Рядом с ними суетились маленькие точки – дюббуки. Подъехав поближе, мы встали на «стоянку», где уже убегали вдаль длинные ряды похожих «пароходов». Лодку моментально окружили, как я поняла, мужчины из гарема Заи. Выстроившись в цепочку, они начали выгружать «добычу» из трюма. Ух ты, не знала, что ее так много, оказывается!

Посмотрев минуту на разгрузку, мы направились в стан, едва поспевая за широкими шагами Странницы. Кругом кипела слаженная работа, и на нас попросту не обращали внимания. Посмотрев, чего стоит вручную переработать универсальный адский мох – без приспособлений, которыми пользовались демоны, я поняла, почему у дюббуков ценятся физическая сила и выносливость, а Зая, судя по всему, самая завидная невеста, в гарем которой хочет попасть половина «бесхозного» мужского населения. Как же все по–разному устроено в наших мирах!

Но размышлять об этом, как всегда, не имелось времени – ведя нас через стоянку, женщина по пути объясняла, что самый большой шатер – женский, там живут те дюббучки, что не захотели по каким–либо причинам заводить гарем.

А самые маленькие и невзрачные «домики» у хилых мужчин, которые никому не сгодились. Средние шатры – гаремные – в них живут женщины со своими наложниками, причем иногда женщин двое или даже трое – чаще всего они сестры. Да, социальная жизнь дюббуков, оказывается, не так проста!

– А тут живет шаман. – Подведя нас к небольшому шатру, сказала Зая. – Ждите. – Согнувшись в три погибели, она шагнула внутрь.

– Саяна, родная, еще не поздно передумать. – Прошептал Горан. – Давай просто вернемся в отель и…

– Заходи. – Перебила его Зая, выйдя из шатра. – Ничего не бойся, просто говори правду.

– Да вроде врать и не собиралась. – Я улыбнулась мужу. – Все будет хорошо, подожди тут. – Под его сдавленное рычание госпожа Ангел вошла в жилище вождя.

Я ожидала увидеть незатейливый быт земных бедуинов и была поражена, узрев – иначе не скажешь – этот крошечный дворец, обставленный изящной золотой мебелью, устланный персидскими, похоже, коврами тончайшей работы – откуда они вообще в аду?! – и наполненный изумительным благоуханием благородного парфюма и… черт возьми, да, ароматом свежесваренного кофе!За всем этим великолепием я не сразу разглядела цель моего визита – собственно, шамана. Как невзрачная дурнушка, что теряется под обилием драгоценностей, дорогой одежды и аксессуаров, он, сидящий в углу, по–восточному подогнув под себя ноги, тоже был совершенно незаметен. Но вовсе не прост! Я замерла, склонив голову на бок и изучая его всеми возможными способами.

Глаза доложили, что это невысокий мужчина в халате, вышитом золотом, на вид примерно 60 лет, с поредевшими седыми волосами, что залысинами открывали высокий лоб. Из–за резких морщин, что заставляли кожу сухими на вид складками собираться «гармошкой», на меня смотрели цепкие темные глаза, утопающие в словно прорезанных на лице веках без ресниц. А вот вибриссы, удивленно встопорщившись, растерянно помедлили, а потом встали дыбом. Да это же чистой воды демон!!!

– Не ожидала? – шаман усмехнулся.

– Да, удивили.

– Твой Свет осветил мой шатер. Присаживайся. – Мужчина указал на пушистый коврик, что лежал напротив него и будто звал усесться на него и отдохнуть. Что я с удовольствием и сделала. – Зачем ты здесь, Светлая?

– Чтобы задать вопросы и показать это. – Госпожа Ангел продемонстрировала запястье.

– Давно такого не видел. – Прикоснувшись к тату, он заставил меня вздрогнуть. По руке разбежался обжигающий болючий ток, словно въехала со всей дури локтем в дверной косяк.

– Давно? – уточнила мисс Хайд, пережидая боль. – Были и другие с такой меткой?

– Этот мир древний, Светлая. Тут столько всего случалось!

– И они тоже… объединялись с геенной?

– Те, кто был посмелее, да.

– Каково это?

– Не знаю. – Шаман равнодушно пожал плечами. – Некому было рассказывать – никто не вернулся после прыжка в геенну.

Ушат ледяной воды, говорите? Да, наверное, он самый.

