Минуя широкую галерею с панорамными окнами, что сейчас демонстрировали вид угрюмой московской сырой зимы, которую немудрено было и перепутать со слякотной поздней осенью, Арслан вошел в большую комнату с камином, где его ожидал отец и какой-то незнакомый мужчина. Было подозрение, что парень уже с ним говорил раньше, но не был в этом до конца уверен. За последний месяц ему приходилось слишком часто пересказывать свою историю разным нанятым отцом незнакомцам, так что запомнить всех Сафаров-младший попросту не мог, да и не пытался.

— Проходи, Арслан. — Отец приглашающе указал на свободное кресло, говоря своим неизменным сухим тоном, который всегда использовал в присутствии посторонних. — Это Илья, он задаст тебе несколько вопросов, а ты постарайся наиболее полно на них ответить.

Сын послушно присел на указанное место и просто кивнул мужчине в знак приветствия.

— Ты точно помнишь лица своих похитителей? — Голос незнакомца был слегка грубоватый, и звучал как-то рублено, словно привык больше общаться короткими командами, а не словами.

— Да.

— Покажи, кого из них ты узнаешь.

На кофейный столик перед Сафаровыми начали ложиться различные фотографии, на которых, судя по застывшим гримасам и обескровленным бледным губам, были запечатлены лица покойников. Изображений было много, и они заняли почти все пространство на стеклянной столешнице.

— Вот этот, — парень уверенно ткнул пальцем в одно из фото, — застрелил себя в лесу. А вот этот и этот, — его рука переместилась на другую сторону стола, — были с ним рядом.

— Ты в этом точно уверен?

Сафаров-младший поднял глаза на незнакомца и твердо ответил, чеканя каждый слог:

— Я уверен!

То что произошло дальше удивило одновременно и отца, и сына. Мужчина вдруг одним движением сгреб со столика все фотографии и куда-то заторопился.

— В таком случае, прошу прощения. Я бессилен вам помочь.

Тугай первые несколько секунд тоже пребывал в недоумении, но потом все же окликнул гостя настолько властным голосом, что тот против своей воли замер, перестав пытаться распихать фотографии по карманам.

— Остановись, Илья, присядь. — Ищейка тяжело выдохнул, глядя упрямым взглядом, но все же подчинился. — Почему ты уходишь? Тебе что, не нужны деньги?

— Нужны. — Односложно ответил тот, не делая никаких попыток объясниться, так что после каждой его фразы приходилось задавать новые наводящие вопросы. Какой-то он совсем неразговорчивый…

— Тогда к чему этот поспешный уход? Ты таким образом хочешь повысить цену своих услуг? Разве я не предложил тебе достаточно высокий гонорар?

Когда дело касалось денег, отец всегда говорил максимально прямолинейно и открыто, и по какой-то причине Арслан всегда в такие моменты ощущал себя не в своей тарелке, словно стал свидетелем чего-то постыдного.

— Нет, — ответил филёр, совершенно не изменившись в лице, — я таким образом хочу уйти.

— Но почему? — Тугай нахмурился и сложил руки на груди, действительно не понимая причин и мотивов, которыми руководствовался его собеседник.

— Не хочу в это ввязываться. — Ответ был такой же короткий и лаконичный, как и все остальные реплики незнакомца. Слова из него приходилось тащить чуть ли не клещами, однако Сафаров-старший не достиг бы своего нынешнего положения, если б не был хорошим дипломатом, так что его вовсе не раздражала эта черта в собеседнике. Ну или он это просто мог превосходно скрывать, сохраняя свою невозмутимость.

— Объясни, Илья, я не совсем тебя понимаю.

— Как вы думаете, сколько я времени в частном сыске?

Это был странный вопрос. Тугаю, в принципе, было плевать, сколько парень этим занимается, главным было то, что он единственный, кто сумел выдать точный результат, отыскав всех троих похитителей, хоть и уже мертвых.

Пожав плечами, азербайджанец показал, что не имеет ни малейшего понятия, ровно как и желания угадывать.

— Месяц. Я занимаюсь этим всего месяц.

— В таком случае, вы достаточно неплохо начали, Илья.

