— Ты получишь даже больше того, на что рассчитывал, когда операция успешно завершится, — услышал от него кабальеро. — Ну а пока — прокрути еще раз эту запись.

Портативный магнитофон, после серии переключений, вновь задребезжал динамиком, воспроизводя голоса Френка Оверли и Алика Колена во время их первой встречи в клинике доктора Лериха.

Встроенные в стены палаты чуткие микрофоны не упустили ни одного слова, произнесенного там.

И вроде бы нужно было громы и молнии метать от всего услышанного, как же:

— Агент оказался в самом центре организации!

Но все было как раз наоборот.

Еще только встретившись на бирже труда с новоявленным кандидатом на должность санитара, так похожим на пришельца Бьенола, Мануэль Грилан почувствовал какой-то подвох.

И не ошибся.

Как показало подслушивание бесед самозваного Бена Смита с больным Аликом:

— Центральное Федеральное Бюро по борьбе с наркотиками, своей засылкой еще одного агента пошло на обострение конфликта с мафией, возглавляемой доном Луисом.

И там оказались с большим преимуществом, после начала очередной партии.

— Вовсе не таким предполагал мистер Бредли результат деятельности Фрэнка Оверли, как на самом деле зовут санитара, — подтвердил вышесказанное шефом Мануэль Грилан. — Пусть он сначала поможет нам вытащить сопляка с того света, а потом делает все, что ему заблагорассудится.

Он повертел рукой над головой:

— Но с петлей на шее. Ха-ха-ха! В холодильнике морга у нас для всех места хватит!

Смех, не так уж часто разбиравший, в последнее время ставшего явным неудачником, Мануэля Грилана, на этот раз поведал о том, что его дела пошли в гору.

Виной же тому был именно полицейский инспектор Фрэнк Оверли.

Дав «добро» на его конфиденциальное внедрение в клинику доктора Лериха, дон Луис искренне надеялся:

— Попав туда, человек мистера Бредли, вселит, необходимую, по мнению врачей, уверенность мальчишки в своих силах.

И уже этим поможет тому быстрее встать на ноги, невольно ускорив выполнение программы опытов.

Мистер Грасс не напрасно многого ждал от результата исследования организма мальчишки, подвергшегося воздействию загадочного снадобья пришельца Бьенола.

Как выяснилось уже после первых исследований доктора Лериха, дон Луис ни сколько не ошибся.

— Альберт Колен вот-вот выздоровеет окончательно, — уверил его ученый. — Да и уже сейчас над его анализами с успехом «колдуют» наши лучшие лаборанты.

При этом в клинике глаз не спускали и с нового санитара, не исключая его намерения осуществить подготовку к скорейшему побегу и уже занимающегося его возможным осуществлением.

— И здесь все как полагается, — заверил шефа Мануэль Грилан. — Каждое движение «крота» под нашим контролем.

Однако долго так продолжаться не могло.

Дон Луис жаждал полной изоляции чужака.

— Хотя змеёныш Колен уже встал на ноги, может быть все же, пока еще повременим с арестом санитара? — в завершении беседы поинтересовался у своего босса, почтительный Грилан. — Действительно, очень положительно влияет он на Алика, так, как нам и нужно.

И даже взял на себя ответственность за положение дел, пытаясь искупить собственный грех в травме, нанесенной мальчишке.

— Сбежать они пусть и не пытаются. Ничего у них не выйдет.

Впрочем, сам дон Луис знал не хуже его:

— Охрана в клинике — надежнее не бывает!

Сигнал же на сторону они просто не смогут подать, чтобы предупредить о своем разоблачении. В том они оба в эту минуту были уверены, как говорится, на все сто процентов.

Секретный блок клиники доктора Лериха совсем не случайно был помещен именно на последнем, тридцатом этаже небоскреба. Вёл туда лишь один специальный лифт, подчинявшийся командам только с центрального пульта охраны объекта.

Все лестницы в свою очередь блокированы надежными постами охраны, а пуленепробиваемые окна, остекленные в палатах на этаже матовым бронестеклом, исключали всякую связь с внешним миром.

