— Так вот, на всякий случай имей в виду — если колумбийский самолет все же благополучно приземлится, ту самую парочку нужно навсегда заставить замолчать.

Голос дона Луиса хотя и был вкрадчивым, как всегда в его беседах со Смитчелом, все же не предвещал в ту минуту ничего хорошего в случае невыполнения сержантом не только условий сделки, но и тогда, если:

— Вздумает Джерри отказаться!

Вот почему понадобился нынче ключ от сейфа:

— Тот «Кольт», с его полным барабаном патронов, как нельзя более кстати, сгодится для выполнения особого задания, порученного главарем мафии.

Ведь, ныне, спрятанный в личный домашний сейф револьвер, так необходимый сегодня Джерри, он изъял при обыске у одного из завсегдатаев притона наркоманов.

Но в протокол задержания включать оружие не стал:

— Вдруг, пригодится?

И как в воду глядел.

Хотя не думал, что — не числившееся ни в одной картотеке оружие окажется нужным столь скоро:

— «Пришил» бы парочку из той пушки, и дело с концом.

Сержант был готов всегда и в кого угодно прицельно выпустить несколько пуль, предполагая получить за это немалый гонорар.

— Ну, а если шум лишний поднимется, тогда запросто удастся «повесить» убийство на владельца «кольта», — полагал Джерри. — На того самого наркомана.

— Вот только, где ключ? — негодовал Смитчел, отчаявшись сегодня найти ключ и попасть в сейф.

— И что же теперь делать? — терзали душу сомнения. — Как выпутаться из щекотливой ситуации?

Правда, в конечном итоге, перед самым выходом из дома, вполне утешила мысль:

— Почему это дон Луис так уверен, что именно меня пошлют в аэропорт? Может, кому другому поручат это задание!

…С тем и отправился в свой полицейский участок.

Однако, в этот раз, как и всегда, дон Луис не ошибся.

Из полицейского участка послали встречать важных свидетелей, прилетающих из Колумбии, именно Джерри Смитчела.

…С ожесточением крутя баранку своего «Форда», сержант всю дорогу до аэропорта, снова и снова анализировал прошлый с вой разговор с главой концерна «Грузовые перевозки Грасса».

— Почему прозвучала оговорка «если „Боинг“ все же приземлится»?

Было ясно — что-то дон Луис не договаривал.

— Только что именно?

Ответ на свой вопрос Джерри Смитчел получил, когда уже на летном поле заглянул в пакет с описанием примет интересующих его лиц.

Получил он его от шерифа еще в участке, да вот только теперь решил изучить досконально личные данные своих сегодняшних крестников. Благо, что время имелось, которое, попутно коротал до означенного в расписании срока прилета «Боинга» из Колумбии.

Оба типа, которых предстояло встретить и непременно уничтожить, были его давними знакомыми:

— И малыш Колен, еще совсем недавно — одноклассник его сына Билла, и этот самый пришелец по имени Бьенол, когда-то встреченный сержантом в дюнах по пути в город.

С ненавистью глянул сержант Джерри Смитчел на снимок с изображением Бьенола.

От злости даже смял в кулаке бумагу, переданную из колумбийской столицы по факсу:

— Как назло, нет у него, сейчас под рукой чужого «кольта», без биографии, связанной с конкретным владельцем.

Да и как особенно не пожалеть, оставленного по пустяковому поводу в домашнем несгораемом шкафу, оружия, надежного но всех отношениях для осуществления предстоящего «мокрого» дела.

Короче говоря, огорчаться было от чего.

И все же сержант лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Пока его не осенила великолепная мысль.

— Придется поступить по-простому, — решил он. — Мол, подстрелил обоих при попытке к бегству!

Оглядевшись по сторонам и не заметив рядом чужих «глаз», сержант вынул из кобуры на ремне свой служебный «магнум». Привычно клацнул затвором, досылая в ствол патрон.

Затем упрятал пистолет уже на спине, за пояс под кителем, откуда его было удобнее достать при необходимости.

…«Боинг», несмотря на надежды сержанта Смитчела и двусмысленное предсказание дона Луиса, приземлился точно по расписанию.

