Подраненное плечо расцвело веселыми красками синяка в полтуловища, глубокие следы от когтей, благодаря своевременной обработке, опасения не внушали, так что Илейке в столь гостеприимной деревушке больше делать было нечего. Вдова-попадья сказала на прощание: "Ауфвидерзейн, шайзе!" Она обещала прибрать медвежью шкуру, когда та будет готова для вполне хозяйственных целей: укрываться ею в стужу, или валяться на ней в нестужу. Лив в ответ коротко благодарно кивнул головой и поехал прямиком к Белому морю, или Гандвику, как его называли тевтоны (от ane — отпущение грехов и vika — вина, в переводе, примечание автора). Считалось, что омывшись в волнах студеного моря можно заслужить прощение за грехи.
Илейко ополоснулся сам, окатил морской водой Заразу — той не понравилось. Между камнями лежали синие морские звезды, перебегали похожие на паучков крабики, махали бурыми лентами своих отростков водоросли. Нет пределов красоте, есть предел возможности ею любоваться.
Лив упорно двигался к северу. Впереди высилась крепость, известность о которой шла по всей Европе. Точнее, не о самой крепости, а о раскинувшемся вдоль ее стен городе, похожем на балаган. По-другому быть не могло, ибо город этот был Кемь (Kemi — кутеж, гулянка, в переводе, примечание автора). И название свое он полностью оправдывал.
Даже в окрестностях было как-то шумно. Казалось, сам воздух состоял из криков, звяканья, бульканья и шлепков, стоило только вздохнуть — и они уже внутри тебя. Не привыкший к суете и многолюдству, Илейко очень не хотел проходить по улицам и торговым рядам. Он всерьез задумывался, чтобы обогнуть веселое городище по широкой дуге. Но только здесь можно было разжиться настоящим мечом, только здесь — пополнить некоторые запасы. В конце концов, он же не метелиляйнен, вынужденный скрываться от глаз человеческих!
На входе в город стражники, гаденько похохатывая и отпуская в адрес Илейки оскорбительные слова, наложили на саблю и даже скрамасакс нить с печатью: нарушать нельзя! Лив слегка потерялся от такого обращения, но стражники точно так же глумились и над следующим въезжающим в Кемь гостем. Они просто иначе вести себя не умели. Илейко мысленно посочувствовал их семьям и пошел по грязным улицам в направлении торговых рядов.
От трактиров, игорных притонов и иных заведений с сомнительной репутацией он решил держаться как можно дальше. И сразу же зашел в дом, пристойный снаружи, с протоптанной дорогой к двери, полагая, что в столь посещаемом заведении обязательно знают, где можно прикупить достойное оружие, да еще и солью разжиться. Зараза осталась у коновязи, да не одна, так что скучать не должна была, могла в случае чего перекинуться парой-тройкой фраз с прочими лошадьми. Все вещи в заплечном мешке, там же и сабля, и деньги — никто алчный с карманов не подчистит.
Он вошел и ничего перед собой не увидел — с солнечного свету в полумрак. Чуть погодя разглядел дикие глаза мужичонки с всклокоченной бородой, который всерьез собирался воткнуть в Илейко огромный тесак, при этом здороваясь, как, наверно, это принято здесь: "Зашибу!" Лив, вероятно, повел себя странно, не как обычные люди, по мнению собравшихся здесь: он отклонил нацеленный в живот нож и подтолкнул его хозяина в шею. А должен был, наверно, принять свой мученический конец, раз уж такое дело.
Мужичонка охотно побежал в указанном направлении, походя, воткнул тесак в шею другого человека, склонившегося над столом в тяжелых раздумьях, и скрылся где-то среди лавок и столов. Почти перерубленная шея не позволила несчастному додумать свою великую думу, он безропотно лег грудью на кружки и плошки, забрызгал все вокруг кровью и испустил дух.
Илейко понял, что не туда зашел, здесь в ходу дикость и насилие, но, развернувшись к двери, обнаружил, что еще несколько человек прямо перед ним, дыша перегаром и злобой, подымают над головой свои тесаки. Все они что-то вопили, но не по-человечески. На слэйвинском языке, что ли? Лив отошел в сторону, чтобы вооруженные люди пробежали мимо по своим делам. Он даже не успел удивиться, откуда у них у всех взялись ножи вполне боевого вида — их же опечатывают — как понял, что цель у них — одна. Точнее — один: нечаянно зашедший с вполне невинным вопросом, который он так и не успел задать, высокий и спокойный лив.
