Ему удалось настичь беглецов в каминном зале (хотя какие они беглецы, скорее бегущими без оглядки выглядели бывшие обитатели серого замка), здесь в старые времена частенько проводили пиры зимними холодными вечерами.

Большое помещение с высоким потолком и широкими арочными проемами уже несло на себе следы магических атак.

Виктор и Полина все так же не утруждали себя созданием каких-либо четко построенных чар, швыряли направо и налево плотные сгустки толком не оформленной магической силы.

Еще с лестницы ярл бросил им в спины связку «воздушных лезвий». Не надеясь на мгновенный результат, а всего лишь обозначая свое появление и, главное, отвлекая внимание от зажатой в угол тройки воинов из обычных людей, которых, судя по открывшейся живописной картине, маги холода как раз собирались прикончить.

Стройная, кошачьи гибкая девушка молниеносно заметила возникшую опасность. Длинный изящный прыжок с кувырком через голову позволил ей без труда избежать нежелательной встречи с враждебным проявлением чужой магии.

Парень не стал себя так утруждать и спокойно принял удар на сотканный щит, где, врезавшись, все до единого лезвия растворились бесследно.

– Бегите! – повелительно выкрикнул ярл, махая рукой своим людям в направлении парадного выхода из донжона.

Кажется, увидев появление господина, они вознамерились помочь ему разобраться с агрессорами. Что не входило в планы Олсона. Одновременно прикрывать их и вести бой он не мог.

К счастью, солдаты не стали изображать из себя героев и беспрекословно выполнили приказ, быстро исчезнув в распахнутых настежь парадных дверях.

Оставшись один на один с врагом, ярл мгновенно атаковал, не тратя времени на лишнюю болтовню и переговоры. Не удалось убить мелких отродий медленно? Ну что же, значит, сейчас они умрут быстро. А в том, что противники обязательно умрут, глава клана ни секунды не сомневался.

«Молот Тора» – сокрушительное по мощи заклятье сформировалось за доли секунды и полетело вперед со скоростью выпущенной пули.

Старый маг надеялся, что молодой колдун останется столь же самонадеян, как при первой атаке, и примет удар на созданный щит. После чего сразу же и умрет. Ни одна защита не могла противостоять этому заклинанию.

К несчастью, юнец быстро сообразил, что к чему, и не пытаясь встать на пути смертоносных чар, взвился в воздух, прыгая с места и уходя далеко в сторону, молниеносно среагировав на появившуюся опасность.

Сокрушительные чары врезались в стену, пробив в них приличную брешь.

По каминному залу прокатился злорадный смех ярла. Мелкий крысеныш успел удрать, поняв, какая мощь против него идет. И как он мог даже на долю секунды сомневаться в собственных силах против парочки оборванцев, всего несколько дней назад научившихся творить первые чары? Он с легкостью прикончит их обоих, он…

Старший Олсон вдруг замер, с недоумением уставившись на свою грудь. Из левой половины груди торчала длинная тонкая палка.

Пока он занимался мальчишкой, девчонка не теряла времени даром, с точностью метнула в него боевой шест.

Они добрались до оружейной и забрали личные фамильяры – неприятно поразился ярл, только теперь заметив, что его враги вооружены.

Все-таки ему совершенно не хватало опыта участия в реальных боевых схватках…

– Думаешь, меня остановит твоя железяка? – проревел ярл, хватаясь за шест и вытаскивая его из груди.

Энергия хлынула огромным потоком, быстро излечивая от полученной раны. Любой другой маг на его месте давно бы уже лежал мертвым на изукрашенном мозаикой каменном полу. Однако он был далеко не обычным одаренным. Он был патриархом магического клана, и убить его будет очень непросто.

В сером помещении запульсировал яркий зеленый свет. Ярл начал формировать самое убийственное из своих заклинаний.

«Северное сияние» – после него в замке уже никого не останется в живых, за исключением его хозяина.

– Да! – выдохнул он, чувствуя, как магия наполняет тело несокрушимой силой.

Враги падут, будут стерты в пыль и исчезнут в вечном забвении. Никто не сможет противостоять вызванной мощи.

