– Давай.

И сразу молниеносный удар. Воздух прорезала темная клякса с грязно-серыми разводами – магия Тени. Принимать на щит не стал, качнулся в сторону, пропуская мимо себя и стремительно уходя назад. К счастью, высотка, где располагался тренировочный полигон, обладала хорошей защитой. В городе постоянно проживает много магов, многие испытывают желание попрактиковаться. Установленные по периметру крыши артефакты без труда поглотили летящие чары.

Ласка повела ладонью перед собой и словно толкнула нечто невидимое. Воздух пошел рябью, появилась темная клякса, из нее выскочили нити-паутинки, начавшие быстро трансформироваться в плотные жгуты, извивающиеся на манер щупалец.

Это еще что за гадость? От плетения прямо несло смертельной опасностью. Интуиция настойчиво требовала немедленно уничтожить враждебное проявление магии.

Я не стал ей противиться и ударил классическими «стрелами льда». Брызнуло. Раздался противный звук скрежета высокой тональности. Получив откат от разрушенного заклятья, Ласка охнула и согнулась пополам, будто получила кулаком под дых.

– Ты в порядке? – убивать или калечить вассала не входило в мои планы. Кто же знал, что связь создателя с его творением окажется столь крепка.

– Да, нормально, – Ласка успокаивающе приподняла руку, переводя дух.

Выпрямилась с определенным трудом. Похоже, неслабо попало. Эхо разрушенного заклятья, прилетевшее по творцу, могло вызвать болезненные ощущения, в первую очередь пройдясь по внутренней энергетике. Все равно, что схватиться голой рукой за оголенный провод под напряжением.

– Продолжим? Или на сегодня хватит? – лично мне хватило спаррингов на клинках, практиковаться в магии я в последнее время предпочитал по-иному. Слишком вырос уровень оперирования магическими потоками, чтобы тратить время на стандартный комплект мага-боевика. Да и не интересно это уже. Куда занимательней управлять огромными объемами энергии, выстраивая многоступенчатые чары с глубокой проработкой структуры.

– Еще один раунд, – попросила Ласка.

Я дал отмашку. Хочет еще, ладно.

Второй заход оказался более стремительным, чем первый. Рваные обрывки мерцающего мрака попытались обвить меня на манер лепестков. Что удивительно, появились они рядом сразу. Матово-жемчужная темнота возникла из ниоткуда, соткалась в небольшие частички и сразу устремились к моей фигуре. Следом прилетело еще что-то, похожее на пульсирующее чернотой веретено, на последнем отрезке превратившееся в длинную тонкую спицу.

Очень грамотная атака. Сначала отвлечь, затем нанести основной удар. И все в течение полутора-двух секунд.

Я не стал уклоняться, не стал ставить щиты, всего лишь рухнул в боевую ипостась.

Прошло мгновенное преобразование. Заключенная в кокон сила трансформировалась в доспех, сотканный из чистого потока струящейся энергии. На плечах мелькнул белый плащ. Сжатый кулак в латной перчатке легко отбил подлетавшие чары, расплескав брызгами магии, будто это обычный снежок.

Ласка остановилась. Я заметил, как броня истаивает в воздухе. Нагрудник из зачарованной стали напоследок сверкнул символом хищной снежинки.

Боевая ипостась высшей формы сама по себе элемент защиты.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – я поднял ладонь.

В этот момент на руке подал сигнал напоминания инком. Я мазнул взглядом по экрану и кивнул Ласке, она медленно подошла. На лице печать задумчивости, последний способ нейтрализации атаки произвел должное впечатление.

– Пока мы будем разбираться с Исландией и Европой, тебе будет отдельное задание, – без долгих предисловий начал я, вместо прощания.

Ласка подобралась.

– Займись расследованием убийства Елены Мамонтовой. Из-за всего этого дерьма оно как-то выпало из общего фокуса, что совершенно недопустимо. Кто-то организовал покушение на меня и собирался подставить. Я хочу знать кто и почему. Ясно?

Девушка коротко кивнула.

– Думаю, лучше всего начать с Мамонтовых. Ноги случившегося растут оттуда. Проверь, кто там такой умный, что решился на подобные игры.

