– Хозяин, тут написано: «Передать тэнкрису. Если вскроете сами, кончите свои жалкие жизни на каторге».

– Лаконично. Вскрывай.

«Через два дня на Мавертанский вокзал прибудет локус «Упрямый Эмиль» из Кэйзарборга. В третьем купе вагона класса «люкс» под охраной агентов тайной полиции привезут заложника винтеррейкского правительства, крайне важного для проведения их операций в Арадоне. Если Вы сможете перехватить его живым и невредимым, то получите огромное преимущество в противостоянии с винтеррейкцами, если же нет, то провал Вашей миссии будет неминуем. Помните, заложника нужно захватить живым и невредимым, он предупрежден о вероятности спасения и будет сотрудничать с мескийцами. Не упустите своего шанса, Бриан эл’Мориа.

К.».

Несколько раз перечитав текст и выучив его, я бросил письмо в печь и повернулся к посланцу:

– Ты или кто-нибудь из известных тебе кавандеро зеньора Кабо пытались узнать о содержимом конверта?

– Н-нет, монзеньор! Как можно! Мы же себе не враги!

Человек был искренен и тем не только сохранил себе жизнь, но и заслужил звонкую монету, прежде чем Себастина выдворила его прочь.

Время до возвращения Бельмере я коротал в кабинете, переворачивая отчеты о проведении поисков пропавших детей, а следовательно, и Инча. Доклады, факты, измышления агентов, встреченные в ходе работы трудности, рекомендации и запросы. В целом картина вырисовывалась нерадужная, поиски ничего не давали.

Нет, конечно, мои люди разорили не один публичный дом, где торговали детьми, и измочалили не одного содержателя такого заведения, выбивая из него всю информацию касательно того, где он взял своих малолетних работников, но дальнейшие мероприятия не давали нужного эффекта. Один за другим преступники, замешанные в этом грязном деле, отправлялись в море с привязанными к ногам камнями и перерезанными глотками – у меня не было ни времени, ни желания судить их по закону. Агенты искали также и в работных домах, и в приютах, но все это было заранее бесполезно, ибо я не имел ни малейшего понятия, куда и зачем Дракон Времени забирал детей. Зато я понимал, что прятать их в борделях он не стал бы.

Жаль, но следовало сворачивать большую чистку арадонских трущоб. По зрелом размышлении я решил все же приберечь силы и перестать бродить как слепец в лесу. Следовало направить силы на охрану переговоров, поиск террористов, слежку за винтеррейкцами и еще на чертову дюжину дел.

– Как только я найду твой след, Инч, сотни лучших ищеек бросятся по этому следу, не сомневайся. Как только найду… – Я приложил ладони к лицу и с силой растер глаза сквозь веки. – Хватит, хватит уже говорить с самим собой как слабоумный старик, меня еще рано выбрасывать на свалку, я еще подерусь.

Адольф привез мою жену за пару часов до ужина, и, встретив ее поцелуем, я сообщил, что Бели придется загримироваться, так как на ужин ожидалась пара интересных гостей. Вскоре она вместе со мной встречала в прихожей Джека Рома, явившегося с бутылкой красного вина. Лариец мгновенно подобрался при виде дамы, галантно поцеловал руку и выстрелил довольно изысканным комплиментом.

– Он очарователен, – шепнула она мне украдкой, – откуда только взялся такой?

– Потом, мое сердце, потом.

Чуть позже к нам присоединился и туклусз, как раз проснувшийся на чердаке. С недавних пор он стал вновь вылетать на ночную охоту, ибо пошатнувшееся здоровье восстановилось. При знакомстве с Бельмере нетопырь также проявил неожиданную от такого существа галантность. Ужин прошел в приятной атмосфере, Ром переставал хвалить блюда лишь для того, чтобы произнести тост или начать травить очередную байку о солдатской жизни.

После трапезы мы переместились в библиотеку, где все, кроме туклусза, смогли насладиться отменным картонесским коньяком. Я осведомился у Джека Рома, как идут поиски пропавших, а также не произошло ли новых похищений. Увы, поиски не давали результатов, а со времени моего посещения Островного королевства пропало еще двое – по одному чаду в каждую из двух прошедших седмиц. Я поведал ларийцу, что и сам приложил немало сил к поискам, но также не преуспел.

