Магам плевать, какой у тебя цвет кожи, какое строение глаз, кому молишься и с кем предпочитаешь делить постель. Во главу угла ставилось беспрекословное подчинение установленному порядку и выполнение определенного свода законов.

Ты можешь быть черным, белым, красным, хоть чертовым марсианином с зеленой кожей, лишь бы у тебя имелся в наличии паспорт, оформленный по всем правилам.

Ты можешь петь, танцевать, устраивать шествия и демонстрации. Главное, чтобы твоя деятельность не мешала остальным членам сообщества.

Начнешь перегораживать улицы, препятствовать дорожному движению – тебя мигом подвесят за причинное место за нарушение покоя славных жителей земель клана Строгановых.

Недоволен чем-то? Да без проблем, иди, выступай, только подальше от города. Пиши разгромные статьи, обличающие посты – колдунам все равно, сильные не боятся писанины. Все оставалось на уровне пустой болтовни, и лишь в ответ на действия следовала реакция.

Маги сознательно не вводили цензуры, не контролировали сеть. При этом довольно жестко реагируя на беспорядки на улицах.

Правда, тут тоже имелись определенные ограничения и исключения из правил, грязной клеветы в адрес людей (особенно «сиятельных персон») никто терпеть просто так не желал.

Ты мог встать и громогласно обвинить любого в совершенных преступлениях, заявив о его безусловной виновности. Но также ты должен понимать, что за этим сразу же последует проверка на артефакте истины, и если заявление окажется голословным – поплатиться за оскорбление собственной жизнью.

Одаренные многое привнесли в новую жизнь из прежних укладов старых магических зон, где кодекс поведения отличался относительной простотой, а наказания невероятной суровостью.

Мир очень сильно изменился, и, кроме всего прочего, он весьма существенно повлиял на социальные отношения в обновленном сообществе…

Именно «Шашлычный двор» стал родоначальником одной из последних тенденций моды, распространившейся среди закусочных заведений, – принятие пищи на специально оборудованных площадках прямо на улице.

Невзирая на лежащий вокруг снег, а точнее, именно благодаря ему, обед на открытом воздухе отличался некой пикантностью и был весьма популярен среди горожан. Считалось, что еда так вкуснее, а рядовой эпизод полуденного перерыва обретал некую изюминку небольшого приключения.

И действительно, порция зажаренной баранины по-карски Светозаре показалась куда вкуснее обычной. Было ли дело в мастерстве местного повара, или же решающую роль и впрямь сыграло нахождение за пределами стен кафетерия на открытом воздухе, девушка точно не знала. Она наслаждалась приятным во всех отношениях времяпрепровождением, с аппетитом поглощая исходившее ароматом свежеприготовленное мясо.

– Очень здорово, – с удовольствием выдохнула Полина, делая глоток сока из высокого бокала.

Княжна Бельская согласно кивнула, ей тоже понравилось. Хотя поначалу она испытывала некоторые сомнения по поводу места, куда ее позвала родственница Кирилла Константиновича Строганова.

– Я же тебе говорила, что здесь здорово готовят. Байрат знает толк в готовке мяса. С другой стороны здания у него мясной магазинчик, Виктор постоянно там закупал лакомства для Барсика.

Услышав имя названого брата молодой колдуньи, Светозара поневоле насторожилась. Слишком пугающие слухи ходили об одном из Близнецов среди новых подданных князя. Как в общем-то и о самой Полине. Участие юных одаренных в жестоких боях за господство клана Строгановых над нынешними владениями создало им репутацию весьма грозных бойцов.

Некоторые называли их даже «карающими дланями князя». Конечно, за глаза, шепотом и убедившись, что поблизости нет никого из Детей Вьюги. Воины клана за опрометчивые слова запросто могли вломить несдержанному нахалу. Авторитет Близнецов среди бывалых бойцов был весьма на большой высоте. И не из-за того, что те принадлежали к правящему роду, а потому что никогда не прятались за спинами обычных солдат, ведя их в бой самолично. Как и подобало боевым магам Холодного Предела.

– А вот и братец пожаловал, – буркнула Полина, красноречиво кивая направо.