— Действительно, пусть пока между собой поворкуют, голубчики. К тому же и сболтнут чего-нибудь лишнего для них, а нам это будет нужным, окажется в самый раз, — подвел итог разговору дон Луис.

За своей нынешней мягкостью общения с некогда опальным помощником, мистер Грасс все же скрывал и собственный особый интерес:

— Не в его правилах было во время игры открывать карты, пусть даже и перед партнером.

Сложившееся положение вещей, действительно, пока было ему на руку.

Кровь, исправно сдаваемая Аликом, самым тщательным образом изучалась в лаборатории, с применением последних достижений науки, способных докопаться до тайны излечения мальчишки пришельцем Бьенолом.

Что само по себе было весьма существенным фактором в деле, задуманном доном Луисом.

И все же прошло немало месяцев, прежде чем все стало на свои, как говорится, места.

— Действительно, нами выделено из крови Альберта Колена вещество, убивающее вирус приобретенного иммунодефицита человека, — сделал доклад перед своим боссом, доктор Лерих. — Но, к моему великому сожалению, синтезировать его при современном уровне развитии техники ещё невозможно.

Констатация нерадостного факта, тем не менее, вовсе не обрекала на провал затею дона Луиса.

— Остается у нас пока единственный метод практического применения сделанного открытия, — заявил доктор Лерих. — Готовить вакцину прямо из донорской крови Альберта Колена.

Это предложение немедленно получило одобрение хозяина концерна. Хотя перед самим доктором Лерихом его прежняя основная задача вовсе не снималась с повестки дня.

При этом оба не догадывались:

— Что будет дальше в условиях, когда все чаще и чаще у маленького пленника стали брать донорскую кровь.

Ведь, что ни говори, постоянно растущий и обновляющийся организм подростка теперь в гораздо большей степени перестраивался под влиянием, введенного ему вещества.

Того самого, которое Бьенол назвал когда-то:

— Средством мыслителя Концифика.

И вскоре результат нового, ещё более грандиозного открытия получил от своих исследователей дон Луис.

По ежедневным сообщениям доктора Лериха он уже знал:

— Организм Алика сам начал с ними борьбу.

Все открылось совершенно случайно.

Впрочем, как это чаще всего и бывает при разрешении любой, даже особо сложной задачи.

Проверяя в хранилище накопленный банк препаратов, приготовленных из крови постояльца тридцатого этажа клиники, доктор Лерих забил тревогу:

— Последние запаянные стеклянные ампулы, где хранились запасы, взятой у Алика крови, были совершенно пусты.

И это при том, что:

— Сам лично закладывал их когда-то в контейнер.

К тому же находились они в холодильной камере, оборудованной запорами лучше, чем иной банковский сейф.

Доктор понял:

— Кто-то забирал содержимое стеклянных упаковок.

О чем научный руководитель концерна незамедлительно поставил в известность мистера Грасса.

— Правда, есть в этом и еще одно обстоятельство, — доктор Лерих поделился с доном Луисом своими сомнениями. — Как известно, после каждой дачи крови организм человека требует некоторого времени для восполнения ее в кровеносной системе.

Дон Луис, прекрасно и без того знавший подобное обстоятельство, вначале не понял:

— К чему клонит ученый?

Пока тот сам не открыл ему глаза на истину:

— У Альберта же Колена подобного дефицита не наблюдается.

На заинтересованное выражение лица дона Луиса последовала ещё одна оплеуха со стороны учёного.

— У него будто и не брали кровь, — объявил итоги своих наблюдений доктор Лерих. — Все в полном порядке.

Дон Луис, несмотря на отсутствие специального образования, тем не менее в целом стал понимать суть и этой, только что открывшейся перед ним проблемы:

— Не забыли мы про то, как просто растворился в пространстве наш пленник Бьенол при раскопке космического корабля пришельцев.

И эта догадка требовала своего объяснения со стороны настоящего специалиста.