- Жестокая ты! Надо же им как-то развлекаться?

   - Так что говорят-то? – от нетерпения девушка начала грызть ноготь.

   - Говорят, что к принцессе на балкон по ночам шастает какой-то блондинчик.

   - Чегооо? – она облегченно выдохнула. – Чушь какая! – махнула рукой. – Нет там ничего такого и в помине! Только раз в саду пересеклись, а потом на балконе – он хотел меня от Горги защитить, наивный. Ну, и пару раз опять в саду…

   - И это «ничего», по-твоему?

   - Да он просто книгу просил, учебник, учит кого-то там читать, вроде!

   - Ты смотри, как бы он тебя чему-нибудь не научил!

   - Для этого у меня другой претендент имеется, - Аса довольно хмыкнула и тут же прикусила язычок.

   - Это что еще за новости? – Сар ахнул. – Это что же, любовный треугольник соорудила? Блондин за тобой таскается, а ты себе другую вздыхалку придумала?

   - Аська, портнихи ждут! – донесся до них голос регента.

   - Все, пошла дальше манекен изображать, - девушка облегченно выдохнула и взобралась на возвышение.

   - По мне так больше похоже на пугало в огороде! – подколол Сар.

   - Вот запру тебя в комнате с Кайрой, будешь знать! – пригрозила Асатара. – На всю ночь!

   - Это та, которая все время что-то жует? – парень помотал головой. – Нельзя, запрешь нас на ночь, к утру она все мои косточки обглодает! А у тебя всего один брат!

   - К счастью, - не осталась в долгу принцесса. – И того за глаза!

   - Так что ты хотел сказать? – спросил Арс, когда Сар отвел его в сторонку.

   - Недавно к Эриннии приходила Тати.

   - Та самая, королева? – регент изогнул бровь.

   - Других не знаю.

   - И что она хотела от этой ведьмы? Прости, все время забываю, что она твоя мать.

   - Она меня родила. От этого матерями не становятся, - Сар отвел взгляд. – Но все-таки не чужая мне. Я слышал ее разговор с Тати. Она хочет замуж за своего любовника, Совет горных старейшин против.

   - Это старая песня.

   - Знаю. Но Тати, видимо, совсем отчаялась и пришла просить Эриннию помочь с этим делом колдовством.

   - Да? – Арс усмехнулся. – Интересно посмотреть на морды горных лордов, когда их королева у святого древа Богини Офель будет давать клятвы демону! Займу место в первом ряду, чтобы не пропустить такое зрелище!

   - Это не смешно, - одернул его парень. – Эринния согласилась помочь. Но только в одном случае.

   - В каком же?

   Сар помолчал, стиснув зубы, потом тихо ответил:

   - Если Тати станет королевой всей Адалии!

    - Такой мужчина скучает в одиночестве? – Пенти присела за столик, где Даниар потягивал вино из кубка.

   Все другие столики на первом этаже Дома Фафниры были заняты, за ними теснились по пять, а то и семь человек. Вернее, в большинстве своем, демонов. Пенное лилось рекой, девочки одного за другим подхватывали клиентов, дошедших до кондиции, когда рогатый еще помнит, что делать с женщиной и оставляет щедрые чаевые, и уводили наверх.

   И лишь около того стола, за которым будто на троне восседал драконодемон, пустовали стулья. Пара новеньких, попытавшихся их «отжать» у мрачного Даниара, получили по ребрам и, принеся извинения, уползли зализывать раны, нанесенные самомнению, под крылышко добрых местных девочек.

   - Ты никогда не улыбаешься, почему? – Пенти, радуясь уже тому, он не прогнал ее сразу – Фафнира бы точно выставила такую неумеху вон, осмелела настолько, что погладила его по руке.

   - Не надо меня трогать, - процедил мужчина, вздрогнув так, будто она клинок ему в кисть вогнала. – Чего тебе? – уже нетрезвые глаза остановились на свежем личике. – Иди попытай удачу вон там, - кивнул на компанию у очага, которая грохнула смехом.

   - А тебе я неинтересна? – на щеках девушки расцвели пунцовые пятна.

   - Я сам себе не интересен, крошка, - Даниар скривился.

   - Почему? – она неловко улыбнулась, уже нервничая.

