– Потому что исполнил свой долг. – Ответила я. – Его враги побеждены, он может уйти на покой.

– Но почему все–таки смерть? Почему твоя кровь не помогла?

– Он просто не знает, как жить теперь, без той цели, которой он был одержим столько столетий. Горан, Гефест попросту устал.

– Но ты ведь так не поступишь? – он с тревогой вгляделся в мои глаза. – Пусть предначертанное свершилось, но…

– Драган, я обязательно вляпаюсь в какие–нибудь новые неприятности, не переживай! – перебила мисс Хайд. – Нам с тобой еще детей растить и новых ангелочков рожать!

– Слава богу! – он прижал меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы. – Хоть целый детский сад, только будь со мной!

– Не исключено! – пробормотала я, вглядываясь в Тати и Мфалу, что подошли к Гефесту. Седой и похудевший, он буквально таял на глазах.

– Папочка! – дочь сжала его ладонь и разрыдалась. Мать положила руку на ее плечо.

– Так вот оно что! – потрясенно прошептала госпожа Ангел.

– Что, родная?

– Не сейчас, Горан.

Гефест открыл глаза. Чувствовалось, что это далось ему нелегко.

– Дочка… – его голос был едва слышным.

– Я сделаю все, как ты хочешь! – всхлипывая, зачастила девушка. – Выйду замуж за кого скажешь! Только, пожалуйста, не умирай!

– Мое время пришло, дочь. – Прошелестел мужчина. – Прими и смирись.

– Ты не так учил! – она тряхнула головой, гневно полыхнув глазами. – Бороться, не сдаваться, помнишь?

– Ты умница. – Он нежно улыбнулся. – Но сейчас нужно смириться. А замуж выходи за того, кого любишь. Благословляю.

– Но как же… – оторопела Тати. – Ты говорил о преемственности власти, что он будет хорошим правителем? – ее губы задрожали, но она договорила, – когда тебя не станет.

– Соправителем. – Уточнил Гефест и договорил главное, – при тебе, дочь.

– Папа?..

– Мой народ оставляю тебе! – приподнявшись, громко проговорил мужчина. – Вы все свидетели! – он упал на подушки и облегченно выдохнул.

– Папа!

– Важнее тебя ничего нет, – тихо прошептал отец и сжал своими огромными ладонями ее маленькую ручку.

– Ты уверен, муж мой? – Мфала оттеснила дочь и села на постель.

– Уверен.

– Удостоверяю его слова! – подойдя к кровати, тоже громко заявила я. – Также подтверждаю, что оглашенное право наследования заявлено им в здравом уме!

– Спасибо за оказанную честь, Ангел. – Мфала склонила голову, но то, что промелькнуло в ее взгляде, подтвердило мои догадки.

– Ты знаешь? – прошептал Гефест. Жена вопросительно изогнула бровь, переводя взгляды с его лица на мое. В черных глазах промелькнуло беспокойство. Я кивнула. Он закрыл глаза. С губ сорвался последний вздох. Мужчина ушел, унося на сердце тяжелую ношу – понимание того, что его предала жена.

– Оставьте нас. – Мфала повела рукой, служанок и придворных моментально сдуло. Спальня опустела. Остались только мы с Гораном и Тати. – Спасибо, что пришли попрощаться, госпожа Ангел. – Вдова многозначительно посмотрела на меня.

– Я понимаю намеки, не сомневайтесь, – мисс Хайд усмехнулась. – Но вы больше не отдаете здесь приказы. Вернее, не вы их теперь отдаете.

– Что вы себе позволяете?! – прошипела женщина, вскочив. Черные глаза метали не просто громы и молнии, а острейшие ножи. – Покиньте нас немедленно!

– Вы куда–то торопитесь? – я скрестила руки на груди. – Любовник вас больше не ждет, он мертв, лишь пепел остался, да и тот уже с грязью смешали.

Мфала молча стиснула зубы. Надо все–таки отдать ей должное – ни один мускул не дрогнул! Непрошибаемая баба, как говорит Сеня. А вот Тати, наоборот, вся в отца – каждая эмоция на лице прописана. Мне по душе ее искренность, но королевам такое не дозволено, к сожалению. Даже вождям Изгоев.

– Мама? – вот и сейчас без труда читается, что девушка чувствует, непонимающе глядя на родительницу. – О чем она?

