Наши мечи высекали искры. Качая в себя воздух и смахивая стекающий в глаза пот, я пожалел, что не съел пилюлю и на силу. Потому что силы заканчивались.

Бьёт сверху, перекатывается в сторону и колит в живот, заносит меч за спину и рубит сбоку, продолжает размашистым с разворота и заканчивает комбинацию скользящим по ногам.

С горем пополам я отбился от цепочки непрерывных атак и ушёл в сторону чтобы не оказаться зажатым в углу. Я привык, что в перерывах между комбинациями или совершёнными атаками соперники дают друг другу передохнуть, обдумывают следующие действия и подыскивают подходящий момент, но Колямба об этом ничего не слышал и продолжал переть с занесённым над головой клинком.

- ДУШИ! ДАВИ! ПОРВИ ЕГО! - поддерживала толпа активного бойца.

Руки двигались быстрее, чем я успевал отдавать команды, мозг концентрировался только на том, как бы не сбить дыхательный ритм. О том, чтобы всунуть ответный удар на контратаке, не шло и речи. Я закрылся в обороне.

К окончанию второй минуты, окаменели мышцы. Те удары, что раньше мог отразить одной рукой, теперь блокировал двумя. Снизилась скорость, а вот Колямба, похоже, усталости не знал. Два-три удара в секунду стабильно летели в мою сторону.

Прошло ещё тридцать секунд. Я продолжал отступать под шквалом ударов и заметил падающую на песок кровь. Меня ранили, но я понятия не имел где и когда. Адреналин достиг слишком высокого уровня, чтобы чувствовать боль.

- ПРИКОНЧИ ЕГО! - вид крови подогрел зевак.

Во время полусекундной передышки я бросил на себя взгляд. Обнаружил на руках, бёдрах и животе десятки небольших ран, будто кто-то делал засечки на моём теле.

Размашистым ударом Колямба отогнал меня к борту ринга, разогнался, подпрыгнул и опустил меч, вкладывая вес всего тела. Я поставил горизонтальный блок, но мышцы рук дали слабину, я погасил лишь процентов восемьдесят удара, остальное принял на себя наплечник. Ткань разошлась в стороны и образовала засечку, каких броня насчитывала уже не один десяток. Я почувствовал боль, а вместе с ней понял, откуда у меня кровь. Сил в руках, для тог чтобы отразить мощные плюхи, больше не хватало, я ранил себя собственным лезвием во время блоков.

- ТРИ МИНУТЫ! - показалось что прямо в ухо прокричал ФТХ.

Через шестьдесят секунд прогремит гонг, а я так и не нанёс ни одного удара. Терять было больше нечего, вместо блока я подставил под удар ребро руки, и рубанул в ответ. Вражеское лезвие содрало одежду и верхний слой кожи, черкануло по кости. Мой меч травмировал оппоненту плечо. Чуйка подсказывала, что останавливаться больше нельзя. Действуя, как отчаянный самоубийца я ринулся в атаку, а Колямба, вопреки своей привычной манере, стал защищаться.

Я задыхался от переутомления, но продолжал бить, и вскоре понял, что вес сил на ринге изменился. Я сломал этот бешеный темп. Колямба умел и в защите, но работать вторым номером ему явно не нравилось, на секунду он даже опустил руки, чтобы отдышаться.

Это был мой шанс! Я окинул взглядом толпу в поисках моральной поддержки, но увидел лишь жаждущие крови глаза. Да и хрен с вами! Вскинул меч и пошёл в атаку.

Соперник прижался к борту, достал что-то из кармана и кинул к своим ногам. На ринге будто взорвалась дымовая граната. Фиолетовый дым распространялся по рингу будто из пробоины в паровой трубе. Химический запах жёг ноздри и щипал в глазах. Спустя пять секунд ринг превратился в турецкую сауну, где невозможно было рассмотреть человека даже с расстояния в один метр.

- СОРОК СЕКУНД!

Я бегал по сиреневому дыму словно сумасшедший и наугад махал мечом. Дважды откалывал камни от резко появившегося борта и ещё один раз налетел на него спиной.

- ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!

Иногда где-то впереди возникал смутный образ, я срывался и бежал в ту сторону, но в какой-то миг дым заставлял зажмурить глаза, а когда я открывал их снова, образ исчезал.

- ДВАДЦАТЬ! - гул донёсся со всех сторон.

- ПОСЛЕДНИЙ ШАНС! - голос ФТХ вознёсся над всей толпой.

