Услышав от Щепы непозволительную дерзость, а после — и угрозу, Хан сложил руки в замок и улыбнулся. Прошёлся вдоль каменного постамента и посмотрел на Кахара. Раз уж на то пошло, то Хан справится и сам, ну или Кахар. Тот умеет убеждать. Ничего страшного не произойдёт, если старик Кахар вспомнит былые годы и поохотится, но есть одно «но»… Разговор Щепы с Ханом решает не только судьбу мальчишки. Тут решается и судьба Хана. Отступить сейчас, означает сдаться навсегда. Хан был стар, но на пенсию ещё не собирался…

— Кахар! — Крикнул Хан и выпрямил руки в сторону Псов.

Не прошло и половины секунды, как Псы разбежались в разные стороны. Боковые отпрыгнули к смежным стенам, передние — закрыли Щепу и положили его на пол. Средние — укрылись за колоннами у двери.

Хан закрыл себя и Кахара в энергетическое поле. Оно было столь плотным, что звук автоматной очереди казался цокотом ногтя по стеклу, а сама поверхность поля даже не шевелилась под очередями из ядер.

Два лучших Пса с коричневыми материями, те самые, что перешли на стадию Познания, оказались готовы к такому развитию событий. Будто по заученной схеме быстрыми перекатами они подобрались к оболочке энергетического поля Хана и задействовали свои энергетические щиты. Они приблизились друг к другу на расстояние метра, отчего их щиты пересеклись, и в месте пересечения собрались двойным слоем. Щиты ворвались в энергетическое поле Хана и прожгли в нём дыру, из которой на землю потекли материализованные куски энергетической плазмы. Укрываясь за щитами коричневых, к ним подоспели красные и направили автоматы в энергетическую щель.

Ударил новый залп, и теперь от него Хану и Кахару заложило уши. Хан сдвинул энергетическое поле ближе к себе и полностью его восстановил. Однако несколько пуль успели пронзить ему грудь и окропить каменный постамент кровью владельца. Потеряв равновесие, Хан сделал несколько шагов назад и удивлённо посмотрел на помощника:

«Ты готов, Кахар?» — Мысленно спросил он.

«Разумеется, мастер».

С криком Кахар прорвал энергетическое поле в двух метрах левее Псов, куда, будто живые лассо проникли энергетические щупальца Кахара. Они прошли сквозь прорыв в поле, вильнули вправо и схватили обоих коричневых. Точно наполовину невидимые руки великана они пережали псов от пояса до шеи, сковав руки. Оба одарённых почти одновременно дёрнулись и попытались расправить руки. То был энергетический всплеск — попытка скинуть щупальца более мощными энергетическими щитами. И надо сказать, почти сработало. Кахар скривился и упал на задницу из-за подкосившихся ног. Тем не менее он сжал зубы и удержал пленников.

Зло улыбнувшись, Хан выбросил руки, а вместе с ними — новую энергетическую волну. В мире найдётся всего несколько одарённых, способных повторить подобное тому, что сделал Хан. Он выпустил направленную волну с идеально рассчитанной мощностью, целью для которой служили только одарённые с красной материей. Несущаяся к двери волна смела сначала двух одарённых с автоматами, а после — двух других, которые прикрывали своими телами Щепу. По мере движения волна ускорилась и, будто прессовая форма, врезалась в энергетический барьер дома, превратив четверых Псов в размазанные кровавые лепешки, на время зависшие в воздухе.

Псы на стадии познания предприняли ещё несколько попыток освободиться от щупальцев, но каждая следующая была слабее предыдущих. Кахар не только их сжимал, дробя кости рук и рёбер, но и высасывал энергию. Одарённые скукожились, покраснели, покрылись вздувшимися сетями вен, которые казалось вот-вот лопнут.

Прикрыв ранения энергетической плёнкой, Хан вскинул руки и, почти хохоча, щёлкнул пальцами. Вокруг лежащего на полу Щепы образовалось энергетическое поле — шар радиусом два метра. Хан махнул рукой к себе, и спустя миг шар оказался на постаменте. Он почти мгновенно набрал скорость и также быстро остановился, отчего Щепа несколько раз ударился о его стенки и сполз на дно.

