Последний пункт вызвал особое неудовольствие. Бойца, конечно, можно понять, штурмуют незнакомую станцию, воюют против противника, о котором почти ничего неизвестно. Но палить в любую тень — это уже перебор. В конце концов Дети Вьюги относились к отборным элитным частям, куда не набирают испуганных сопляков, и от бойцов требуют сохранять хладнокровие даже в самых неожиданных ситуациях.

— А пленный бы сейчас не помешал, — буркнул я, мазнув раздраженным взглядом по проштрафившемуся стрелку, но продолжать тему не стал. Смысл высказывать недовольство, если все уже произошло. Назад ничего не вернуть, а значит надо играть с теми картами, которые уже на руках.

— Что скажешь? — я обратился к присевшему к трупу взводному медику. Ласка продолжала рассматривать внутренности чужака с другой стороны, словно пытаясь запомнить их расположение.

Убийца в первую очередь, она интересовалась как в случае чего убить неизвестного, выискивая у того уязвимые места. Полезный навык, могущий в будущем пригодиться.

— Это точно человеческая анатомия. Сильно переделанная, с многочисленными следами вмешательства, но человеческая, — рассеянным тоном ответил медик, изучая внутренности трупа.

— У него потроха серые, — сухо заметил я.

Боец опомнился.

— Извините, ваше сиятельство. Никогда такого не видел, — он привстал. — Это без сомнения человек с сильно измененным организмом. Непонятно зачем вносились изменения, но даже при поверхностном осмотре видно, что модификации в основном затронули пищеварительную систему и систему кровоснабжения. Остальное — почки, печень, сердце — на первый взгляд выглядят обычно.

Я машинально крутанул кисть, вокруг ладони закружились снежинки. Небольшая проверка, что магическая энергия никуда не исчезла. Не хотелось бы застрять в орбитальной консервной банке, по которой разгуливают странные измененные люди.

Или все же не люди?..

— Переверните его, — никто из бойцов не обратил внимание на мимолетное проявление магии, за долгие годы привыкли.

Ласка резким рывком перекатила труп на бок и почти сразу удивленно присвистнула.

— Ваше сиятельство, смотрите, — убийца жестко отогнула голову мертвеца, показывая его затылок. Там крепилось нечто напоминающее стальную пластинку.

— Что это? Имплант?

— Похоже на то. Или какой-то аналог. Похоже эта штука вживлена в основание позвоночного столба, — медик осторожно потрогал металлическую поверхность, убеждаясь в ее твердости.

Мой взгляд скользнул по вывалившимся потрохам неестественного серого цвета, переместился на обритую голову трупа с чипом в затылке.

— Мясной дрон, — сказал я, и первые секунды меня не поняли.

— Что? — Ласка удивленно приподняла брови.

Я кивнул на выбитую на спине мертвеца длинную вязь непонятных символов. Они стали заметны, когда перевернули труп.

— Ставлю апартаменты в центре столицы против чашки кофе, что это идентификационный номер. На лице и голове никакой растительности, даже ресниц нет. Возможно прямой результат вмешательства на физиологическом уровне с учетом коррекции биохимических процессов организма. Чип, вживленный в позвоночный столб, контролирующий спинной и головной мозг, а через них и весь опорно-двигательный аппарат, нервную систему и вообще все биологические процессы, — я легонько пнул мертвяка. — По сути перед нами не человек, а биомеханический конструкт. Робот, запрограммированный выполнять определенный действия.

— Мясной дрон, — поняла Ласка, совершенно другим взглядом глядя на лысое тело в черной спецовке.

Я хотел добавить кое-что еще, но в эфире прозвучал голос:

— «У нас движение. Юго-запад».

— Не стрелять! — приказал я.

Но оказалось поздно. Идущие параллельным курсом бойцы Алой Стражи уже открыли огонь.

— «У нас труп неизвестного», — голос Всеславы донесся спустя пару минут. Как и я, она возглавляла передовой отряд своих воинов.

Поморщившись, я ответил:

— «Тащите его сюда. Кажется, я догадываются, кого вы там подстрелили».

Проклятье. Чертовы рефлексы тренированных бойцов — сначала стрелять, потом думать.

