— В каком смысле «обнаружены цивилизации различной степени развития»? — подал голос кто-то из центра импровизированного зала в ангаре. — Там что живут люди? — последовала настороженная пауза. — Или какие-нибудь разумные ящеры?

Все напряглись. Напряжение передалось даже нам с Полиной. Предположение о чуждых формах жизни с других планет машинально вызвало опаску и недоверие. Все благодаря фильмам о злобных пришельцах, мечтающих захватить Землю.

Многие теперь смотрели на ученого неодобрительно. Только попробуй принести сюда какого-нибудь сраного «чужого», умеющего откладывать яйца внутри человека, мы тебе этого урода самому в задницу затолкаем — говорили взгляды клановых магов.

Я чуть не рассмеялся, представив эту картину.

Здорово в свое время киноиндустрия постаралась. Несмотря на серьезное положение и личную силу и влияние, каждый из присутствующих неосознанно вспомнил всякого рода ужастики.

Хотя по идее должны были ожидать нечто подобного. Проект по сути на это и нацелен. Но все равно получилось как-то сразу в лоб, и оттого неожиданно.

Почувствовав сгустившееся напряжение, профессор замахал руками.

— Нет-нет господа, никаких пришельцев и других форм жизни. Только люди. Похожие на нас с нами. Две руки, две ноги, тело и голова, — он нервно засмеялся.

Слишком нервно. Не ожидал такой резкой реакции, и понимал чем это может закончится.

— Их можно подчинить? — раздался мужской баритон и уточнил: — Другие цивилизации.

Кажется кто-то из Мечниковых.

— Не думаю, что на данном этапе следует рассматривать подобные варианты контакта, — дипломатично уклонился профессор.

Кто-то проворчал чуть громче чем следовало:

— Вам платят не за то, чтобы думали. Это вопрос политики.

Полина нахмурилась, по сути шел наезд на одного из наших сотрудников, подобное следовало пресекать. Она собиралась вмешаться, но Савушкин справился сам.

— Мы записываем координаты всех пригодных для жизни миров. Как и местонахождение тех, где есть жизнь и развитая биосфера.

— Значит есть и непригодные? — быстро вставил представитель Охотниковых.

— Разумеется. Довольно часто попадаются планеты, где условия совершенно непригодны для жизни людей. По крайней мере без защитного снаряжение.

Возникла пауза. Народ обдумывал новую информацию.

— Скафандры? — протянул Шуйский.

В голосе слышалось сомнение. Неудивительно. Всем хватило Луны, чтобы понять, что подобные способы освоения и колонизации крайне неэффективны и трудны в исполнении.

Слишком много мороки. И без ощутимого выхлопа.

Многие отрицательно закачали головами. Лучше безжизненная пустыня, но с нормальным воздухом, чем чудной инопланетный лес, но с ядовитой атмосферой.

Храмовы и Ураевы о чем-то возбужденно зашептались. Представитель Гагариных приподнял руку.

— Вы сказали, что все обнаруженные цивилизации человеческие. Как такое может быть? Разве разные условия не должны привести на вершину эволюционной цепочки разных существ?

Умный вопрос. У меня тоже мелькнула об этом мысль.

Профессор суетливо поправил очки.

— Так в том-то и дело, что везде, где обнаружена жизнь условия одинаковые: планеты кислородного типа. При плотном анализе исходных факторов биологической активности эволюционных цепочек, мы можем предполагать…

Посыпались термины. Если кратко, люди похожи на людей, а не на монстров — потому что прошли одинаковый путь развития. Природа эволюций сама выбирает подходящую форму и та, почти всегда приходит к схожему формату.

И еще какой-то научный бред, который я совершенно не понял. Под конец профессор разошелся и начал выдавать совсем уж несусветное, присутствующие перестали понимать и половину сказанного, хотя многие в свое время получили неплохое образование.

— Ладно, профессор, мы поняли, — бас Курбатова остановил раскрасневшегося ученого. Последний начал уже выдавать отрывки из научных трудов, предназначенных для узкоспециализированных специалистов, и слушатели вообще потеряли ход мысли. — Давайте вернемся к основной теме.

