняты.

Кого брать? Нападающих или жителей поселка? Первые отличались от последних более разномастной одеждой, что прямо намекало, что по идее это не регулярное подразделение какой-то официальной структуры.

Поселковые в свою очередь носили нечто напоминающее серые рабочие спецовки с накинутыми поверх куртками. Что в свою очередь могло указывать на работу на некую организацию. Одинаковая униформа — верный признак принадлежности к единой системе. Неважно, промышленной, торговой или военной.

— Возьмем одного, только незаметно… — договорить мне не дали. По каналу связи с орбиты прилетело сообщение с крейсера.

— «Внимание наземная группа! К вам быстро приближается воздушный транспорт. Направление 3, скорость 5. Будет в точке вашего нахождения через четыре минуты».

— Похоже у нас гости, — я хмыкнул.

— Уходим? — главный разведчик повернул голову.

— Нет. Думаю, это не к нам, а к местным, — я кивнул на разгромленный поселок.

Несколько домов зияли прорехами, из самого крупного здания в центре шел густой черный дым, замеченный еще в полете.

— А если они засекли приземление катера? — спросила Всеслава. Судя по лицу девушке было неуютно и кажется она жалела, что настояла на участии в вылазке.

Мне и самому немного не по себе. Одно дело сражаться в привычном стиле, чувствуя поддержку родной стихии. И совершенно другое — как обычный солдат, не имеющий ничего кроме стандартной винтовки.

Кстати об этом, привычка обходиться без стреляющего железа сыграла со мной злую шутку. На поверхности планеты я оказался полностью безоружным, потому что до этого воспринимал самого себя как живое оружие. Ласка тоже мыслила в похоже ключе и забыла напомнить прихватить какой-нибудь огнестрел. А бойцы Детей Вьюги были не приучены влезать с советами в вышестоящему руководству.

Дурацкая ситуация. Даже смешно.

— Что случилось? — Всеслава на меня встревоженно посмотрела, думая, что я размышляю насчет прибытия нежданных гостей и предложила: — Может все-таки попытаемся добраться до катера и взлететь?