- Смотри, - тихий голос Сара заставил Яна открыть глаза.  

- Господь всемогущий! – ахнул он, увидев дерево, которое нежилось под солнечными лучами, сияя. – Это… оно?! – он посмотрел на брата.  

- Да, - подтвердил тот. – Крошечный росток проклюнулся, когда вернулась Саяна-Риэра. А теперь оно почти такое же высокое, как до того проклятого дня, когда в наш мир пришли демоны во главе с Люцифером.   

Затаив дыхание, Ян сделал шаг вперед, кожей почувствовав покалывание мощи, которая была разлита в воздухе, плавно покачиваясь, как водоросли в воде.   

Так вот какое ты, Древо жизни! Он улыбнулся, лаская его взглядом. Обычным был лишь ствол – коричневый, покрытый корой, на вид шершавый. От него в разные стороны расходились ветви - серебристые, мерцающие, они медленно раскачивались, словно древо в полусне шевелило «руками». Из-за этого разговаривать хотелось лишь шепотом, чтобы не потревожить его покой.   Толстые ветки переходили в более тонкие, уже золотистые, что оканчивались листьями.Именно они были самым необычным – небольшие, с половину ладошки младенца, прозрачные, почти ромбовидной формы, эти листики словно таили внутри жидкий огонь, что плавно, тягуче перетекал из верней половины в нижнюю, сворачиваясь уютным клубочком, а потом начиная двигаться в обратном направлении.    Настоящее волшебство! На глазах Яна выступили слезы. Сердце пронзительно пело, поражаясь этой красоте и силе. Он опустился перед древом на колени, прижав руку к груди. Вся боль, загнанная вглубь, неожиданно всколыхнулась, как муть со дна грязной реки, и обрушилась с новой силой, безжалостно сминая душу.   

Она прошла сквозь него, унося годами подавляемые вопросы, остающиеся без ответа, захватив с собой ощущение, что жизнь идет мимо, что ты не на своем месте, что дни сливаются в сплошную череду бессмысленного липкого сновидения, сжирая заодно и тебя.   Время вновь текло мимо парня, но уже совсем по-другому. Оно уносило страдания, излечивая, успокаивая, даруя взамен силы и тихое спокойствие на сердце. Древо трепетало над ним ветвями, все понимая и забирая, разгоняя боль, раздирающую разум.   

Ян всхлипнул, отпуская прошлое слезами, не стесняясь ни Богини, ни Сара. Золотой свет, маленькими облачками собираясь из отсветов огня внутри прозрачных листьев, окутывал его согревающим пологом, баюкая, как мама.  

   Боль стихла. Душа успокоилась. Как же спокойно внутри! Чистая благодать! Парень открыл глаза, отдаваясь приятному ощущению – словно внутри тот же золотой свет, исцеляющий раны и дарящий силы. Которые очень скоро понадобятся.  

Эта мысль вторглась в его покой и заставила распахнуть глаза. Ян поднялся с колен, мысленно благодаря.  

- Не забудь взять лист, - напомнил Сар. - После молитвы принято просить благословения. Вот так.   

Он подошел к древу и протянул руку. Одна из ветвей плавно скользнула к ней, и лист лег прямо в ладонь.   

- Их носят на груди, у сердца, это помогает знать, что желание искренне, а помыслы чисты. Пока кулон не обжигает, все хорошо. А если появляется неприятное ощущение, надо разбираться, что не так. Цепочки у тебя нет?  

- Не думал, что потребуется, - парень улыбнулся.  

- Возьми мою, - Сар снял ее с шеи и протянул ему. - На ней есть крепление как раз для листьев древа. И не вздумай отказываться – от дара друга, сделанного перед древом Богини, отказываться нельзя, это очень сильный оберег!  

- Тогда благодарю, - Ян взял цепочку и подошел к одной из ветвей с хрустальными лепестками, внутри которых тек жидкий огонь.   

Она потянулась к его протянутой ладони, словно просила ласки. Листики, свернутые в трубочку, увеличились на глазах и распустились – оказалось, что вблизи они похожи на березовые. Нежный бутон на самом конце ветки набух и, как бывает с розами, распустился за мгновение, раскрывшись доверчиво и нежно.   Внутри покоился кулон. Холодный, тяжелый, глубокого красного цвета, он соскользнул в ладонь Яна.   