– Какие-нибудь особые пожелания? – прозвучал вопрос.

Я заколебался. Своевременное уточнение. Бывшая наемная убийца иной раз не стеснялась в средствах при выполнении поставленных целей.

– Давай для начала без фанатизма. Мне горы трупов не нужны, – помедлил. – По крайней мере – пока.

Ласка еще раз кивнула. Вот и отлично. Я глянул на небо, вдалеке, на высоте в несколько километров, медленно парила Обитель Стужи. Вокруг цитадели струилась морозная дымка, делая силуэт ледяной крепости немного размазанным.

Чем больше я смотрел на свою летающую твердыню, тем больше задумывался. Кажется, я знаю, как убедить несговорчивых исландцев принять правильное решение. Некоторые начали забывать, кто такие Владыки Холода и на что они способны. Пора кое-кому освежить память.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Окрестности города.

Частная взлетная полоса «Белая гавань».

Пассажирский терминал. Второй этаж. 9:14

– Сколько продлится этап подготовки? – осведомился я.

Инженер на секунду задумался, отвлекаясь на планшет. Экран устройства изобиловал графиками, таблицами, колонками цифр.

– Два дня, – прозвучало в ответ.

Неплохо. Думал, что провозятся дольше.

– А сколько уйдет на земляные работы? – с моей стороны последовал кивок в направлении панорамной стены, открывающей вид на бетонные полосы взлетной площадки.

Мы в огромном помещении, рядом верстак, на нем чертежи, планы, схемы застройки, по краям два ноутбука, рабочие планшеты с набором специализированных архитектурных программ.

Еще одна пауза, сверка с данными.

– С учетом заливки фундамента и прокладки коммуникаций – не меньше месяца, – озвучил итог инженер и виновато качнул головой. – Быстрее не получится.

Еще бы, строительство на этапе котлована, фактически ни черта нет, только кусок земли, который необходимо превратить в стартовый комплекс для запуска космических аппаратов.

– Хорошо, месяц – это приемлемо, – я положил руки в карманы брюк и рассеянно огляделся.

Отделочные работы на втором этаже нового терминала на стадии доработки, то тут, то там в огромном зале стремянки, пахнет краской, с потолка свисают неподключенные кабели, у западной стены кипами свалены пластиковые панели, чуть дальше блестят упаковочным полиэтиленом стулья и прочая мелочь, необходимая для оформления помещения.

Одна стройка толком не закончилась, а уже начата следующая. Вторая фаза превращения аэропорта в космодром.

Могло показаться странным, что занялся этим сейчас, но я себя знаю, лучше дать отмашку заранее, выделить деньги, утвердить проект, иначе потом упущу время. Если не хуже – совсем забуду за повседневными хлопотами.

А так, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Проект орбитальной станции пора претворять в жизнь. Идея с модульной архитектурой хоть и выкуплена вместе с фирмой и патентом, но конкуренты ждать не будут. А в роли догоняющего я чувствовал себя неуютно.

– Вы уже согласовали детали с подрядчиками Демидовых? – для проформы осведомился я, хотя знал, что утверждение проекта строительства проходило при активном участии компаний уральских мастеров.

– Да, ваше сиятельство, мы сверили ход работ и согласовали проектную часть еще на стадии предварительной подготовки.

Ну и ладушки. Значит, задержек быть не должно. По идее. Во всех компаниях, задействованных в проекте, работают профессионалы своего дела, отличающиеся исполнительностью и пунктуальностью. А еще в контрактах прописаны нехилые штрафные санкции за срыв. Что тоже играло роль мотиватора, чтобы не отставать от утвержденного графика.

Обошлось все это удовольствие довольно-таки недорого. Особенно на фоне нынешних времен. Точнее как раз благодаря этому и удалось серьезно сэкономить.

Первой на выступление папы отреагировала биржа. Фондовый рынок рухнул в одночасье. До этого инвесторы учитывали фактор войны, но думали, что это будет легкая прогулка. Как в первый раз, когда разгромили европейские кланы. Сейчас же обстоятельства изменились. Боевые действия могли серьезно затянуться, влияя на экономику.