Виры приходили за мной поочередно: лучник, ниндзя с катаной, копейщик, рыцарь со щитом, ассасин с двумя кинжалами и здоровяк с молотом. Про то, чтобы прикончить лучника, можно было и не думать, непись кончал со мной, едва я замечу салатовый блик. Также не потяну против рыцаря и громилы с молотком. Уязвимые части тела прятались под броней, значит - с одного удара не убить, а дважды ударить мне не позволят. Не велики были шансы и против ассасина. Обвешанный лохмотьями стелс - единственный, кто приближался совершенно бесшумно. Иногда я отправлялся на респ даже не осознав, как он меня прикончил. Оставались: самурай с катаной и копейщик с боевой раскраской на лице.

Времени и сил на остальных я больше не тратил. Сидел возле дерева, дожидаясь, когда настигнет очередная кислотная кара, и придёт очередь удобного соперника. Смерть и кратковременный всплеск боли воспринимался как должное - спасибо создателям игры, Виры умели делать своё дело быстро и без лишних мучений.

Вторую половину дня я изучал повадки, а точнее запрограммированные действия, самурая и копейщика. Определить заданный алгоритм атак и уклонений оказалось чертовский сложно, или почти невозможно. Во-первых, на каждое новое движение Виры реагировали по-разному, влияла сторона подхода и местность. Во-вторых, в атакующих комбинациях присутствовал рандом. В-третьих, из-за того, что копейщик шёл сразу за самураем, я иногда путался в очередности выпадов или уклонений. Перепутав действия соперников второй раз, я решил забить на самурая и сконцентрироваться только на копейщике, слишком дорого обходилась каждая ошибка - длительность смертельного круга длилась около сорока минут.

Туземец с расписанным лицом и салатовой палкой показался мне менее ловким. К вечеру я уклонился от двух колющих и попытался резануть по руке, но непись среагировал со скоростью броска кобры: ушёл от удара и пронзил моё завалившееся в атаке тело.

Наступила ночь, и я вышел экстренным. Часы показывали половину первого, когда на таймере капсулы начался отсчет. Потянулись дни полученного штрафа.

Будни безделья складывались из нескольких часов, проведенных с другом в больнице, просмотра сериалов, чтения литературы по самообороне и просмотра боев с применением холодного оружия.

Идею: поднатаскать скилл сражения по учебникам я забросил на третий день. Возможно, наблюдая за движениями профессионалов, и можно было чему-то научиться, но глядя в зеркало на кривляющегося придурка с кухонным ножом, я не мог подойти к делу серьёзно.

Вывел с внутриигрового счёта сто тысяч, попрощался со своей берлогой в заднице мира и снял меблированную однушку поближе к гаражу. Вечером четвертого дня в офлайне мы встретились в кафе с Полиной.

Ну что сказать... Это было... Забавно что ли. Мы разговаривали словно старые друзья. Основным объектом нашего внимания был, конечно же, Дима, но, я бы не сказал, что в остальном мы вытаскивали друг из друга банальные ответы. Болтали про всё подряд: её работу в типографии, общих знакомых из универа, пришибленную молодёжь с закатанными брюками, освоенные ею рецепты, искусственный интеллект, пролетающий по орбите марса кабриолет и даже Тизер. Как будто и не было этих десятков ссор, обид, непонимания и её слёз. Полина рассказала про еще одни неудачные отношения, желании побыть одной и показала фотку нового мужчины в её доме - четырёхмесячного мяукающего комочка по имени Скай. Мы не старались понравиться или угодить друг другу, и от этого я чувствовал себя как-то по-настоящему, маски манипуляций остались в прошлом.

Я проводил её домой. Не потому, что так было нужно, хотел. Мы пожали руки, Полина улыбнулась:

- Может ещё встретимся?

- Давай!

Весь день перед окончанием бана я слонялся по квартире и выискивал новые варианты убийства супернепися. Предыдущий план ещё не провалился, но был к этому близок, а ведь на его реализацию ушло пять дней.

