Я качнул головой.

— Во-первых не успеем. А во-вторых, даже если и успеем, не факт, что нас потом не собьют. Кто знает какое вооружение есть на борту приближающегося летательного аппарата. К тому же, сейчас есть шанс, что нас пока не заметили, и его надо использовать. Если я прав, и это летит помощь одной из воюющих сторон, то остаться в стороне будет лучшей стратегией.

Всеслава помолчала, обдумывая услышанное. Как и все члены правящего рода, она получила зачатки военного образования, и могла примерно прикинуть дальнейшее развитие событий.

— Если меня здесь убьют, я тебе этого никогда не прощу, — хмуро буркнула она, придя к каким-то выводам.

Я ухмыльнулся, не став говорить, что если княжна Орловых умрет, то у меня и без этого возникнут неприятности. Придется долго и нудно объяснять ее клану насчет того, что никто не хотел намеренно убивать одну из дочерей Неугасимого Пламени.

С учетом того, что я ледышка, сделать это будет весьма затруднительно…

— Вот они, — тихо сообщил боец, занявший крайне правую позицию в десяти метрах от нас. На случай, если будет обстрел, и чтобы всю группу не накрыло разом. Остальные двое так же рассредоточились. Только я и Всеслава находились рядом друг с другом. Плюс командир разведгруппы расположился неподалеку, чтобы в случае потери связи через суб-комы, иметь возможность командовать напрямую.

В воздухе промелькнула быстрая тень. Сверкнул две вспышки, сопровождаемые уже знакомым противным жужжанием. Одна из приземистых машин, замеченных ранее перед поселком, вспыхнула яркой свечкой. Точно не понятно, к какому классу она относилась, но загорелась с удивительной легкостью.

Проклятье. Что-то подсказывало, что если из такой штуки пальнут в наш катер результат будет такой же. Правильно, что не пытались удрать, падать в виде горящих обломков с высоты — не самое лучшее удовольствие.

— Эффектно, — хмуро буркнула Всеслава. Ей все еще не нравилось, что мы остались на месте, но по крайней мере теперь она приняла эту необходимость.

— Полагаю дальше будет веселей, — пробормотал я и оказался прав.

Подкрепление пришло на помощь защитникам поселка, это стало понятно практически с первых минут. Разномастную одетую толпу, вооруженную лучеметами (или все-таки лучше лазерными автоматами? Или бластерами?), атаковала прибывшая группа солдат.

То что прилетели солдаты из регулярной армии, или похожего военизированного образования, мы поняли сразу. Однообразная форма, четкость и слаженность действий с головой выдавали бывалых вояк.

— Кажется кавалерия подоспела, — буркнул главный разведчик.

Дальше началось то, что на земной манер называлось зачисткой. Прибывшие бойцы быстро подавили очаги сопротивления и принялись обходить здания, проверяя наличие выживших и добивая остатки нападающих, успевших спрятаться до того, как их перебили на улице.

— Свой шанс мы упустили, — с грустью резюмировал разведчик и покосился на меня. Точнее чуть повернул голову в шлеме, но косой взгляд чувствовался даже сквозь глухое забрало.

— Если бы мы сунулись туда раньше, то сами бы попали под раздачу, — нравоучительно заметил я, не обращая внимание на легкую вольность в поведении командиры группы. Ветераны, особенно из специальных подразделений, имели свои на этот счет привилегии.

Я поднял бинокль, одолженный у одного из бойцов, и навел его на летательный аппарат, на котором прибыла помощь. Цифровой зум и графическая обработка позволили в подробностях изучить незнакомую технику. Параллельно шла видеозапись для инженеров исследовательского отдела.

Мое внимание привлек не только воздушный транспортник, но и возглавляющий спасательную экспедицию субъект. В черных странных одеждах, с головой, скрытой в капюшоне, он стоял у летательного аппарата, явно дожидаясь рапорта об завершении проводимой зачистки. Рядом с ним болталось двое солдат, выполняювшие роль телохранителей.

— Погляди на него. Видишь, что болтается на груди, — я протянул бинокль Всеславе.

