В конце концов, заимев с полдюжины глубоких укусов, потеряв парочку собственных зубов и получив еще несколько сломанных пальцев, загонщики все-таки сумели стянуть ремнями тело полицейского так туго, что он теперь больше напоминал гигантский кусок ветчины.

Мертвец еще предпринял несколько попыток вырваться из пут, но поняв, что это бесполезно, просто расслабился, словно и не было этой сумасшедшей гонки. А потом его подхватили несколько сильных рук и унесли в неизвестном направлении. Этот экземпляр будет очень интересен для ученых, может они смогут найти слабые места у этих тварей?

— Фух… вашу ж мать… — смахнул с лица испарину Амелин и грузно уселся в кресло. — Это невероятно… и это он только один! А если их будет сотня?! Как с ними бороться?!

Остальные собравшиеся лишь сконфуженно промолчали. С одной стороны, никому из них не по чину было участвовать в подобной забаве, но с другой — сам же генерал не погнушался? А они теперь что-то вроде изнеженных белоручек…

— Молчите? Идей нет? Тогда слушайте меня!

Все в этом кабинете имели военное прошлое, некоторые даже поднимались по карьерной лестнице с самых низов, и звук командного голоса на них имел одинаковое воздействие. Люди подобрались и навострили уши, приготовившись слушать.

— Значит так, — генерал хлопнул ладонью по столу, — все вы видели, как незаметно Нелюдь может просочиться в наши ряды и сидеть с нами бок о бок. Поэтому, во избежание утечек информации, до особого распоряжения отсюда не выйдет ни один из нас!

Народ от такого известия заволновался и всполошился. Они шли на срочный оперативный сбор, никто не готовился к длительному отсутствию и не успел оставить на своем месте приличествующую замену.

— Я не думаю, что это удачное решение, поскольку…

— Это директива лично президента! — Подавил любые намеки на инакомыслие в самом зародыше Амелин. — Либо мы сделаем все, что от нас зависит, либо уже завтра город будет заполонен одной только ходячей Нелюдью! Вы что, не понимаете, что мы рискуем потерять столицу?! Сейчас в наших руках судьба всей Москвы, а может и целого мира! Если мы не совладаем с этой гадостью, то она чумой расползется по земному шару!

— Давайте тогда к делу, товарищ генерал, — к удивлению военного, эта реплика принадлежала фээсбэшнику с которым он совсем недавно здорово поцапался, — чем больше мы медлим, тем сильнее позиции врага.

— Именно так! Но прежде, я бы попросил всех вас сдать мобильные телефоны и любые другие средства связи.

— Все настолько серьезно?

— Более чем.

— И что же за информацию вы готовы нам поведать?

— Кажется, мы нашли, где Аид устроил логово.

После этого ответа все собравшиеся без разговоров вытащили свои смартфоны, отключили их и сдали лично в руки генералу, который запер их в массивном огнеупорном сейфе. Это действительно были очень важные сведения, которые надлежит обсуждать только в обществе проверенных и надежных людей. И исключительно шепотом.

К выводу о том, что за всем происходящим в столице ужасом стоит какой-то отдельный человек (а может и не человек вовсе), пришли достаточно давно. Для удобства и соблюдения режима секретности, этого субъекта прозвали именем древнегреческого бога мертвых — Аида.

На поиски этой загадочной фигуры были брошены все ресурсы огромной державы. Аналитики из каждого уголка страны перечитывали и пересматривали гигабайты информации в поисках хоть каких-нибудь зацепок, архивы были перевернуты вверх дном. Секретные документы в нарушение всех мыслимых инструкций передавались из рук в руки как старые дачные журналы, потому что времени на соблюдение всех бюрократических проволочек попросту не было.

Но это, к сожалению, не приносило желаемых результатов. Мертвецы продолжали сеять хаос и смерть на улицах, действуя при этом фантастически слаженно. И тогда военные начали подозревать, что где-то прячется и их мозг, матка, если угодно. Король или королева. Тот, кто обращает людей в жуткую Нелюдь, покорную чужой воле и ведомую немыслимой силой. И это делало отродий неподвластных даже смерти.

Несмотря на численное превосходство и более мощное вооружение вместе с военной техникой, государственные войска вчистую проигрывали бесстрашным и кровожадным мертвым. И какую бы хитрость не пыталось измыслить командование, переломить ситуацию не получалось. Этот порочный круг упорно не желал размыкаться, ввергая живых в уныние.

