Немного очухаться мне удалось уже в воздухе, на высоте около десятка метров. Я опомнился только для того, чтобы понять, что я до сих пор удерживаю в мертвой хватке свирепствующего Древнего, а над моей головой хлопают огромные кожистые крылья…
Вот же тварь! Он все-таки сумел вытащить себя, а заодно и меня из самого пекла! Я не знаю, каких усилий Жрецу стоило заставить нырнуть в огненное безумие своего летающего Морфа, и какой невероятной концентрацией он обладал, если при этом сумел отрешиться от боли, причиняемой пламенем, но факт оставался фактом. Древний выкрутился из этой передряги почти играючи, сведя на нет все мои надсадные усилия одной только своей импровизацией.
Я бросил взгляд на Темного, что сейчас пытался скинуть с себя некогда белые одежды, густо пропитавшиеся горящим топливом, и мысленно проклял его. Надеюсь, после этого падения ты свернешь себе шею, ублюдок.
Разжав руки, я отправил некроманта в недолгий полет, за время которого тот не проронил ни единого звука. Высота оказалась совсем невелика, да и очагов пламени прямо под нами не наблюдалось, так что моим искренним чаяньям не суждено было сбыться. Полыхающей кометой чужое тело пронеслось вниз, и с глухим стуком грохнулось на камни. Не прошло и секунды, как Древний волчком вскочил с брусчатки, уже высвободившись из горящего одеяния, и отшвырнул его от себя.
Из-за шумного хлопанья крыльев и царящего на площади хаоса, который сопровождался ревом разгорающегося пожара и воем мертвецов, я чисто физически не мог услышать ничего иного. Но чужой злобный голос все равно каким-то образом вонзился в мои перепонки ледяными кинжалами.
– Ты совершил большую ошибку, Адепт… Готовься страдать вечно!
Тут же летающая тварь начала менять курс, забирая по крутой дуге вниз. Похоже, некромант возжелал чтобы его пташка доставила меня прямиком к его ногам… но вот мне что-то подобного вовсе не хотелось!
Извернувшись каким-то немыслимым образом, тщетно пытаясь еще один раз покорить собственную боль, я уцепился обеими руками за промелькнувшее возле меня кожистое крыло. Наощупь это создание оказалось прохладным, как мрамор ватиканских колонн, но в то же время мягким, как обычная плоть.
Чудом сумев ухватить край гигантского крыла, я стал тянуть его изо всех сил на себя, мешая Морфу продолжать полет. Нас с ним начало закручивать в крутой штопор и, в конце концов, приложило об землю с таким звуком, словно кто-то скинул на асфальт два арбуза. Я честно затрудняюсь сказать, сколько костей в моем организме уцелело после такого умопомрачительного кульбита, но разлеживаться сейчас было непозволительной роскошью. Где-то тут совсем рядом находился разъяренный Темный Жрец, которого я попытался затолкать в огонь, и он теперь истово желал со мной за это поквитаться. Так что невозможно было придумать иной более мощной мотивации для того, чтобы быстрее шевелить ногами, даже если они трижды переломаны.
Попытавшись вскочить, я охнул от боли во всем истерзанном теле, и едва не упал навзничь. Мне показалось, что из меня просто сделали отбивную, не оставив ни одной целой кости, и изрядно уменьшившийся в огне запас Силы что-то не спешил залечивать мои раны. Нужно было срочно подзарядиться, благо что проблем с Силой на этой заваленной телами площади не наблюдалось. Моей заминкой тут же попытался воспользоваться мой противник. Морф, в отличие от меня, вообще не выглядел пострадавшим, но оно и неудивительно. Плоть Измененных гораздо прочнее слабой человеческой, и повредить ее простым падением с высоты было чем-то крайне маловероятным, сродни крупному выигрышу в государственную лотерею.
Махнув своим гигантским крылом, тварь играючи сбила меня с ног и опрокинула меня на брусчатку. Слава богу, что верхние конечности ей заменяли крылья, потому что будь у нее вместо них когтистые лапы, как у волкоподобных Измененных, разлетелся бы я кровавыми брызгами на много-много метров вокруг. Ну а так, я всего лишь пролетел пару метров, кувыркаясь, как пущенный умелой рукой шар для боулинга, и закончил свой кульбит, звучно состыковавшись затылком с мощенной камнем площадью. Хоть я сразу же перекатился на живот, но не успел даже толком разглядеть тусклые звезды, вспыхнувшие в глазах, не говоря уже о том, чтобы попытаться подняться, как на мою израненную спину придавила неописуемая тяжесть. Будто на меня упало само небо вместе с луной и звездами. Похоже, преданная зверушка некроманта просто наступила на меня, а теперь послушно ждет, когда ее хозяин придет забирать пойманную добычу.
