Щеки вспыхнули. Ведь никто еще не осмелился поцеловать наследницу Адалии. А она была бы вовсе не против. Нет, потом, разумеется, влепила бы наглецу знатную оплеуху, как же иначе! Но не этому мужчине. Странно даже подумать, что кто-то осмелится его ударить. Особенно, девушка.

   Мысли поскакали дальше, как дурные козы, пришлось зажмуриться, чтобы остановить табун непристойностей. Где же хваленая порядочность невинной девы? Так сказал бы Арс. А потом отпустил одну из своих шуточек и попросил не рассказывать об этом своей любимой, Макиле.

   - Сам тренировал? – незнакомец посмотрел на регента.

   - А то, - он хмыкнул. – Что, заметно?

   - Ага, знакомые недочеты, - в зеленых глазах протаяла смешинка.

   - Кто ж без греха, - Арс пожал плечами. – Идеальная техника лишь у Ангела!

   Мужчины рассмеялись.

   - Познакомьтесь, - регент указал на недоумевающую девушку, от которой ускользнул смысл шутки, понятной только этим двоим. – Принцесса Асатара, наследница Владык неба и суши, властительница Адалии!

   - Рада знакомству, - девушка слегка склонила голову.

   В меру строго, но изящно. Учительница придворных жеманств несомненно осталась бы довольна своей ученицей.

   - А это твой новый преподаватель боевого искусства, - продолжил Арс. – Даниар.

   - Если будете слушаться, научу всему, что умею. – Пообещал наставник.

   Вот прямо всему? Вопрос вертелся на кончике языка – острый, как перчинка.

   - Я очень люблю познавать новое, - ответила вместо этого с самой невинной улыбкой, на какую только оказалась способна.

   Наконец-то учеба станет безумно увлекательной!

   Давно пора!

   Встреча с принцессой повеселила Яна. Сам не понимая, чему улыбается, он шагал по Адалии, вспоминая жука, угодившего в глаз Асатаре. Хорошо, она не узнала, что это его рук дело. Просто хотелось проучить зазнайку. А тут как раз он, бедняга, мимо пролетал. Перенаправить насекомое совсем несложно, легкий поток магии, и вот оно летит прямо в цель.

   Теперь уже было немного совестно. Но – самую малость. Главное, отвлекся от мыслей о Седе. На лицо парня снова набежала тень. Последний разговор не забыть. Сложно перестать прокручивать в голове ее слова – в сотый, тысячный раз.

   «Да, ты сын своих родителей. Великих папы и мамы. Но кроме этого, кто ты? Что ты собой представляешь? Чего хочешь от жизни? Что ты такое?»

   Что ты такое. Как о какой-то ненужной вещи. Попалась под ноги, заставила споткнуться и заинтересоваться, что это за фигня там некстати валяется? Не такое хочется услышать от девушки, в которую влюбился.

   Он мотнул головой, скрипнул зубами и свернул к постоялому двору, номера которого были выдолблены прямо в скале. А что, весьма атмосферно. Да и мать с отцом когда-то останавливались тут. Великие. Да, Седа правильно сказала. В этом мире их считали могущественными магами. Сестра тоже была такой, унаследовала способности матери. Ей пророчили, опять же, великую судьбу, и не ошиблись.

   А вот он сам… Тяжело быть середнячком в такой семье, да еще являясь первенцем. Всегда чувствуешь, что от тебя чего-то подспудно ждут. Как иначе, ведь опять же – такие родители! Ян фыркнул, злясь на себя – разнылся, как девчонка! Проблемы у мажорчика, видите ли! Все от него чего-то ожидают, а он посредственность, неинтересная даже девушке, в которую влюбился.

   Влетел в постоялый двор, бурча под нос, и тут же налетел на демоницу. Она уронила сумку, все высыпалось на пол, и зашипела от боли из-за отдавленной ноги.

   - Прости, Пенти, - Ян узнал соседку и присев, начал собирать вещи.