Княжна несколько секунд вглядывалась в мрачную фигуру, оторвала взгляд и нахмурилась.

— Пирамидка?

Я кивнул. У неизвестного предводителя солдат действительно с шеи на цепочке свисал медальон, выполненный в форме равнобедренной четырехгранной пирамиды.

Очень знакомой знак. Если увеличить его в тысячу раз то получится копия инопланетного артефакта, найденного во льдах Арктики.

— Полагаю это сотрудник того самого Союза Космогации, имеющего абсолютную монополию на производство прыжковых двигателей. И судя по символу, в отличии от многих, им прекрасно известно о наличии пирамид.

— Он больше похож на служителя, а не на сотрудника, — заметила Всеслава, на секунду задумалась и добавила: — Или скорее на жреца.

Я взглянул на фигуру в темном и мысленно согласился. В черных одеяниях, с капюшоном на голове, скрывающем половину лица, с единственным украшением — со свисающем с шеи символом, он и правда походил на священнослужителя неизвестной религии, но никак не на представителя научной организации.

Именно в таком ключе, мы изначально подумали о Союзе Космогации. Судя по косвенным признакам, Союз походил на объединении ученых и инженеров. Но что если это не так? Что если их знания базировались на религиозной основе?

— Техно-культ, — задумчиво проронил я. — Не зная принципов формирования магического излучения, они вполне могли пойти по пути придумывания мистических составляющих процесса работы прыжковых двигателей…

Закончить мысль я не успел. Именно в этот момент произошло то, что заставило нас изумлено раскрыть рты.

Из бокового дома выскочило несколько нападающих, каким-то чудом избежавших встречи с солдатами в ходе зачистки, и бросились по поселковой улице. Прямо к стоящему на земле летальному аппарату. Видя, что там всего трое человек, беглецы похоже надеялись прорваться, захватить воздухолет и скрыться.

Они начали стрелять еще на бегу, и первые выстрели показали, что это самая боеспособная часть из числа нападавших. Первыми же попаданиями они умудрились убить одного солдата и ранить другого, заставив выпустить оружие из рук. Их было пятеро, и они не сомневались в успехе, в том что смогут пробиться на борт и улететь из поселка, превратившегося в ловушку.

Но дальше произошло то, что развернуло ситуацию на сто восемьдесят градусов — «жрец» вскинул руку перед собой. Ее окутала тонкая синяя пленка, куда врезались предназначавшиеся хозяину выстрелы. Яркие синие лучи энергетического оружия вспыхнули и погасли.

Фигура с опущенным капюшоном сделала шаг вперед и странным образом выкрутила кисть, описав полукруг перед собой. По бегущим стрелкам хлестнуло веером электрических разрядов. Обожженные тела рухнули на пыльную землю, из раскрытых ртов вырвались дикие крики сгорающих заживо людей.

— Ты это видел⁈ — Всеслава вцепилась мне в руку. Острые ногти с идеальным маникюром едва не пронзили плотную ткань комбеза военной модели, способной шутя закрыть от летящих осколков.

— Видел, — проронил я, изумленный не меньше Всеславы.

— Это была магия!! Магия!!

— Мы этого не знаем, — попытался я образумить взбудораженную княжну, но она не сдавалась.

— У него было пустая ладонь!! Я это видела!! Разряды вылетели из пустой руки!!

Да, я тоже это видел. Чертов «техно-жрец» (называть его магом мне почему-то не хотелось), ударил чуть ли не классическим боевым заклинанием из арсенала стихии Молнии.

Но хуже всего то, что проклятый техно-жрец применил магию в поле безмагии. Как такое возможно, я не представлял. Но мы это видели все своими глазами.

— Его надо захватить! — возбужденно воскликнула Всеслава.

Я скептически на нее покосился.

— Хорошая шутка. Напомнить, что обычно бывает, если против боевого мага выступает шесть пусть и хорошо вооруженных, но обычных солдат? — я помедлил. — К тому же у него за спиной приличная поддержка из нескольких десятков стрелков. Нас перестреляют, как куропаток еще на подступах к чертову поселку.