– Никто не заставляет тебя это делать, Светлая.

Так–то оно так, но внутри дрожит ощущение, что без этого нельзя. Словно это препятствие в компьютерной игрушке, не справившись с ним, не получишь права двигаться дальше. Или вовсе проиграешь. Что мне делать? Я усмехнулась, вспомнив, сколько раз задавала этот вопрос. Прямого ответа с пошаговым планом действий ни разу не получила. Этот раз вряд ли будет исключением.

– Возьми. – Шаман протянул мне небольшую бархатную коробочку – уж не контрабандой ли с Земли он промышляет на досуге?

Я сняла крышку. На синей подложке лежала маленькая золотая менора. Толстая ножка и по три ответвления с каждой стороны, загнутых вверх. На каждой «ветке» и сверху «ствола» углубления.

– Менора? – мои глаза уставились на мужчину в ожидании объяснений.

– Ось бытия.

– О! – потрясенно вырвалось у меня. Так вот как она выглядит!

– У тебя уже есть все камни?

Еще раз изумленный выдох.

– Из должно быть семь. – Его палец по очереди лег в углубление на стволе и ножках меноры. Вернее, Оси бытия.

– У меня только пять.

– Уже неплохо.

Да? На салфетке четыре капли крови на четырех вотчинах Экзархов. Я не была только у Барбелло. Где еще одну каменюку искать?

– Всему свое время, Светлая. – Мужчина улыбнулся.

Кто бы сомневался!

– Не торопи жизнь. Те, кто с ней спорит – лами.

– Лами?

– Да, так мы называем тех, кого ты именуешь изгоями. Они пошли напролом против Люцифера, одержимые местью. Война – всегда плохо, Светлая. Они проиграли. Это был естественный исход. – Он внимательно посмотрел на меня. – Ты думаешь, мы сдались?

– Думаю, да.

– Ты еще молода. – Мужчина понимающе кивнул. – Выглядит так, что Странники бежали. Но на самом деле они просто выбрали другой путь. Более длинный. Мы не сдались. Мы ждем. Вернее, уже дождались.

– Чего именно?

– Всему свое время, Светлая. Не торопи жизнь. Доверься ей. Знаешь, еще до появления в этом мире Владык его жители были хранителями Оси бытия. Потом им даровали изначальное яйцо…

Шаман долго рассказывал мне историю этого потрясающего мира, заставляя потрясенно внимать. Но как потом оказалось, он умолчал об истории, связанной с Люцифером и Осью бытия. Об этом госпоже Ангелу пришлось узнать самой. Что ж, демон и есть демон. Хорошо хоть в нужном направлении подтолкнул. Пора, кстати, решать с геенной.

– Иди, Светлая. – Словно почувствовав мое намерение, мужчина повел рукой в сторону шатра. – Проводник уже ждет тебя.

– Можно вопрос? – у самого выхода обернулась я. – Это ее воспоминания, Касикандриэры, приходят в меня?

– И да, и нет. Узнаешь, когда придет время.

Мисс Хайд стиснула зубы, качая головой. Вот хоть бы раз!..

Я вышла из шатра и замерла. Нико стоял посреди стана, молча глядя на женщину напротив. По его лицу мне стало понятно, кто это, и убедилась, когда она повернулась к нам лицом. Глаза разного цвета – один карий, другой зеленый. Петра, его сестра. Которую убил Горан.– Здравствуй, Светлая. – Тихо сказала она и склонила голову. – Я провожу тебя до места. Ты можешь доверять мне.

– Здравствуй, Петра. – Ответила госпожа Ангел. – Что ж, веди.

– Как прошло, родная? – Горан взял меня за руку, когда мы направились в путь.

– Мне рассказали, что куда нужно вставлять. – С серьезным видом сообщила мисс Хайд.

– И для этого нужно было так далеко ехать? – в глазах супруга заплясали чертенята. Кажется, он попытался взять себя в руки. Что ж, хорошо.

– Нико в порядке? – спросила я, кивнув на Ковача и Петру, шагающих впереди.

– В шоке, но держится.

– А ты?

– Мне важнее, как ты, любимая.

– Все держатся, и я держусь.

– Знаешь, оказывается, Странники приняли Петру к себе. Теперь она одна из них, несмотря на то, что демон.