— Спасибо. — Парень скривился от похвалы, будто у него заныли зубы. — Но я бы предпочел, чтобы этого не случалось вообще.

В ответ на вежливый вопрос во взгляде здешнего хозяина, незнакомец пояснил:

— Мой бизнес рухнул из-за того человека, который как-то связан со всеми этими людьми. И я боюсь с ним пересекаться вновь.

— Что ж, Илья, это весьма честный ответ. Нелегко мужчине признаться в том, что он чего-то или кого-то боится. Но скажи мне, этот человек настолько страшен?

— Я… я не знаю. И не хочу узнавать.

— Понятно… — Тугай ненадолго задумался, водя пальцем по подлокотнику кресла, а потом сделал ход конем: — скажи, а если я у тебя просто куплю те сведения, что у тебя есть? Цена останется та же, но работы для тебя будет существенно меньше. Все остальные обязательства на себя возьмут другие люди. Что скажешь?

— Это… приемлемо.

— Прекрасно. Тогда я тебя слушаю.

Сафаров уставился на парня, давая всем своим видом понять, что он не выложит ни единого цента, пока не получит всю информацию целиком. И незнакомец этот взгляд понял правильно.

— В общем, несколько месяцев назад ко мне обратился один человек. По нашему уговору я должен был подыскать для него несколько квартир в Москве, где он мог бы на время скрыться от неприятностей, характер которых он назвать отказался. Как оказалось, он скрывался от криминала, и несмотря на все мои предосторожности, его недоброжелатели сумели меня вычислить. Вы знаете, что такое Золотая Десятка и кто такой Игнат Штырёв?

— Да, я наслышан, продолжай.

— Отлично, это сэкономит нам время. Как вы, вероятно, догадались, меня отыскали люди этого Штырёва. Шантажом и угрозами они вынудили меня скомпрометировать все убежища клиента и подготовленный для него транспорт. Вот так, собственно, я и вылетел из бизнеса, получив репутацию ненадежного человека.

— Ты получил ее вполне заслуженно, Илья, твой клиент здесь ни причем.

— Да, спасибо за замечание. — Парень наградил Сафарова кислым взглядом, и продолжил рассказ. — Но это еще не конец истории. После, когда я считал уже своего клиента трупом, он позвонил мне. Сам. Я не буду пересказывать весь разговор, однако из контекста я понял, что он кого-то убил.

— Неудивительно, ведь, имея такого врага, действовать нужно весьма радикально. В противном случае, промедление может закончиться известным финалом.

— Да, это безусловно… но еще я выяснил, что вот это, — Илья поднял на уровень глаз стопку с фотографиями, которые до сих пор держал в руках, — все до единого люди Штырёва. Того самого, что очень сильно желал прикончить моего клиента.

— Извини, я пока не совсем улавливаю связи.

— Вскоре мне удалось нарыть, — продолжал парень, оставив без внимания реплику Сафарова, — что и сам Штырь оказался застрелен. А некоторые его люди пропали с радаров, чтобы объявиться при нападении на особняк одного высокопоставленного человека, где, собственно, они и были все убиты. Кстати, в этом же особняке застрелили еще одного лидера Золотой Десятки, некого Владимира Царёва по прозвищу Хан. И знаете, что объединяет все эти события?

— Полагаю, — ответил Сафаров полуутвердительно, — тот самый человек, из-за которого ты не хочешь в это дело вмешиваться.

— Все верно.

— Ну может ты хотя бы назовешь мне имя этого человека?

— Его зовут Сергей Секирин.

От звука этого имени Арслана аж подбросило в кресле, отчего оно завалилось назад, глухо стукнув спинкой по полу.

— Я так и знал! Это бывший парень Виктории! Эта шлюха с своим хахалем решили меня таким образом припугнуть! Ей нельзя было…

— Арслан! — Гневный окрик Тугая на родном языке заставил юношу рефлекторно втянуть голову в плечи. — Как ты смеешь произносить подобные слова?! У тебя что, совсем нет уважения к себе? Эта девушка должна была стать твоей женой, и обзывая ее подобными грязными словами, ты позоришь в первую очередь себя и свою семью!

— Прости, отец, я просто немного перенервничал… — виновато проблеял Сафаров-младший, опуская взгляд в пол.