   Находиться рядом с этим мужчиной все равно как с непредсказуемым хищником. Вроде и завораживает своей красотой, мощью, манит – как обрыв над бездной, но в любой момент этот дракон может взмахнуть крылом, задеть ненароком и, даже не заметив, отправить тебя на дно этой бездны. От такого нужно бежать без оглядки, так, чтобы пятки сверкали!

   - Боишься меня? – он усмехнулся, все прочитав на ее лице. – Как тебя зовут?

   - П-пенти, - безмерно удивленная, с запинкой ответила она.

   Ни у кого, никогда, ни у одной девочки Дома он не спрашивал имени!

   - Смешное имя, - наморщил нос. – Прости. Что ты здесь забыла, Пенти?

   Еще один. Демоница вздохнула, вспомнив Яна, который задавал такие же вопросы, а теперь учил читать – по утрам, когда она приходила домой, в комнату, которую снимала на постоялом дворе.

   - Это просто работа, где хорошо платят. – Пожала плечами.

   - Беги отсюда, дурочка, - Даниар вздохнул. – Иначе это место сожрет тебя, пережует и выплюнет. Станешь, как Липкая Лиззи, - кивнул на размалеванную толстуху, которая дефилировала между столиков, отовсюду получая оскорбления и пинки.

   - Я… - на глаза Пенти набежали слезы.

   - А теперь ступай, передай Фафнире, что мы мило побеседовали, я спросил даже, как тебя зовут, и казался очень заинтересованным. Поняла?

   - Да, - заледенев, опустила глаза.

   Он все понял!

   - Тогда чего сидишь?

   - Простите, господин Даниар, - девушка подскочила и умчалась.***

   - Куда несешься? – окликнула Фафнира шуструю девчушку, когда та нырнула на тяжелую алую штору, отделяющую зал от кухни.

   - Госпожа, - Пенти присела в поклоне.

   - Ты ошалела, что ли? – та выпучила черные глаза. – Что за танцы?

   - Простите!

   - Что там с Даниаром, рассказывай! – Фафнира поправила браслеты на запястьях и вперила жадный взгляд в ее лицо.

    - Мы мило побеседовали, он спросил даже, как меня зовут, и казался очень заинтересованным. – Как и учил мужчина, оттарабанила она.         

   - Дааа? – протянула демоница. – Хм, молодец! Ни у кого наш красавчик имя не спрашивал! Приглянулась ты ему, что ли? Продолжай тогда, только очень осторожно, не спугни!

   - Да, госпожа, - Пенти послушно склонила голову, лихорадочно соображая, как из этого теперь выпутываться.

   - Все, иди тогда обратно, нечего тут ошиваться! – Фафнира замахала руками. – С другими теперь не спишь, освобождаю. Охмуряй Даниара. Справишься – станешь моей помощницей, не придется больше срамными делами заниматься.

   - А что тут еще делать?.. – Пенти нервно сглотнула.

   - Дом Фафниры не бордель! – оскорблено прошипела демоница. – Это Дом удовольствий! Посмотреть на моих танцовщиц вся Адалия приходит!

   - Да, госпожа, - девушка потупилась, не став возражать.

   Чего толку? Пусть считает так. Когда-то это было правдой. А теперь на вечернее представление клиенты смотрят вполглаза, их мысли заняты другими делами.

   - Пошла уже! – подтолкнув девушку пониже спины, Фафнира стиснула зубы.

   И вовсе не бордель тут! Еще сам Архидьявол Абигор не брезговал тем, что его танцовщицы после представления ублажали клиентов! Ее взгляд пробежался по убогому заведению. Уголки тонких губ опустились, ведь демоница дурой не была и все видела без прикрас.

   - Ничего, - прошептала она, подбадривая саму себя. – Ветер перемен уже подул! Скоро и Фафнира вернется на самую вершину!

   В этот день дворец сиял и переливался, как драгоценность. И Асатара не отставала. Платье танцевало вокруг длинных стройных ножек, ставших еще красивее благодаря туфелькам на высоком каблуке. Уложенные в затейливую прическу золотистые кудри мерцали крошечными звездочками, в тон небольшой тиаре – подарку на драконье совершеннолетие от регентов, а по сути, родителей.

   - Ты прекрасна! – Сар закружил сестренку в танце, когда официальная часть поздравлений закончилась, и будущую королеву отпустили развлекаться.