– Сами расскажете или это сделать мне?

– Не слушай ее, Тати! Она лжет!

– В чем именно лгу? В том, что вы изменяли мужу с Абигором? Или в том, что сговорились с ним предать Изгоев, а после того, как мне ощиплют крылья, убить Люцифера и стать правителями ада? А может, в том, что благодаря вам из кузницы супруга уже давненько отгружалось небольшими партиями – дабы не вызвать подозрений – выкованное им оружие? А еще вы постоянно снабжали любовника информацией – о нашей встрече поведали, о наступлении сообщили, о големах заботливо рассказали. И каждый раз лично, и вовсе не из соображений безопасности, а удовольствия ради, ведь только ему удалось растопить тот лед, что сковал вас ниже пояса! – я перехватила ее руку, занесенную для пощечины и замолчала, переводя дух.

– Ложь, все ложь, – забормотала Мфала, прижав уши к голове и отступая к двери.

– Все правда. – В комнату вошел Хохотун. – Подтверждаю слова Ангела, госпожа, – он поклонился Тати. – Мой господин, ваш отец, узнал после битвы. Ее личные служанки, – мужчина с презрением кивнул на Мфалу, подтвердили.

– Как ты могла! – глаза новой королевы полыхнули синим и окатили старую королеву презрением. Полумесяц на лбу девушки запульсировал, как и разбегающийся от него рисунок. – Ты за это заплатишь! – молнией метнувшись к постели, она выхватила из рук отца кинжал и одним движением срезала с головы матери костяную корону. – Вот так у нас поступают с предательницами–шлюхами! – она толкнула женщину в грудь, и та упала на колени. – И последней мыслью отца была твоя измена, тварь!

– На себя посмотри, мерзавка! – рявкнула Мфала, обливаясь кровью. – Ты раздвигала ноги для демона! Королевой она, видите ли, стать вознамерилась! – женщина зло рассмеялась. – Да он по приказу Абигора с тобой спал! Один из лучших его инкубов, самых умелых! Нравилось, да?

– Неправда! – дрожа всем телом, Тати пятилась, пока не уперлась спиной в мою грудь.

– Неправда, – подтвердила я, положив руки на ее плечи. – Он начал с тобой встречаться по приказу Экзарха, но полюбил тебя, потому и был подарен мне, чтобы Абигор мог на его место другого инкуба внедрить.

– Да, брат его крутился вокруг, когда он ушел с князем на Землю, – пробормотала девушка, – намекал.

– Потому он и не соблазнил тебя. – Я улыбнулась. – Хотя ты и хотела, отказался.

– Сказал, будет ждать до свадьбы. – Тати зарделась.

– А вот Абигор ждать не пожелал. – Мисс Хайд перевела взгляд на злющую Мфалу. – По иронии судьбы именно с вами случилось то, в чем вы упрекаете дочь. Абигор вас попросту использовал. У него своя игра была. Он вовсе не собирался делать вас королевой ада. Эту роль он приготовил для меня. Прости, любимый. – Я виновато улыбнулась мужу.

– Адски жаль, что Аспид его спалил! – прорычал мой санклит.

– Не знаю, как он планировал это провернуть, – продолжила мисс Хайд, – да и неважно уже. Но мерзавец так старательно прикидывался простоватым героем–любовником, что я никак не смогла себя заставить ему поверить.

– У демона лживый язык. – Напомнил Горан.

– Именно. На этом, думаю, закончим. – Я посмотрела на Тати. – Тебе решать, что делать – и с возлюбленным, и с матерью.

– Она мне больше не мать! – ощетинилась девушка.

– Главное, у тебя есть, на кого положиться. – Госпожа Ангел улыбнулась и указала на Хохотуна. – Господь вам в помощь!

– И вам! – эхом отозвались королева и ее отныне ближайший советник.

– Я буду помнить тебя, Гефест. – Моя рука сжала уже холодную ладонь друга. – И этот мир тебя никогда не забудет!

Мы с почестями похоронили Гефеста и останки драконов, отдали лаве труп Касикандриэры – знаю, она так хотела бы. Сар, увы, пожелал остаться в этом мире, хотя я предлагала стать моим сыном на Земле. Оставалось только одно.

– Нужно вернуть кое–что на место, Горан. – Прошептала я, достав камень из кармана. – Пойдем, навестим Ось бытия.