По рядам пробежал одобрительный гул. Слушать научную ахинею они могут и от своих умников, которых в каждом клане хватал.

Мы переглянулись с Полиной, она едва заметно кивнула. Этим вопросом займется отдельная группа. Происхождение разумных видов — слишком интересный вопрос, чтобы так отпускать его в свободное плавание.

Я скользнул взглядом на огромному ангару. Для нового проекта придется выделить дополнительные помещение, возможно придется отдать под исследования отдельные биолаборатории.

Неважно. Денег хватает.

Взгляд скользнул по многочисленному научному оборудованию, собранному в ангаре.

Перед воротами стояла техника. Вездеходы, бронетранспортеры, легкие разведывательные багги, квадроциклы, небольшие воздухолеты. Все в разных модификациях и камуфляже начиная от арктического и заканчивая маскировкой для болотистой местности.

Проект сильно разросся за последнее время. Получил гигантское финансирование. Так что начало хватать и на такие игрушки.

Изначально планировалось перенести исследование в другое место. После нападения группы беглецов с американского континента наверху посчитали, что будет лучше спрятать проект под землю. Для большей безопасности.

Но по зрелому размышлению, в конечном итоге от идеи отказались, многократно усилив охрану и выстроив снаружи несколько слоев обороны. В которой участвовали воины других кланов. На это пришлось пойти по политическим причинам. Единство, доверие и все остальное высокопарное дерьмо, что так любят огненные.

Но внутреннее кольцо состояло исключительно из Детей Вьюги. На этом удалось настоять. И Орловым пришлось согласиться.

— Итак, профессор, вы нашли беглецов? — Курбатов требовательно уставился на Савушкина.

— Мы не уверены, — промямлил ученый. — Некоторые признаки указывают на это, но необходимо подтверждение.

Сибирский оборотень поморщился.

— Похоже наш яйцеголовый друг не слишком хочет развивать эту тему, — вполголоса заметила Полина. Я согласно кивнул.

Представитель Орловых тоже это почувствовал.

— Какие признаки? — холодный взгляд огненного мага вонзился в профессора не хуже стрелы.

Отступать некуда. Придется выкладывать все как есть. Иначе его здесь распнут, но добьются ответов.

Я вопросительно посмотрел на сестрицу: может пора вмешаться и не отдавать умника на растерзание своры голодных шакалов? Все-таки это наш умник.

Полина отрицательно качнула головой. Ей тоже интересно услышать ответ.

Лично я понимал ученого, ему не хотелось заниматься грязными делами и искать сбежавших магов, которых наверняка потом убьют. Ему хотелось исследовать новые миры.

Вот и вертится как уж на сковородке, пытаясь увильнуть. Вместе с тем понимая, что в конечном итоге выдать информацию все же придется.

— На одном из открытых миров мы перехватили несколько переговоров местных властей, — неохотно выдавил профессор, сдаваясь. — Нам удалось расшифровать часть посланий. В них шел разговор о неких «новых союзников», пришедших из-за «предела». Похоже там идет война и прибытие этих союзников очень помогло одной из сторон…

По залу прошло оживление.

— И вы говорите, что это неподтвержденные признаки? Больше похоже на твердое доказательство, — недовольно проронил Орлов.

— Видите ли, мы не можем гарантировать точность перевода и обозначение указанных слов, — ученый оживился. Кажется он все же надеялся соскочить. Зря. Свора почуяла след, и теперь ее не остановить. — Особенности лингвистического анализа не позволяют стопроцентно утверждать, что речь шла о действительно…

Огненный властно поднял руку, останавливая ученого.

— Достаточно, профессор. Указанной вами информации хватит для более плотной проверки этого мира. Организуйте новые пробои по указанным координатам.

Словно о чем-то вспомнив Орлов обернулся в нашу сторону, вопросительно приподняв бровь.

Забылся зажигалка, привык распоряжаться везде и не сразу вспомнил, что на этой поляне мы первые.