За невысокой оградой, почти полностью скрытой сугробом, появился джип с открытым верхом, притормозил у обочины, аккуратно паркуясь.

– Вы назначили встречу? – осведомилась Светозара, вертя в руках недоеденный кусочек лаваша. – Может, мне уйти?

– Да брось, – девушка с растрепанными короткими волосами темного окраса пренебрежительно махнула рукой, призывая не волноваться насчет появления близкого родственника. – Он позвонил перед посадкой самолета, сказал, что привез Барсика. Я решила совместить приятное с полезным. Перед тем как отвезти тигра обратно в Замерзший лес, хочу до отвала его покормить. Побаловать напоследок, так сказать.

Стоило отметить, что в отличие от приятельницы, носившей теплую шубку из натурального меха, молодая колдунья оделась очень легко для весьма морозной погоды. На улице минус двадцать, а Полина щеголяла всего лишь в обтягивающих брючках, мягких сапожках и кожаной курточке поверх бордовой футболки.

Подходивший парень в простых штанах и тонкой рубашке, похоже, тоже не замечал низких температур, никак не реагируя на то, что вокруг лежит снег и что сейчас совершенно точно не лето.

Владыки Холода. Светозара понимающе сомкнула веки. Кому как не им безболезненно переносить самое холодное время года.

– Привет, – нимало не смущаясь, названый брат новой подруги легко перемахнул через низкий заборчик.

– Явился не запылился, – язвительно скривилась Полина, протягивая вилку к тарелке с блюдом под красноречивым названием «овощи на углях».

– Это ты мне или нашему бродяге? – Виктор указал на выбирающегося из машины белоснежного тигра с удивительно яркими синими глазами.

Светозара замерла, восхищенно разглядывая лесного красавца. Зверь не стал повторять подвига человека, обежал ограждение и воспитанно зашел на открытую террасу через калитку.

Полина не преминула попрекнуть брата в дикости и неумении вести себя в приличном обществе, посоветовав брать пример с более культурного животного.

– Я слишком голоден, чтобы шагать через двери, – парировал парень и без спросу голыми руками подхватил с блюда сестрицы большой кусок мяса, отправил его в рот, с наслаждением пережевывая. – Красота!

– Варвар! – попрекнула его девушка, но судя по мягкости в голосе, злость являлась полностью показной.

Светозара вдруг подумала, что эти двое и правду стали близки. Несмотря на то что еще год назад и слыхивать не слыхивали друг о друге.

– Ты мяса охламону заказала? – поинтересовался Виктор, справившись с огромным куском шашлыка.

– Да, – Полина нагнулась и погладила подбежавшего тигра. – Ах ты паршивец! Сбежал от меня. Удрал на другой конец планеты. Иди сюда, дай я тебя почешу.

Огромный хищник стоически вытерпел поток нежности от хрупкой на вид девушки.

– Ага, мир повидать, себя показать, – поддакнул Виктор. – Не удивлюсь, если этого балбеса уже по всем ютубам крутят. Видела бы ты его в аэропорту Куала-Лумпур. Вышагивал, будто король. И я позади с двумя местными копами в качестве свиты. Зеваки чуть не передрались, стремясь занять место поближе для съемок.

Полина хмыкнула, представив красочную картину.

– Он у нас красавец, он у нас умница, – приговаривала девушка, не переставая проводить ладонями по гладкой черно-белой шкуре.

– Угу, – согласно промычал молодой колдун, слямзив с тарелки сестренки очередную порцию жареной баранины. – А еще он, наверное, голодный. Глянь, как пялится на столик. Того и жди, запрыгнет прямо сюда.

– Сейчас я скажу принести ему мяса, его уже приготовили, пусть найдут миску. Поест прямо тут.

Виктор кивнул, отпил из бокала с соком и впервые посмотрел на Светозару.

– Моя сестра иногда бывает жутко рассеянной, – улыбаясь сказал он, кивая вслед ушедшей Полине. – Кажется, мы еще не знакомы. Виктор.

Ладошка княжны соприкоснулась с крепкой и немного холодной ладонью высокого парня.