— Держите нос выше! Думаю, мы отправимся смотреть аэропорт. И потом, нам скоро летать. Нужно хоть в глаза увидеть эти самолёты, взлётно-посадочную полосу и проникнуться мыслью, что скоро поднимемся в небо.

— Мих, тебе бы стихи писать, а не ракеты проектировать, — произнёс Абрамов, не разделяя моего оптимизма.

— Да что гадать? Скоро узнаем, — оборвал нас Руслан.

Беседа заглохла, и остаток завтрака мы провели погружёнными каждый в свои мысли.

Мои догадки подтвердились, стоило нам прибыть в академию. Рязанцев и Смирнов загадочно улыбались, а потом пообещали устроить нам экскурсию на аэродром. Немного позже, когда за нами приехал транспорт, стало понятно веселье наших наставников.

— Знакомьтесь, молодёжь, легендарный ЗИЛ-157 с бортовым кузовом, — торжественно произнёс Рязанцев, осматривая старичка, которого я застал ещё в прошлой своей жизни. Если бы не горящие от радости глаза декана лётчиков, я бы решил, что он издевается. — Именно на таких мы с Иваном Степанычем в бытность курсантами ездили на аэродром. Вот, откопали для вас раритет, чтобы вы прониклись духом ушедшей эпохи. Пусть это будет маленькой традицией.

— А эта штуковина точно до аэродрома доедет? — поинтересовался Коля Золотов, скептически разглядывая трёхосный грузовик.

— И не только до аэродрома, он всю нашу необъятную страну пропахал. У этой машины пробег, чем на машинах у ваших отцов. Всё, хватит языками чесать, запрыгивайте!

Рязанцев устроился в кабине рядом с водителем, а Смирнов полез в кузов вместе с нами. Казалось, Иван Степаныч ненадолго забыл о своём статусе и снова вернулся в годы своей молодости, потому как всю дорогу отпускал шуточки и болтал без усталости. Лишь когда впереди замаячило здание новенького Ворошиловградского аэропорта, Смирнов взял себя в руки и напустил на себя важный вид.

Поездка на стареньком ЗИЛе стала хорошей проверкой нашего вестибулярного аппарата, которую прошли далеко не все. Двух девчонок немного подташнивало после поездки, поэтому пришлось усадить их на стулья и подождать, пока они придут в себя, прежде чем продолжить экскурсию.

Но ожидание стоило того! Вдали от аэропорта был оборудован отдельный аэродром со своими взлётно-посадочными полосами и ангарами. Здесь же стояли самолёты, на которых нам предстояло полетать: четыре красавца Л-39. Да, пусть они были далеко не новенькими, но выглядели безупречно. Иначе и быть не может — не соответствующий требованиям самолёт просто не допустят к полётам.

— Сегодня вы можете осмотреться, но за штурвал вас не пустят, — пояснил Смирнов. — Зато можете посмотреть как летают ваши сверстники. Думаю, если вы увидите как они успешно справляются с заданием, у вас отпадёт страх перед полётами, ведь сомнения тольуо у вас в сознании. Всё, что нужно, вы уже получили на занятиях.

На взлётно-посадочной полосе толпились лётчики, ожидая приказа. Среди них я заметил и Макса Фомина, который махал мне рукой. Рязанцев умчался руководить полётами, а к нам присоединился куратор. Именно Быкову предстояло следить, чтобы мы никуда не влезли пока Иван Степанович и Лев Михайлович готовят лётчиков.

Парни явно волновались перед первым полётом в своей жизни, хоть и пытались сохранять лицо и не показывать волнения. Самолёт, на котором Рязанцев взлетел с первым студентом, провожали глазами абсолютно все. Ничего особенного они не делали, просто поднялись в небо, сделали три круга и приземлились обратно. На всё ушло не больше получаса. В принципе, для первого раза и этого достаточно.

Когда парень выбрался из кабины пилота и направился к нам, его обступили плотным строем.

— До сих пор руки трясутся! — поделился впечатлениями лётчик.

— Как всё прошло? Как ощущения от полёта?

— Шея затекла просто невероятно. Летать на симуляторе и на реальном самолёте — совершенно разные вещи. По крайней мере, ощущения совсем другие. Тебя буквально вдавливает в кресло пилота, хоть самолёт и не шибко мощный.

— Рязанцев часто брал на себя управление? — интересовались остальные.

— Во время взлёта пару раз вмешивался, чтобы мы нормально взлетели, и во время посадки немного помог справиться, а в остальном я всё время управлял сам.

