Жаль, когда такие ребята уходят по независящим от нас причинам. Ушёл бы тот же Плотников, никто бы и глазом не повёл, а с Колядой прощались со слезами на глазах. Особенно тяжело было нам с Захаровой, ведь на протяжении восьми месяцев мы делили с ним станцию, а потом ещё два месяца восстанавливались на Земле. Глядя вслед уходящему Денису, я боялся даже представить что он чувствует. И в этот момент дал себе обещание, что соберусь с силами и сделаю всё, что от меня зависит, чтобы достичь цели и помочь человечеству сделать новый шаг в космосе. Следующая остановка — Марс!

Уже по традиции в преддверии Нового года в Центре подготовки космонавтов все разъезжались по домам. В этом году удалось обойтись без проблем с графиком работы, поэтому мы уехали ещё за два дня до праздника. В этой предпраздничной суете у нас было полно важных дел: заглянуть в гости к Абрамовым, проведать Силантьевых и созвониться с Фоминым. Правда, Макс куда-то укатил со своей семьёй. В этой суете с полётом я ведь его забыл поздравить с рождением ребёнка, вот Рыжий и обиделся.

Так бывает, что чем старше становишься, тем сложнее поддерживать отношения с друзьями. У всех свои заботы: семья, работа, разъезды… Между друзьями вырастают города и расстояния в тысячи километров. Многие ещё вчерашние товарищи становятся дальше. Поначалу созваниваетесь, даже планируете встречи или совместный отдых, а затем звонки становятся реже, как и встречи. И вот, спустя лет пятнадцать звонишь поздравить разве что с Новым годом или с юбилеем. Нет, с Максом мы не виделись куда меньше, чем через пятнадцать лет, это я вспоминаю свою прошлую жизнь, но и сейчас, в двадцать первом веке ничего не изменилось. Искренне рад за те компании, которые смогли сохранить дружбу на всю жизнь. Вот с Абрамовым у нас так, а с Фоминым и Силантьевыми не вышло.

И всё равно они остаются друзьями, которых я рад видеть и слышать, знать, что у них всё хорошо. И если узнаю, что им нужна моя помощь, примчусь по первому же зову, или даже без спроса, потому что именно так поступают настоящие друзья.

— Это потому что у тебя с Артёмом остались общие инетерсы. Вы оба грезите космосом и полётами, работаете в одной организации. Вы не только друзья, но и коллеги по работе. А Макс и Русик отсеялись, потому как у них совсем другие заботы и цели в жизни, — принялась объяснять Даша, когда я поделился с ней своими мыслями. — Понимаешь, мне кажется, что во Вселенной всё так устроено. Ты двигаешься в определённом течении, и удобно плыть с теми, кто двигается в том же направлении. А если нет, они просто поворачивают в другом направлении и отдаляются.

— Сама придумала? — удивился я, потому как такие глубокие философские мысли о жизни не были присущи Даше.

— Кира рассказала, — призналась девушка с улыбкой. — Мы буквально на прошлых выходных с ней об этом болтали.

Девчонки не виделись достаточно давно. Проведя зиму в Королёве, Кира дождалась пока малыш подрастёт и окрепнет, а затем уехала с ним к родным. И только с возвращением Абрамова на Землю в конце июля семья вернулась в Королёв. За это время девчонки соскучились друг по дружке и виделись гораздо чаще.

— Миш, только давай встречу с Силантьевыми запланируем уже на время после праздников, — попросила Даша. — У нас всего два дня осталось до Нового года, а мама просила помочь ей с готовкой.

— Да вообще не вопрос. Не думаю, что Руслан с Олей сильно расстроятся.

Новый год в нашей семье — это семейный праздник, на который уже по традиции все собираются у Павловых. В этом году наша компания увеличилась ещё на одного человека — Вика пригласила своего парня, того самого Колю Соловьёва — парня из компании, с которой отмечала Новый год у нас на квартире. Ребята держались за руки, и это совершенно не смущало Игоря Константиновича. Судя по всему, он уже проще относился к тому, что его дочери рано или поздно найдут себе женихов и выйдут замуж. Пока тётя Марина с Дашей накрывали на стол, молодёжь рассказывала о своих успехах в учёбе.