Старый маг уже ощущал себя победителем, и тем неожиданнее стало возникновение боли между лопаток.

Олсон медленно повернулся, за спиной стоял Виктор, сжимая в руке окровавленный кинжал с причудливым извилистым лезвием из темно-дымчатой стали. Мальчишка дождался, пока их взгляды пересекутся, и хладнокровно нанес еще один удар, до упора погрузив клинок в беззащитную грудь.

В ту же секунду вся накопленная магическая энергия начала стремительно испаряться, делая из одаренного обычного человека.

По губам юнца пробежала холодная улыбка. И не давая ярлу опомниться, он нанес жесткий удар ногой в корпус, отправляя старого колдуна в свободный полет.

Собраться, успеть выдернуть страшный кинжал – и силы вернутся. И тогда уже без всяких игр разобраться с наглыми беглецами. В измученном мозгу ярла мучительно билась пульсирующая мысль, пока он летел через замковый зал.

К сожалению, так необходимого времени ему не дали. Хищно сверкнуло лезвие боевого шеста. И голова, отделенная от тела, отправилась в свободный полет.

Полина не дала врагу второго шанса, прямо в воздухе нанеся безжалостный удар добивания.

Мы стояли на небольшом скальном выступе, далеко внизу неторопливо и величественно перекатывались пестрые океанские волны. Свежий воздух приятно ласкал лицо, а летнее солнце высоко висело в зените, щедро делясь мягким теплом. Разгромленный замок остался позади.

– У меня подрагивают пальцы, – пожаловалась Полина, устало прислоняясь к моему плечу.

Ее пустынный камуфляж, несмотря на более высокий уровень износостойкости армейской униформы, выглядел не менее потрепанным и грязным, чем мои цивильные брюки с брендовой сорочкой под классический пиджак. Со стороны нас сейчас легко могли принять за парочку бездомных оборванцев, невесть на какой мусорке раздобывших себе одежду.

– Я знаю, у меня тоже, – успокоил я девушку, придерживая ее рукой.

Откат после перекачки через себя огромных потоков магической энергии дал о себе знать в виде наступившей слабости и чудовищной усталости, поселившейся с недавних пор в организме молодых одаренных.

– Простое перенапряжение, – я припомнил слова Дмитрия у освобожденного клуба, когда наставник занимался перевязкой моих ран. – Скоро пройдет. Не беспокойся.

Полина чуть шевельнулась, указывая пальцем на раскинувшийся внизу как на ладони небольшой городок.

– Меня больше беспокоят они. Как скоро сюда доберется подкрепление? Сбежавшие солдаты наверняка успели туда добраться и сообщить о побеге.

Я посмотрел на поселение, расположенное на пологом берегу, практически вплотную подходившее к океанским просторам.

– Ундредал, – негромко произнес я название местообитания основной части клана Олсонов. – А вон за тем хребтом должна находиться их военная база. Именно оттуда в Холодный Предел прилетели «черные ястребы» для нападения.

Полина с немым вопросом в глазах покосилась на меня.

– От нечего делать как-то просматривал инфу про норвежский клан, осмелившийся напасть на Строгановых, – пояснил я свою осведомленность. – Мельком и поверхностно, но кое-что все-таки отложилось в памяти. Там должно быть еще немало хорошо вооруженных бойцов, плюс военная техника с крупнокалиберным оружием. Нам стоит опасаться в первую очередь их, а не обывателей из мелкого городка.

Юная колдунья замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к окружающему миру.

– Я не чувствую приближения опасности, – уверенно сообщила она спустя десяток секунд.

Моя голова неторопливо качнулась в согласии. Я тоже не ощущал направленной персонально на нас угрозы.

Сильные боевые маги могли читать окружающий эмоциональный фон, предугадывая направление следующего удара. Когда шел бой, мы впервые поняли, что тоже теперь умеем так делать. Чувства обострились, давая преимущество в магической схватке. Благодаря этому, удавалось заблаговременно уходить от смертоносных чар уже мертвого патриарха.