- Богиня! – ахнул Сар, увидев это.  

- Что? – парень недоуменно глянул на брата.  

- Древо даровало тебе кое-что иное, а не свой лист! – прошептал тот, разглядывая кулон.  

- А что это?   

 - Это… это кулон Люцифера, брат! – выдохнул Сар. – Похоже, Офель решила, что ты достоин того, чтоб стать его Хранителем!  

- Я?! – парень замер, все еще держа его на вытянутой руке. – И что мне с ним делать?  

- Беречь. Чтобы не попал в плохие руки. Это же такая силища!   

- А… а смысл-то в нем вообще какой?  

- Ну, как бы попроще объяснить? – брат наморщил лоб. – Мать рассказывала тебе о кристаллах, которые находятся в недрах планеты? Что Земли, что нашей, все схоже.   

- Что-то припоминаю. Это как-то связано с энергообменом через эти кристаллы между планетой и Вселенной.  

- Если кратенько, - Сар кивнул. – Люцифер сотворил этот кулон, - он кивнул на ромбик, который покоился на ладони своего новообретенного Хранителя, - чтобы получить доступ к чудовищным массивам той энергии и перенаправить ее на себя, чтобы стать сильнее нашего Создателя.   

- Весело.   

- И не говори!   

Ян помедлил, потом подцепил кулон Люцифера к цепочке, надел ее на шею и убрал под рубашку.   Вопрос на засыпку: как об этом рассказать маме?!

   - Проходите, Ваше Величество, прошу, - Эринния завела гостью – королеву аек, болотного народа, за сарай.

   - Где он? - та поправила прядь темно-серых, с искоркой, волос и посмотрела черными глазами, без зрачка, на ведьму.

   - Вот, глянь, какой, - поднатужившись, Эринния отодвинула доски, прикрывающие яму за сараем. – Сурьезный воин! – она ткнула посохом в Тана, свернувшегося клубочком на дне.

   Он подскочил, яростно зашипев. Воздух прорезали острые когти на изогнутых, корявых пальцах.

   - Он… он наполовину паук?! – потрясенно выдохнула айка, рассматривая монстра.

  - Ниже пояса, - согласно закивала старуха. – Дюже злой, шустрый, убивать будет направо и налево! У Люцифера такие были – разили наповал!   

 - Интересно, - гостья задумчиво накрутила на палец с перепонками прядь серых волос. – Сколько сможешь сделать таких?  

- В первое время с дюжину осилю, - Эринния скрыла довольную улыбку. – А потом и поболе.   

- Не соврала, бабушка, - айка кивнула. – Эксклюзивный товар у тебя.  

- Еще бы! Сейчас самое время армию наращивать, - поддакнула ведьма.  

- Что так? – глаза королевы болотного народа блеснули интересом. – Вызнала что? Говори, за дельный совет щедро заплачу.  

 - Да как и сказать-то, не знаю, - та сделала вид, что задумалась. – Уж скажу, как есть, а ты не серчай, голубушка. Тати готовится воевать.  

- С кем же?   - Для начала с тобой. А опосля на людей двинется, и в итоге за троном к регентам заявится.  

- Ясно, - айка не стала ничего больше говорить.

– Что ж, бабушка. Готовь с дюжину бойцов таких. Потом приводи их.  

- К скале приведу, где раньше водопады были, - перебила Эринния. – Ходы туда под землей знаю, чтобы монстриками не светить.  

- Пусть так, приведешь, дай знать. – Королева положила на стол, подпертый корягой, туго набитый кошель и вышла из избушки.  

- Летите, думки, в ушко скользните, айке мою волю нашепчите, - тихо проговорила Эринния ей вслед, выйдя на крыльцо. – Пусть мне послушной станет, как жена мужу наутро после брачной ночи!    С пальцев ведьмы сорвались зеленые ниточки. Невесомо порхая в воздухе, они догнали королеву болотного народа, плелись в ее волосы, скользнули в уши. Она тряхнула головой, но чары уже достигли своей цели. И устоять перед таким колдовством айка не сможет. Пройдет немного времени, и ее сердце воспылает жаждой войны с королевой Тати.   

Как и хотела Эринния.   

- Здравствовать тебе, бабуля, - немного времени спустя к калитке подошла Фафнира.   

На небо уже выплывала темная луна, погружая мир в сумрак, разбавленный жемчужно-розовым светом.