Я понял, что он имел в виду- настал тот момент, когда пришло время открывать козыри, но, к сожалению, пускать огненные шары в рандомные направления - ничуть не эффективнее слепого махания мечом.

- ДЕСЯТЬ!

Плечо столкнулось с очередной преградой, и я поспешил вернуться в центр ринга. СТОП! Я столкнулся с чем-то мягким. Справа мелькнул тёмный силуэт, а через секунду приблизился на расстояние вытянутой руки. Что-то кольнуло внизу живота, заняло дыхание.

Прозвучал гонг. Дым рассеялся также быстро, как и появился. Зрители с недоумением смотрели на представшую перед ними картину: Колямба стоит на коленях и держит меч, что пронзил моё тело насквозь, а я обеими руками держусь за клинок, что вошёл Колямбе грудь, вышел через спину и уперся в песок.

На ринг вышел судья, в его глазах не присутствовало и тени удивления:

- Победителем в поединке со смертельным исходом становится Мирон!

Непись взмахнул рукой. Синие капли на кончиках пальцев сформировали идеально ровную сферу. Сгусток преодолел расстояние в четыре метра и врезался мне в грудь. Заклинание сняло боль и вернуло силы, я почувствовал себя снова живым.

- Красавчик! - хлопнул кто-то по плечу.

- Ну ты и упёртый! - незнакомец пожал руку.

- Характер победителя! Поздравляю!

Всю территорию ринга заполнили зрители. Вот-вот должен был начаться следующий бой, а впечатлённые свидетели супернасыщенного противостояния продолжали одаривать меня похвалой.

Сквозь заведённую толпу просочилась рука и схватила за лямку крепления брони. ФТХ буквально вырвал меня с ринга и поволок будто провинившегося ребенка. Я пытался сопротивляться и один раз даже ударил его по кисти, но побелевшие от силы сжатия костяшки так и не разжались. ФТХ завёл меня за один из шатров и только там отпустил.

- Ты почему не сжёг его к херам!? - в глазах тренера сверкала ярость.

- Ты ж сам сказал держать козырь как можно дольше! - я отфутболил его руку.

- Идиот! Ещё десять секунд, и ты заруинил бы к чёрту весь турнир!

- Но ведь всё обошлось, не так ли?! Ты чего разорался?!

ФТХ протяжно выдохнул и потёр руками лицо. Ноги трижды отмерили расстояние между шатром, прежде чем он снова заговорил:

- Извини.

- Ничего. Я для этого здесь и нахожусь, чтобы трусишки вроде тебя могли на кого-нибудь положиться.

- Очень смешно! - ФТХ улыбнулся. - Пошли! Нас кое-кто ждёт.

Мы прошли почти до конца главной улицы и свернули в один из промежутков между шатрами. ФТХ шёл быстро, и я иногда переходил на лёгкий бег, чтобы не отстать. На окраине городка ФТХ остановился, приоткрыл вход в зелёную палатку и жестом пригласил внутрь.

- Ну, привет!

Не успел я войти, как кто-то уже сгрёб меня в охапку. Привыкая к тусклому освещению, я рассмотрел стоящего у противоположной стенки Афелия, и понял, что в приветственных обнимашках меня сжимает Витлет.

- Ты как здесь оказался?

- Не смог пропустить такое зрелище, - Витя улыбался в тридцать два. - К тому же давно пора было сделать нам нормальную клановую нору. Вот я и пришёл, чтобы проконтролировать качество. Вроде получилось неплохо. Что скажешь?

Плотная материя не пропускала свет, у потолка горела керосиновая лампа, дым которой уходил сквозь специальное отверстие. Зону у входа выложили плиткой поверх песка, там посетители снимали обувь и поднимались на деревянный помост, заполняющий оставшееся пространство. В палатке стояло три кровати, стенд для оружия, бочка с водой и массажный стол. Кто-то делал неплохой бизнес на производстве таких комфортных палаток.

- Отличная нора!

- Рад, что тебе понравилась, - Витя расцвёл, но затем его брови буквально взлетели на лоб - Как тебе удалось выстоять против этого дёрганного чувака?! Он ведь столько спидов сожрал! Как у него сердце не остановилось!

- Думаешь? - я посмотрел на ФТХ.

- Паренёк явно напичкал себя под завязку, - подтвердил тренер. - Ты молодец, а Виктор оказался прав - в тебе есть потенциал.