Илейко даже не помышлял о драке, он, опершись о плечи убиенного, сиганул в сторону, потом прокатился по пустому столу — в другую. Судя по обстановке он угодил как раз в то место, где любые вопросы в принципе своем не уместны. Не хотел в кабак — получите забегаловку, без окон, без дверей, полная каких-то вахлаков.
Своими великолепными прыжками он несколько дезориентировал себя. Обнаружившаяся в зоне досягаемости дверь была такой же, как на выходе, да не такой же. За ней два мужика в засаленных донельзя фартуках поочередно плеснули в непрошеного гостя горячей, почти кипящей, воды из кадушек. Специально грели для этой цели, или лив попал уже в баню? Только крышка какого-то огромного чана, самым волшебным образом оказавшаяся под рукой, спасла от ожогов. Повалил пар, Илейко попытался в этих клубах выбраться на улицу, прижался к стене и на ощупь определил окно, точнее — оконце. Оно было настолько мало, что и голову-то не высунуть. Конечно, если бы не оберегаемое плечо, то высадил бы всю стену вместе с этой форточкой.
В это время из пара высунулась голова, осмотрелась и злорадно сощурилась, готовясь криком известить, что неизвестно по каким критериям избранный на роль врага незнакомец прячется тут. Илейко сунул кулаком в четверть силы по лбу этой неприятной рожи, та сразу же растворилась в тумане. Что-то звякало, падало, зато потянуло сквозняком. И лив вместе с клубами пара выбрался на улицу.
Вообще-то это не было то, что ему так хотелось обнаружить. Здесь просто сидели под открытым небом несколько злобных собак в количестве четырех человек. Собаки, конечно, не люди, но тут они повели себя совсем по-человечески. Одна радостно устремилась в приоткрытую дверь, сбив там с ног подкрадывающихся недоброжелателей. Другие не менее воодушевленно принялись рвать и метать. Они рвали Илейку, тот в ответ их метал. Причем, гораздо целесообразней это было делать за ограду, нежели просто в сторону или на крышу. Тогда они не возвращались, а улетали, медленно вращаясь вокруг своей оси, навсегда. Лив мельком бросил взгляд за хлипкий штакетник — там простиралась бездна.
"Что за место, как преисподняя?" — подумалось ему. Сидевшие в столь невыгодном для охраны имущества месте псы были исключительно драчливых пород, на потеху дрянной публике кусались между враждующим собачьим кланом или даже людьми. За забором был овраг, столь привычный для ландшафта Кеми, что вписывался в его архитектуру, как один из элементов.
Илейко оказался в тупике, пришлось двигаться в обратном направлении. Едва оправившиеся после броска собаки под ноги преследователи снова попадали, как кегли. Лив ошеломил их боевым кличем "Мочи козлов!" и ударом ближайшего по голове. Они попадали, а собака бойцовской породы удовлетворенно заурчала — она в это время пожирала обнаруженные куски мяса, величиной с хорошо упитанного кота.
Илейко метнулся в очередную дверь, но там тоже ничего хорошего не нашел. Он полностью запутался в лабиринте переходов, залов и дверей. Преследователи его не отпускали, все время улюлюкая где-то за пределами видимости. Можно было, конечно, дать бой, но так не хотелось объявлять о своем присутствии в разудалом городе! Мало ли, найдется несознательный элемент, который вспомнит о его принадлежности к казакам.
Тогда лив придумал уходить на крышу. По крайней мере, там свежий воздух, не то в этих трущобах он уже начал задыхаться. Да и по крышам можно скакать, как белке-летяге, пробираясь к лесу, свободе и равенству. Ну его в пень, эту соль! И без меча на некоторое время обойдется!
Он по лестнице забрался на чердак, отбился от связки пыльных веников, свесившихся в лицо, и не обнаружил печной трубы. Тогда он просто выломал дранку над головой и вытолкнул себя под вечереющее небо. Крепость он видел, но не видел ни леса, ни поля — ничего! Везде, куда хватало взгляда, покоились крыши. А взгляда хватало недалеко. Холмы, будь они неладны, скрывали обзор — он находился сейчас почти что в самой низине.