И когда из брюха гиганта по трапу вниз потянулись чередой пассажиры, направляясь к пункту регистрации прибывших в Штаты из-за рубежа, то на бетонке аэродрома их встречал щеголеватый полицейский.

Провожая каждого долгим пристальным взглядом, сержант, наконец, узнал одного из тех, кто значился в приказе по участку.

— Не ошибаюсь, Вы — Альберт Колен? — учтиво спросил сержант у расстроенного паренька, спускавшегося по трапу с поникшей головой.

Кроме того, идти ребёнку было непросто ещё и потому, что ноги его путались в длинном ремне новенькой спортивной сумки, приобретённой ему при прощании, в виде подарка, колумбийскими полицейскими.

Приспособился школьник к ней, лишь когда, уже в самом низу трапа не закинул сумку за спину.

— Да, я Колен, — оторвался от своих мыслей Алик.

— Тогда я прибыл сюда за Вами, — произнес полицейский сержант. — А где второй?

Подросток внимательно глянул в лицо представителя правоохранительных органов.

Теперь, сосредоточившись на том, что окружало его вокруг, он узнал в нем отца своего давнего обидчика Билли Смитчела.

И эта уверенность, что перед ним действительно полицейский, а не кто-то из мафии, как это было в Колумбии, толкнула его на откровенность.

— Бьенола больше нет, всхлипнул Альберт Колен. — Он погиб во время полёта.

Подробности всего произошедшего в пассажирском рейсе, протекавшем над океаном, рассказанные ему в дороге доверчивым Аликом, Смитчел слово в слово прилежно записал на кассету. Использовал для этого магнитофон, встроенный в приборную доску автомобиля.

Причем, вся процедура была закончена за то долгое время, пока они ехали от аэропорта до города.

— Ведь не врет, судя по всему, подлец! — уверился Джерри, глядя на полные слез глаза мальчишки.

Теперь он точно знал:

— Почему этого свидетеля, по мнению дона Луиса, не должно быть на свете.

Да и сам Джерри Смитчел считал лучший выход из ситуации теперь именно таким, а не каким-то другим:

— И не только потому, что пойти на «мокрое» дело приказал ему дон Луис.

Начнись расследование, непременно всплыли бы подробности первого появления Бьенола в городе:

— А ведь сюда его привез сам сержант Джерри Смитчел на своём патрульном автомобиле.

— Ну а там пойдет-поедет, — невольно ёкнуло на сердце у продажного полицейского. — Доберутся и до прочих моих материальных связей с мафией.

Вот почему решение покончить с мальчишкой не просто теперь, а, как можно скорее подкрепилось не просто желанием хорошо заработать, выполнив заказ дона Луиса, но и чувством панического страха перед личным разоблачением.

Тем более, что ради собственного благополучия Джерри был готов на все, а не только на то, чтобы прикончить сопливого мальчишку, пока ещё сидящего рядом с ним в машине, посланной встречать важного свидетеля.

…До сегодняшнего дня незамысловатой и простой была судьба Джерри Смитчела.

Рос в семье мелкого предпринимателя — владельца магазина скобяных изделий. И когда появилась первая же возможность заняться чем-то другим, кроме нудной продажи лопат и молотков, Джерри не замедлил этим воспользоваться.

Такой шанс появился вместе с объявлением об очередном наборе в местную полицейскую академию.

Та газета, попавшаяся на глаза вот уже несколько лет раздумывающему о своем будущем Джерри Смитчелу, указала ему верный на тогдашний взгляд выход.

Он и подал документы в приемную комиссию.

— Однако теперь бы так не стал радоваться, как прежде, успешно выдержав экзамены и пройдя собеседование с хорошей для себя оценкой, — как-то пришел к выводу Смитчел. — Все же в реальной действительности жизнь полицейского была вовсе не такой привлекательной, как это ему казалось в молодости.

Особенно почувствовал это Джерри с тех пор, как черт дернул его зайти в ресторан «Морская звезда», что находился рядом с главным офисом компании «Грузовые перевозки Грасса».