Не успев даже толком осознать всю плачевность ситуации, в которой мне довелось оказался, я вдруг услышал приглушенные щелчки, похожие на… да-да-да! На стрельбу бесшумного «Вала!» Хоть лично я никогда ранее и не пользовался этим оружием, но с остаточными знаниями легионеров в моей памяти перепутать этот звук с чем-то иным оказалось просто нереально! Третий, дорогой ты мой, выручил! Как же ты вовремя… Размышлять над тем, наше ли это фееричное падение отбросило нас прямиком к укрытию спецназовца, либо он сам сумел переместиться на подходящую позицию, я не стал, а попытался воспользоваться предоставленным шансом на полную катушку.
Боеприпасы с начинкой из белого фосфора пришлись твари совсем не по вкусу. Она пронзительно заклекотала, как охотящийся сокол, но меня из-под своих лап не выпустила. Какая же ты, сука, настырная…
Тем не менее, давление на мое избитое и изорванное туловище заметно ослабло, так что я попытался перевернуться на спину, и во время этой пародии на паралимпийский кувырок попытался нащупать верную «Сердючку». Не то чтобы я верил, что против измененного Приспешника помогут маломощные девятимиллиметровые пули, но это было все же лучше, чем просто ждать, пока Древний со своим некрозоопарком спустит с меня шкуру.
Пистолет, к сожалению, я так и не нашел. Видимо, он выпал во время моего бешеного спринта или сумасшедшего полета, но зато нащупал в кармане алюминиевый цилиндр с торчащей наружу петелькой. Ё-моё! Да это же самый настоящий подарок богов! Та самая зажигательная шашка, которой не так давно угрожал мне командир нашего отряда! Господи, неужели в океане твоей ненависти ко мне затесалась и крохотная капля любви?
Не тратя драгоценные секунды на колебания, я дернул за веревочную петлю, торчащую из алюминиевого цилиндра. Пребывание в огне на нем не сказалось вообще никак, видимо, не так уж долго я провалялся там в обнимку с Древним. Даже веревочка не успела подкоптиться. Хотя мне, должен признать, те секунды показались нескончаемыми часами, в течение которых я должен был успеть обгореть до костей. Но именно тот факт, что я не обуглился, как забытый на мангале шашлык, и даже моя одежда пострадала в пламени не особо сильно, наводил на мысли, что в огне я провел не так уж и много времени.
В общем, эта зажигательная шашка пришлась мне очень кстати. Едва я выдернул петлю с запорным клапаном, так сразу же началась химическая реакция. Почему-то в голове снова возникли неуместные ассоциации и сравнения с новогодней хлопушкой, но вот только вместо конфетти в моего врага полетели раскаленные искры. Сперва тусклые и редкие, но их поток с каждым мигом становился все плотнее. Вскоре Морф, получив прямо в вытянутую уродливую морду полыхающим комком липкой горючей смеси, не выдержал такого отпора, и поспешил свалить прочь, упорхнув в небеса.
Спалить тварь не удалось, слишком уж быстро она прочухала опасность, которую несла для нее непримечательная металлическая штуковина. Измененный, получив совершенно незначительные повреждения, несколько раз взмахнул своими чудовищными крыльями и был таков. А шашка в моей ладони только сейчас начинала разгораться на полную мощь, выбрасывая из себя целый гейзер полыхающих искр, и держать в руках ее стало просто невозможно.
Не знаю, шла ли в комплекте с этим изобретением какая-нибудь огнеупорная перчатка, или это было чистой воды упущение инженеров, однако эта игрушка стала опасной уже для меня. Чтобы не испытывать лишний раз судьбу, я зашвырнул ее подальше от себя, в ту сторону, где как мне показалось должен находиться Древний. Вряд ли, конечно, у меня получится окатить его раскаленной горючей начинкой, но мне так действительно было спокойней.