— Нам нужен пленный, — я посмотрел на Ласку.

Помощница кивнула. Взмахом руки велев за собой следовать нескольким Детям Вьюги, белоснежка-убийца отправилась изучать прилегающие окрестности, ища откуда «мясной дрон» вылез навстречу нашим бойцам. Ведь если есть один, то логично предположить, что поблизости могли оказаться и другие.

Через несколько минут в гарнитуре раздался голос Всеславы.

— «Мы на подходе».

Я не ответил, наблюдая за действиями взводного медика, тот продолжал копаться в простреленном брюхе странного мертвеца.

— Может это клоны? — я спросил, не слишком надеясь на ответ. — Хозяева решили не полагаться на обычные железяки, наделали себе кукол, вставили в них импланты и отправили обслуживать станцию.

Медик пожал плечами.

— Трудно судить, ваше сиятельство. Без сравнительного анализа генетической карты хотя бы двух образцов невозможно сказать о природе происхождения организма.

Мда, верно, если не с чем сравнивать, как поймешь, что имеешь дело с клоном. Разве что полный анализ генома. Но для этого нужна лаборатория.

— Возьми образцы. Пусть умники посмотрят, что с ним и как, — я помедлил. — Нет, упакуйте все тело. Заберем с собой на всякий случай.

Боец поднял на меня голову.

— Придется отправить его в карантин. Согласно протоколу о биологической безопасности нельзя проносить через порталы объекты неизвестного происхождения.

— Да-да, я в курсе, делайте что нужно, — я отмахнулся. Биологический протокол был обязателен для всех участников рейда, за нарушение могли наказать вплоть до смертной казни.

Послышались шаги из бокового коридора. Первыми вышли двое бойцов в техно-броне багровой расцветки со штурмовыми комплексами наперевес. Передовой дозор Алой Стражи. Следом показался остальная процессия. Всеслава шла в середине. Как и я, княжна Орловых предпочла военный комбез рядового солдата без знаков различия. Только эмблема родового герба тускло сверкнула на правой груди.

Говорили, что подобный аскетичный образ боевые маги переняли у нас с Полиной. Мы никогда не утруждали себя выделением звания или статуса, предпочитая практичность и незаметность вычурности. Многие из кланов оценили подобный подход, взяв его на вооружение.

— Не клон, — заметил я, когда один из штурмовиков Алых осторожно положил на пол тело в уже знакомой черной спецовке.

На первый взгляд два мертвеца были удивительно похожи друг на друга — та же одежда, та же бритая голова и отсутствие бровей и ресниц, та же пластинка на затылке, только номера на спине разные.

Но лица совершенно другие. По всем морфологическим признакам видно, что люди не являлись клонами, даже не были дальними родственниками.

— И рост разный, — заметил я, мимолетным взглядом оценив длину положенных рядом тел.

— Клоны? — не поняла Всеслава, останавливаясь рядом и с любопытством оглядывая «наш» труп. — Ты думал это клоны?

— Предполагал, — я пожал плечами, словно говоря — а чего ты ждала, надо же выдвигать какие-то версии. — Как дела у Мечниковых и Шуйских? Ты с ними связывалась?

Всеслава коротко кивнула.

— Успешно продвигаются. Пока никакого сопротивления, как и здесь, — она указала на мертвых. — Думаешь это хозяева? Сотрудники Торговой Гильдии?

Как и Строгановы, Орловы уже догадались о предназначении огромного орбитального комплекса, сделав логичный вывод о принадлежности к одной из двух влиятельных группировок в галактике.

— Думаю это рабы Гильдии, — я ответил, продолжая размышлять о причинах заставивших торговцев пойти на такой вариант обслуживания местных систем. Неужели и правда не до конца доверяли обычным роботам?

— Рабы? — рыжая нахмурилась.

После рейда в астероидное поле и высадку на чужую планету, она так и не вернула себе прежний окрас, оставив естественный цвет волос. Ей это шло.

— Биороботы, — я кивнул на металлическую пластину в затылке. — Мясные дроны, запрограммированные обслуживать станцию. Скорее всего они смышленее обычных дроидов и умеют выполнять работу более высокой степени сложности.