Больной оскал Кахара медленно превращался в больную улыбку. Он сжимал щупальца и получал удовольствие. Теперь оба Пса висели в полутора метрах над землёй. Их туловища вытянулись и стали в два раза худее, чем бёдра. Оба смотрели стеклянными глазами в пустоту и хрустели, будто сделанные из хвороста куклы.

Хан сделал движение рукой, как будто словил мяч. Шар вокруг Щепы сузился и повторил форму тела пленника. Мастер ещё немного поработал пальцами, будто скульптор, и выпрямил Щепу. Теперь тот висел над постаментом по стойке «смирно» и испуганно шевелил зрачками — единственное, чем он мог шевелить.

— Только на первый взгляд кажется, что тело человека плотное, но это не так, — сказал Хан. — И прямо сейчас мы можем в этом убедиться. Сейчас силовое поле занимает такой же объём, какой занимает твоё тело, но что, если я его сожму? — Хан сделал почти незаметное движение пальцами, отчего Щепа выкатил глаза и покраснел. — Готов поспорить, что если хорошенько сдавить, то ты поместишься в мусорную корзину. Хочешь попробовать? 

Понимая, что Щепа не ответит, Хан продолжил. 

— Запомни, Щепа! Если я ещё когда-нибудь услышу из твоих уст про законы, правила и прочую херню, то я сделаю из тебя правильный куб одномерной биологической массы. Приведи пацана! Крайний срок — вечер завтрашнего дня. Это понятно?

Хан ослабил энергетическое поле ровно настолько, чтобы Щепа мог моргнуть. Щепа утвердительно моргнул…

Хотел бы я знать, чем закончилась встреча Хана и Щепы. Но пока оставалось лишь догадываться. Наблюдатели сказали, что Щепа вошёл в дом с шестью охранниками, а вышел один. Битники не видели и не слышали ничего подозрительного, а потому предположили, что Щепа одолжил своих охранников Хану. Может быть и так. Хотя я не отрицал, что Щепа мог оставить Хану свору Псов, которые по команде отправятся за моей головой.

С тех пор, как мы узнали, что встреча состоялась, все Битники в высотке сидели на чемоданах. У каждого был припасен рюкзак на случай если понадобится быстро свалить. Задачи у наших наблюдателей не изменились, они несли круглосуточную вахту и докладывали по обстановке.

Прошло три часа после встречи, я нашёл в высотке Питона.

— Неужели эти чёртовы правила Щепы работают и для Хана? — С недоверием спросил он.

— Очень надеюсь, — я пожал плечами. — Может быть, прямо сейчас Хан решает — работают они для него или нет. Чем больше пройдёт времени, тем выше вероятность, что нас не укатают в асфальт. О лёгкой жизни, если такая когда-нибудь у Битников была, можно забыть. Но если продолжать бежать, то может и выкарабкаемся. Хан — спринтер, а Битники — марафонцы. На короткой дистанции у нас нет шансов, но у нас есть бонус — на нашей стороне судья, который по мере надобности накидывает новые круги. Будем надеяться, что Щепа выиграет для нас достаточно времени.

Дальше разговор пошёл про деньги. Питон вкинул в капитализацию Битников пять миллионов, а если учесть, что тогда от Битников осталось только имя, то будет правильно сказать, что Пит выкупил все активы Братства, включая людей. Этот вопрос не давал мне покоя. Я по-прежнему считал, что Питон заслуживает рулить Братством не меньше, чем я, и потому настоял на компромиссе. Сейчас, когда Битникам больше всего нужна была помощь, я вкидываю свои пять миллионов, и считаем, что Братство принадлежит нам поровну.

— Да, как тебе угодно, малой! — Брякнул Питон и махнул рукой. Думаю, он лукавил. Питу понравилось сказанное, он выдал себя приподнявшимся уголком рта.

— Раз с этим решили, поговорим о людях. Сколько их сейчас?

— Моих пацанов пятеро, но это новый состав. Все старички ушли. И я их не виню. Битников так сильно штормит, что не будь я замазан по самую шею, и сам бы свалил.

— Нужно набрать ещё людей. В идеале вернуть тех, с кем уже работали. Предложить хорошие деньги. На первом этапе заплатим столько, сколько они попросят, в разумных пределах, конечно, а там посмотрим. Нужны новые люди, которых мы закрепим за территориями города.