— В войне одарённых численное превосходство — это последнее, на что нужно ставить. Качество — куда важнее.

— Качество важнее, — повторил я мысль Питона. — И качество — вопрос решаемый. По крайней мере временно.

— Ты про свои пилюли? Их двести человек, Сайлок!

— Значит, нам есть над чем подумать.

… … …

Пессимизм Питона был обоснованным. Не спорю, Диар позаимствовал нам две сотни бойцов, но те были слишком слабыми, чтобы тягаться с сотней Псов. Пит сказал, что среди Псов либо вообще нету одарённых с оранжевой структурой, либо их можно сосчитать по пальцам и это те, кто проходит обучение или испытательный срок. Значит противопоставленная нам сотня — это сплошь красные, бордовые и как минимум двое коричневых.

Первое, что мне, как алхимику, пришло в голову — улучшить парней из Игрового. Дать каждому по волшебной таблетке и сравнять их по силам с Псами. Звучало заманчиво. А на деле? В кустарных условиях максимум, что я мог приготовить, это общие усилители, наподобие тех, что я делал для друзей Острого Кима, когда мы штурмовали гору. Но это — пшик. Мелочь, пустяк, ноль без палочки. Такие временные усилители хороши для бойцов, которые сами по себе чего-то стоят. Нам же требовалось апнуть две сотни оранжевых до красных. Такой усилитель возможно сделать только на основе суперингредиентов. Вдобавок, такой усилитель нужно сделать унифицированным под все виды структур. Если я решу подбирать отдельный химический код для каждого бойца, то к тому моменту как закончу, Хан помрёт от старости.

Во времена войны Битников с Варварами, когда Варвары взяли Питона в плен и накачали его какой-то дурью, я использовал бешеный коктейль. Из известных мне зелий, оно наиболее близко подходило под поставленную задачу. Зелье давало на короткое время улучшение, которое вполне можно было сравнить с увеличением материи на три-четыре относительные единицы. Беда в том, что далеко не каждая материя выдержит действие бешенного коктейля. В своё время даже красная материя Питона треснула по швам. Коктейль подарил ему десять минут суперсилы, но чем всё закончилось? Питона пришлось воскрешать.

Чего тогда ждать ребятам с оранжевыми материями? Если ввести им препарат такой же мощности, то он станет для них не временным усилителем, а смертельным ядом. Это, как в пластиковые трубы налить раскалённый металл. Они не выдержат и нескольких секунд.

Как бы там ни было, бешенный коктейль был единственной зацепкой. Каждый час был на счету, и я не мог позволить себе тянуть кота. И что более важно — в отличие от мнимых рецептов, для которых, вероятно, потребуются неизвестные мне ингредиенты, бешеный коктейль я знал где достать. Причем, достать оптом.

… … …

Мы с Питом стояли рядом с горой бетонных перекрытий, которые лежали прямо посреди пустыря. К ним вела дорога, напрочь заросшая травой и сорняками. Рядом стояла котельная. Судя по всему, во времена правления простаков, люди хотели возвести здесь завод. Судьба распорядилась иначе. Наваленная куча железобетонных изделий так и не превратилась в корпус промышленного гиганта, а котельная послужила другим целям — стала помещением, где одарённый по кличке Варёный открыл завод производства химических компонентов.

Как и во все предыдущие наши встречи Мар подбирался к нам, растворившись в тени. Времена изменились. Я больше не был тем невнимательным парнишкой, который шарахался при появлении члена Теневого Братства из ниоткуда. Я почувствовал его метров за тридцать, но виду не подал. Зато для Питона появления Мара в метре за нашими спинами стало сюрпризом:

— Тфу, ты, мля! — Попытался Питон вытащить из-за пояса пистолет, но я придержал его руку. — Ты чего крадёшься-то?!

— Тихий передаёт привет, Сайлок, — Мар посмотрел на меня.

— Передай ему «огромное спасибо», что согласился помочь.

Мар медленно кивнул и скосил взгляд на Питона.

— Смотри, паря, в следующий раз я тебе дырку в башке прострелю, — Пит убрал руку с пистолета. — Не хорошо к мужикам со спины подкрадываться!

— Их двое, — продолжил Мар, глядя на меня. — Один крутится у въезда на территорию, а второй сидит дальше, на холме, просматривает дорогу. Если хотите попасть внутрь без шума, мы вас проведём.

— Мы?! — Питон снова положил руку на пистолет и повертел головой. — Так ты тут не один?