– А вы, мой друг, слышали о несчастье, постигшем наземных обитателей?

– Город полнится всевозможными слухами, – ответил туклусз, медленно вращая в когтистых пальцах бокал виноградного сока, – в том числе и о пропадающем молодняке. Прискорбно, когда происходит такое, хотя среди людей творится столько всякого лиха, что и удивляться не стоит.

– А среди вашего народа, – сверкнула серебром глаз Бель, – такого не бывает?

– К счастью, нет, тани. В своем быту и в своих душах мы недалеко ушли от животных. У моего народа нет никаких страстей, кроме желания поесть, поспать и, простите мне эту бестактность, продолжить род, когда приходит время. Поэтому мы с некоторым недоумением смотрим на то, что творят земные обитатели друг с другом, потаенно радуясь, что нас это мало касается.

– Но вы бы помогли нам, если бы смогли? – спросил я.

– За остальных говорить не берусь, но если у вас есть просьба, которую я могу выполнить, то говорите, почтенный тан. Я ваш должник.

– Хм… вообще-то это я хотел просить вас об одолжении. Когда же вы успели стать моим должником?

– Когда вы решили не убивать меня, а обходиться уважительно. В том, чтобы жить как животное, есть и минусы – к тебе начинают относиться как к животному. А еще я вижу благодаря вам. Конечно, слепой туклусз намного менее ущербен, чем слепой человек, мы привыкли полагаться на уши, но без глаз моя жизнь стала бы много менее приятной. Красивого рассвета ушами не оценить. Я слушаю вас, митан.

И я попросил его помочь нам с Ромом. Ночь темна и душна, агентам тяжело работать в эту пору, а вот нетопыри обозревают город с высоты птичьего полета, тьма им не помеха, жара – тоже.

– Не надо искать что-то конкретное. Если бы мы знали это самое «конкретное», то не нуждались бы в помощи. Ищите то, чего обычно не случается… богиня всемилостивая, я чувствую себя дураком, давая такие указания.

– Ориентируйтесь на бирюзовый свет, – мрачно произнес Джек Ром. – Это единственное, что мы знаем. Жизнь бы отдал, чтобы понять – почему именно бирюзовый?

– Я буду держать глаза и уши открытыми, друзья. А теперь вынужден откланяться, охота ждет.

Когда нас осталось трое, лариец решил поведать, что, хотя он не преуспел в поисках, за последнее время случилось нечто хорошее.

– Община долго просила меня о том, чтобы обратиться за помощью к королю, но я упирался. И в лучшие времена корона не особо заботилась о нас, ну а в такое время… В общем, я был уверен, что, показавшись при дворе, получу хорошего пинка, а потом и на общину удары посыплются, чтобы не высовывались. Мы ведь неполноценные граждане как-никак… Кхем, ну хватит, думаю, сопли на приклад наматывать, помощь пришла откуда не ждали. Прежде чем я успел достать из нафталина свой парадный китель, к нам в Островное королевство пришел человек, а вернее – тэнкрис, хотя, видит Единый, ни за что бы не подумал…

– Ганзеко Родриго эл’Травиа?

– Вы знакомы? – удивился Ром.

– Нет. Просто угадал, – честно признался я. Ну сколько по миру ходило тэнкрисов, так сильно похожих на людей? Мне были известны лишь двое, и Карнифар эл’Файенфас никак не мог появиться в Островном королевстве без моего ведома. – Значит, зеньор эл’Травиа узнал о вашей беде и внезапно захотел помочь?

– Да, я и сам сначала не поверил. Он сказал, что завтра с утра лично переговорит с королем и не даст ему отвернуться.

– Учитывая, как король «любит» своего троюродного кузена, я не уверен, что все это кончится добром.

Ром моего бормотания не расслышал.

– А еще он пригласил меня завтра на ужин, чтобы обсудить наши действия, скоординироваться, так сказать. Честно говоря, мне несколько не по себе от такого. Монзеньор, вы не могли бы составить мне компанию?

– И явиться незваным? Это несколько опрометчивый шаг.