Но сейчас, похоже, на горизонте забрезжил слабый лучик робкой надежды. Многие надеялись, что смерть Аида будет означать и смерть всех его приспешников, хотя и полной уверенности в этом не было.

— Итак, — генерал заложил руки за спину и начал расхаживать взад и вперед, — враг безжалостен, опасен и с трудом поддается уничтожению. Он демонстративно не пытается вести войну в тактической плоскости, насмешливо демонстрируя, что способен давить нас голой силой при всех наших преимуществах. Он не пытается лишить нас связи, внешних средств наблюдения и даже продовольствия. По многочисленным сообщениям, груженые фуры с продуктами питания в большинстве случаев беспрепятственно проходят в столицу сквозь кордоны мертвых, но обратно уже не выходит никто.

Сделав паузу и обведя хмурых слушателей тяжелым взглядом, Амелин продолжил:

— Вместе с тем, иностранные МИДы смеются нам в лицо, отказываясь признавать очевидное, они убеждены, или просто делают вид, что убеждены, будто все происходящее сейчас в Москве простая революция, гражданская война. Такой позиции придерживаются не только наши извечные соперники на мировой арене, но и союзники. Ответ у всех одинаковый — «Свои внутренние проблемы решайте сами…»

— Господи, да понятно же, что они ждут, когда это бессмысленное противостояние наберет обороты и ослабит страну! — Гневно воскликнул директор ФСБ, потрясая кулаком так яростно, будто представители иностранных дипмиссий сидели прямо в этом кабинете.

— Возможно, — легко согласился генерал, — но я хотел сказать о другом. Это все значит, что нам неоткуда ждать помощи, справляться мы должны собственными силами. Быть может, мы будем спасать только себя и Москву, а может и все человечество…

Амелин замолчал, предлагая слушателям оценить размах и масштаб миссии, с которой им предстоит справляться. И каждый в кабинете сумел проникнуться важностью момента.

— А теперь перейдем непосредственно к обсуждению личности нашего проклятого Аида. Есть здесь такие, кто не слышал о той ситуации, когда полицейский расстрелял своих коллег на посту и исчез вместе с их оружием?

Все отрицательно помотали головами, потому что именно это событие было чуть ли не отправной точкой в череде мистических открытий.

— Отлично, это сэкономит время. Значит так, что нам удалось установить с точностью до девяноста процентов: первое — Аиду нужен прямой контакт, чтобы завладеть чужим телом. Второе — ОЗК действительно способно препятствовать либо существенно осложнить для него этот процесс. Третье — все Нелюди имеют один общий коллективный разум, сердцем которого является, как считают аналитики, сам Аид. Над разгадкой его личности бились лучшие следователи всей страны, досконально изучая все материалы, но к общему знаменателю так и не пришли. Так что сейчас мы либо покончим с ним одним ударом, если окажемся правы, либо обосремся настолько жидко, что наши имена навеки будут вымараны из истории!

— Генерал, с чего это вас понесло на патетику? Давайте о насущном, что вы предлагаете? Время вообще-то уходит.

— Время уходит не напрасно, подготовка уже идет полным ходом. Войска за пять минут не разворачиваются.

— Войска? — Озадачено переспросил мужчина с петличными знаками мотострелков на кителе. — Мы явно о чем-то не знаем…

— А вы еще чаще меня перебивайте, и мы вообще до следующего утра отсюда не выйдем! — Припечатал Амелин, демонстрируя крайнюю степень раздражительности. Сильно все-таки на нем сказались неудачи последних недель…

— Мы внимательно слушаем, товарищ генерал-полковник.

— Кхм… отлично. Тогда вернемся ненадолго к событиям того дня, когда нам впервые довелось познакомиться с Аидом. Если верить показаниям выжившего полицейского, то передвигался субъект на Bentley Bentayga достаточно редкой комплектации. Очевидец хорошо запомнил этот факт, потому что они обсуждали эту тему с сослуживцами до трагедии. Наши коллеги из ГИБДД почти сразу же начали проверять всех владельцев таких авто, включая транзитных временщиков. Однако зацепиться было решительно не за что, несмотря на огромную стоимость, таких автомобилей в столице и области оказалось свыше шестисот единиц. Но тут случилось убийство генерал-майора МВД Андрея Сухова…