— Прятаться легче одному, а разведывать — в команде. Одна тень покрывает другую тень.

— Стоп! Так если вас много, а Псов всего двое, — Питон-таки добился, чтобы Мар посмотрел ему в глаза. — Не проще ли их грохнуть, и дело с концом?

— Это не наша война.

— Прости?! Как это не ваша война?! Теперь эта война касается каждого!

— Твой друг слишком много шумит, — сказал мне Мар и снова посмотрел на Питона. — Теневые в первую очередь борются за сохранение рода. Мы нужны для того, чтобы пронести семя одарённых через тысячелетия, если вы поубиваете друг друга или будете убиты простаками. Теневые участвуют только в войне против истребления. Это предполагает прятаться и выживать, а не убивать других.

— Терпилы…

— Спасибо, Мар, — я оскалился, глядя на Питона. — Мы будем благодарны, если вы проведете нас внутрь.

Псы следили за фабрикой уже две недели. Внутрь не лезли. Мар и ещё парочка теневых, которых я почувствовал по пути к заводу, провели нас внутрь. Там мы поднялись по лестнице на третий этаж и через два прохода оказались в диспетчерской, которая была проходным залом перед кабинетом Варёного.

— Опять, ты?! — Варёный сидел в кресле и крутил карандаш.

— Привет.

— Здарова, Сушеный! — Пит махнул рукой и упал в кресло. — Как дела?!

Варёный бросил короткий взгляд на мониторы, где схематично отображался весь технологический процесс:

— Сайлок, если ты пришёл по той оптовой сделке, которую проталкивал Кумар, то её не будет! Извини, друг, но, а таких вещах нужно предупреждать заранее! Откуда я должен знать: будешь ты брать винарс или нет, когда Битникам снесли головы?! — Варёный поднялся и сунул руки в карманы. — Я между прочим бабки свои теряю. Заказал хренову кучу компонентов, и теперь они без дела валяются на складе. Так что, если хочешь винарс, то придётся не только подождать, но и возместить мои убытки!

— Мы не за этим.

— Что?! — Вареный недовольно скривился. — Тогда за каким хером ты приперся?!

— Хочу купить твою фабрику.

— Чего?! Ах-ха-ха! Совсем умом тронулся?

— Чёрт побери! — Крикнул Питон, прожигая меня взглядом. — Малой, ты совсем умом тронулся?! Какую в задницу фабрику?! Если у тебя случаются провалы в памяти, так давай я тебе напомню! Пройдет еще день или два, и твою мелкую жопу будут поджидать Псы на каждом углу! Я, конечно, в бизнесе не разбираюсь, но тут и последнему кретину понятно, что сейчас не лучшее время для инвестиций в Стольном!

— Во даёт! — Вареный хлопнул в ладоши. — А больше ты ничего не хочешь?! Может быть мне тебе свою почку отдать?! Фабрику он собрался покупать! Ты хоть представляешь, сколько она стоит, умник?!

Пока мужики выплескивали возмущение и недовольство словами в воздух, я подошёл к мониторам и посмотрел на загрузки магистральных трубопроводов. Схема была непонятной. Как-никак я видел её впервые, но на глаз определил выделенные жирными линиями маршруты и убедился, что те не уходят в отстойник.

Рядом с магистральными трубопроводами стояли цифры, показывающие давление в реальном времени. Сами по себе они мне тоже не о чем не говорили, но я сравнил их со значениями во вспомогательных линиях. Магистральный трубопровод выдерживал давление самое малое в пять раз больше, чем вспомогательные. Анализ, конечно, суперпримитивный, как если бы я проверял проводку по цвету и толщине проводов. Во всяком случае я не увидел идущих в разрез ограничений. Проводка не выглядела обугленной и не искрила, а значит её можно было использовать в других электрических цепях.

— Малой, а ты не мог мне сразу сказать, зачем мы сюда попёрлись?! — Пит ударил по подлокотнику. — Я бы вместо прогулки с твоими невидимыми друзьями, лучше бы собрал рюкзачок и двигал на север. Нет, ну правда?! Какая нахер фабрика?! Если нам нужны зелья, то давай думать, как их получить! Ты же у нас варщик! Скажи Тушеному на своём языке — винарс, хренарс, репертрад, хрепертрад! Жареный покумекает и что-нибудь нам предложит. Но возиться с покупкой фабрики… это не серьёзно!