— … а за отличное выступление на конкурсе «Как я вижу будущее» нас пригласили на экскурсию в Москву! — поделилась радостным событием Вика. — Коля тоже едет!

— Вам бы к экзаменам готовиться, а не по стране кататься, — прокомментировала эту новость тётя Марина.

— Ма, к экзаменам всегда успеем подготовиться, а когда ещё мир смотреть? Сейчас учёба, потом работа, семья, дети… Нет, лучше сейчас поездить, пока возможность дают.

— А что, у тебя в этом году выпускные экзамены в школе? — удивился я.

— Привет, Земля! Если что, то да, я в одиннадцатом классе учусь.

— Подумать только, уже выпускница! — не смог я сдержать улыбки. — А я ведь помню тебя ещё малышкой. Как быстро бежит время!

— Ой, Миш, перестань эти стариковские причитания, — осадила меня Вика, густо покраснев. — Ты ещё какую-нибудь историю про горшок вспомни или что-то в этом роде.

— Зачем? Мне достаточно истории с празднования Нового года у нас на квартире.

— Ой, не вспоминай, — скривилась девушка.

— Хорошо! — оживился Игорь Константинович, мгновенно включившись в беседу. — Вот он, одиннадцатый класс, в мае уже выпуск. А что дальше? На кого поступать будете, уже определились?

— Пап, я всё-таки решила подавать документы в академию Матусовского в Ворошиловграде, — призналась Вика и со страхом посмотрела на отца, ожидая его реакции. — Хочу быть актрисой.

— Тоже мне работа! — нахмурился Павлов и уселся в кресле, скрестив руки на груди. Но на этом его допрос не закончился. — Николай, а ты кем думаешь стать? Мужчина всё-таки, должен семью содержать. Тем более, если жена решила стать актрисой, деньги понадобятся вдвойне. Кто его знает, что она там заработает на своей сцене? Актёров этих сейчас хоть пруд пруди, успевай только фильмы снимать.

— А я хочу выучиться на лётчика гражданской авиации, — сообщил парень, и я с большим трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. — Три года отучусь в Ворошиловграде, чтобы быть поближе к Вике, а потом переведусь в одну из академий, которые специализируются на гражданской авиации.

— Да что ж такое! — всплеснул руками Игорь Константинович. — Один зять — космонавт, второй — лётчик. Если бы у меня была третья дочь, она бы замуж за капитана дальнего плавания выскочила бы?

Павлов махнул рукой и направился на кухню, бормоча себе что-то под нос.

— Что это с ним? — смутился Коля.

— Не обращай внимания! — успокоил я парня. — У Игоря Константиновича это бывает. Привыкай. Просто у него были свои планы на будущее дочерей. Он надеялся, что они будут работать по той специальности, которую он им сам выбрал, и обе дочки будут под боком. Готов поспорить, Вике он прочил судьбу медика вместо Даши или кого-то из бюджетной сферы.

— Учителя, — поправила меня тётя Марина.

— Мне стоило догадаться, — ответил я с улыбкой.

— Погоди, па, так я ведь когда закончу академию, смогу работать учителем театрального или актёрского мастерства! — попыталась успокоить отца девушка, но Павлова это ещё больше вывело из себя.

— И заманивать в свои сети новых бездельников? — закричал он, высунувшись из дверного проёма, ведущего на кухню. — Вот уж спасибо тебе, доча! Стране не хватает металлургов, буровиков, слесарей, да почти всех профессий рабочего звена. Посмотри, какая катастрофическая ситуация с учителями, врачами, воспитателями в детских садах! Вас скоро учить и лечить будет некому, а вы занимаетесь ерундой. Я понимаю искусство, когда им занимаются после работы, но искусство вместо работы — это тунеядство!

— Не обращайте внимания, — понизив голос до шёпота, произнесла тётя Марина. — Он обязательно отойдёт, как было с Мишей. Сколько лет он на него дулся, а потом, когда Миша полетел в космос и передал привет с орбиты, Игорь оттаял.

— Видели бы вы лицо папы в этот момент! — рассмеялась Вика. — Он ведь думал, что запись по телевидению покажут на всю страну.

— Да, чувствую, мне тоже придётся в космос лететь, чтобы добиться его расположения, — пробормотал Николай.