Я рассказал Вите о том, что собираюсь сделать. Мне нужно было знать, сможет ли он продать Вировскую шмотку, если я такую достану. Витлет был честен и не торопился стучать себя кулаком в грудь. Признался, что с такими вещами не работал, но трезво заметил, что лучшего кандидата мне всё равно не отыскать: «Кто, если не я, провернёт такую сделку?».

Витлет подогнал автомат и четыре обоймы патронов. Настоятельно предупредил сражаться с Вирами по-честному: без огнестрелов или электронных примочек. Идея грохнуть Вира родилась не у меня первого. Витя сказал, что если грохнуть Вира из огнестрельного, то туда подтянутся ещё с десяток неписей, причём мгновенно, а отмыться от преследований станет почти невозможно.

Будет ли всё круто, если я убью непися по-честному, он не знал, но историю про азиата, что завладел Вировскими шмотками, слышал, а значит, теоретически, это было возможно.

Витя отвёз меня к пристани, откуда транспортное судно за две с половиной тысячи перевозило людей на другой берег. Чешуйка, лук и остальное барахло осталось в Вартичах, я вёз с собой два звенящих мешка самых примитивных шмоток, корзину с провизией и автомат.

Путешествие по воде на деревянном парусном судне - нечто. Неписи на уровне ДНК знали, как им управлять. Я заворожённо смотрел за тем, как чертяги в матросках вяжут узлы, расправляют либо убирают паруса, а капитан кроет команду заправским матом. Лёгкий бриз дул в лицо, деревянный нос разрезал встречные волны, шумели наполненные ветром паруса. Я был свободен...

Через три часа корабль причалил к пристани противоположного берега. Один из матросов подсказал, что мы преодолели Тромов пролив, соединяющий Тёплое и Северное моря. Я ступил на землю новой локации.

Витя пару раз бывал на этой земле. Тут проходила его деловая встреча с потенциальным оптовым покупателем. Объяснил, где я могу найти город под названием Нополь, и леса респаунов, что, собственно, мне и требовалось. Достаточно было войти на территорию респа, чтобы перепривязать точку возрождения.

Тащить с собой дорогие шмотки было глупостью. Я готовился много умирать, экстренно выходить и отбывать полученные баны. Решением стало - притащить с собой кучу второсортных железяк и распихать их по всему лесу, чтобы оказаться с оружием в любой точке респа. Я не боялся, что часть железяк пропадёт, чего не скажешь про автомат. После встречи с первыми Вирами я всё-таки вернулся к брошенному огнестрелу и тщательно его припрятал.

Последний вечер перед новым погружением подходил к концу. Логика подсказывала: нужно придерживаться старого плана и оттачивать движения с ножом до совершенства, но в промежутках между схватками с копейщиком я всё же решил пострелять из лука.

Витлет сразу меня предупредил, что попасть в Вира стрелой - невозможно. Непись будто чувствует приближающуюся опасность и видит на несколько шагов вперед, но всё же я классифицировался на луке, грех было не попробовать.

Уже на вторые сутки пребывания в Тизере я заметил снизившийся агр. Если в первый день периоды между нападениями длились пять-шесть минут, то во второй - восемь-девять.

Отправившись два раза на респ, я оказался в местности, откуда успел добраться до лука. Следующим на очереди был Вир с катаной.

Первая стрела взмыла в воздух по направлению знакомого шелеста. Поднявшись над верхушками деревьев, я увидел стремительно приближающийся салатовый след. Пустил три стрелы в промежутки между деревьями, рассчитывая на случайное попадание. Не повезло.

Непись выскочил из лесной гущи в пятидесяти метрах. Я увел наконечник левее, чтобы словить его на ход, и отпустил тетиву. Вир будто лаганул. Буквально на треть секунды сбавил скорость, после чего продолжил движение, как ни в чем не бывало. Полусекундного затыка с головой хватило, чтобы уклониться от стрелы. Я успел попробовать еще раз. Стрелял с расстояния не больше пятнадцати метров. Результат - тот же. Через долбанную долю секунды после того, как я отпустил стрелу, Вир извернулся и избежал ранения. Дальше всё произошло слишком быстро. Катана снесла мне башку.