Минут через пятнадцать приземлился второй самолёт, на котором инструктором был Смирнов, и толпа обступила нового героя.

Когда настала очередь Фомина, Макс надкусил яблоко и протянул его мне.

— На, поффеши! — прошамкал Рыжий.

— Чего?

— Подержи, говорю! — ответил Фомин, проглотив кусок. — Примета такая. Нужно надкусить что-нибудь, а доесть, когда вернёшься из вылета.

— Макс, ты ещё за штурвал даже не сел, а уже приметами обзавёлся, — осадил я бывшего однокашника.

— Это база, брат. С неё всё начинается. Ладно, мне пора!

Фомин уверенно устроился в кабине вместе с Рязанцевым и отсалютовал нам рукой. Их самолёт медленно покатился по полосе и начал брать разгон. Слишком медленно. Макс явно не спешил и заставил нас волноваться.

— Не успеет набрать высоту! — выкрикнул кто-то, не в силах сдерживать эмоции.

— С Михалычем всё успеет, не дрейфь! — успокоил всех Смирнов, который ждал времени своего вылета, а сейчас наблюдал за взлётом.

Видимо, Рязанцев взял управление на себя, потому как самолёт плавно оторвался от земли и пошёл вверх. А на посадку Фомин явно заходил сам, потому как сделал широкую дугу и делал всё очень дёргано, за что получил массу критики от Рязанцева после полёта.

Остальные улыбались и отпускали шуточки в адрес Фомина, но Лев Михайлович осадил особо острых на язык:

— Я на вас посмотрю, когда вы за штурвал сядете!

Ребята мгновенно затихли, а затем переключились на самолёт, которым управлял Смирнов. Мы проторчали на аэродроме больше четырёх часов, но никто даже не заметил как пролетело это время. Казалось, мы попали совершенно в другой мир, в котором есть только небо, самолёты и взлётно-посадочная полоса. И только когда полёты закончились, навалилась усталость и желание перекусить.

— Макс, как ощущения? — поинтересовался я у друга, когда мы шли обратно к автобусам. К счастью, ЗИЛ куда-то отогнали и ехать обратно нам предстояло с комфортом.

— Здорово! Хотелось бы ещё полетать, но придётся подождать, пока остальные группы отлетают по первому разу. Рязанцев, конечно, выписал по первое число, но в целом похвалил. Правда, самому полетать нескоро выйдет. Дай бог, в следующем году доверят. Сказали, что нужно минимум двадцать часов налетать по кругу, а за летнюю практику у меня всего шесть выходит.

— Слушай, а почему самолёта четыре, а летают только Рязанцев и Смирнов?

— Так ведь некому больше! Только у них разрешения на полёты с курсантами есть. Говорят, кто-то ещё из академии получает разрешение, а к следующему году ещё людей попытаются найти.

— А что с Меркуловым? Что-то его не видно.

Я интересовался не из-за праздного любопытства. После того, как его отца арестовали по моей наводке, Константин мог затаить смертельную обиду и готовить какую-нибудь подлость.

— А ты разве не знаешь? — удивился Макс. — Перевёлся Меркулов!

— Как это? Куда?

— В Воронеж. Как только случилась вся эта история с отцом, он смекнул, что больше ему в академии делать нечего: отца, который бы решал его проблемы, рядом нет, а репутацию среди парней он порядком испортил. Так что теперь Константин начнёт с чистого листа. Правда, сразу попадёт на второй курс, ведь сессию у нас он закрыл.

— Выходит, Воронеж настолько его впечатлил во время поездки, что Меркулов решил туда перевестись.

— А я думаю, что у него просто не было иного пути, — высказал своё мнение Макс. — Костя бежал не куда, а откуда.

— И это может быть, — согласился я. — Да и пёс с ним, с тем Меркуловым. У нас впереди полёты, и я не могу дождаться, когда сам сяду за штурвал самолёта!

Проторчать всю практику на аэродроме за просмотром полётов нам не дали. Следующие три дня мы провели за изучением двигателей самолётов. Просмотрели техническую документацию, посмотрели на работу диспетчеров, а затем пустили в святая святых — ангар, где пассажирские самолёты дожидались своего часа. Здесь за их состоянием следили механики. Именно эти ребята многое рассказали нам о двигателях и фюзеляже. Мне здорово пригодились знания по аэродинамике, авиационным приборам и воздушной навигации, чтобы понять о чем идёт речь, но я видел, что многие студенты не понимают и половины сказанного.