   Книги, надо же! И смешная тряпичная кукла с рыжими волосами из веревки. Необычный набор для девушки из Дома Фафниры, феи царства удовольствий.

   - Возьми, - он протянул ей то, что поднял. – И еще раз извини.

   - Да ничего, - она поправила выбившуюся прядь русых волос и прижала книги к груди.

   - Любишь читать?

   - Я… - она покраснела. – Это для брата. Он очень любит. А я читать не умею. Только не смейся.

   - Над чем?

   - Ну, неграмотная шлюха и прочее, - демоница печально улыбнулась. – Отчим никогда не упускает случая сострить на эту тему, так что не надо.

   - И не собирался. – Ян направился к лестнице.

   Девушка последовала за ним, их номера располагались рядом.

   - Можно спросить? – вставив ключ в замочную скважину, сказал парень.

   - Ну, - она поколебалась, открывая свою дверь, - давай.

   - Почему ты этим занимаешься? Я не осуждаю, не думай. Просто интересно.

   - Почему? – Пенти усмехнулась. – Потому что кроме красивого тела у меня ничего нет. А семье нужны деньги.

   - Но можно ведь устроиться на другую работу. Вон, в соседнюю таверну постоянно официантки требуются.

   - Ага, потому что их оттуда через неделю увольняют, заплатив пару самых крохотных самоцветов, - фыркнула демоница. – А потом нанимают новых дур.

   - Не знал, - пробормотал он.

   - Но меня и туда не возьмут, ведь надо уметь писать, а я и букв не знаю. У мамы не было денег, чтобы дать мне хоть какое-то образование.

   - Если хочешь, могу научить читать и писать, - предложил Ян и тут же добавил, – бесплатно.

    - Правда? – она так удивилась, что сумка снова выскользнула из рук. – Ось бытия, руки у меня точно из задницы растут! – подобрала и застенчиво посмотрела на соседа. – А… зачем тебе это?

   - Если могу помочь, то почему бы и нет? – он с улыбкой пожал плечами. – Меня так мама научила – можешь что-то изменить к лучшему, сделай.

   - Но спать с тобой в уплату я не буду! – Пенти нахмурилась, решив, что он просто хочет сэкономить на постельных утехах.

   - А я и не предлагал. – Надменно прозвучало.

   Кончики ушей предательски запылали.

   - Тогда согласна, - девушка прошла в комнату, потом высунула голову из-за двери, - спасибо, Ян!

    - Помоги, - Тати подошла к кровати, на которой лежал ее любовник-демон, и повернулась спиной.

   - Мне больше нравится раздевать тебя, чем помогать одеваться, - он быстро, сноровка сказывалась, пробежался пальцами по застежкам. – Когда снова придешь? – руки обвили узкую талию.

   - Тан, я еще уйти не успела, - со смехом отозвалась королева, подставляя ему шею для поцелуев.

   - А я уже жажду снова затащить тебя в постель! – прорычал демон.

   - Ненасытный мой, - женщина развернулась и утонула в желтом, полыхающем желанием взгляде.

   Столько лет, а страсть только сильнее стала! Проклятый Совет, сгинул бы он в геенне огненной! Демон, видите ли, неподходящий супруг для королевы горного народа! И зачем только подписала то Соглашение о правлении, когда села на трон после смерти отца! Казалось, так будет лучше, с поддержкой знати куда проще править, не опасаясь кинжала в спину от другого претендента на корону. А теперь…

   - Не думай об этом, - без труда прочитав все мысли по лицу любимой, Тан поцеловал ее в губы. – Пусть официально мы не супружеская чета, но перед лунами принадлежим друг другу! Помнишь наши клятвы у Оси бытия?

   - Помню, - она мечтательно улыбнулась и запустила руку в рыжую шевелюру любимого.

   Но мерцающие синим глаза потемнели, длинные ушки прижались к голове, а тату чуть выше переносицы запульсировало ярко-голубым, выдав ярость правительницы горного народа. Тан заслуживает того, чтобы стать мужем! А королева, сгиньте все в геенне, хочет замуж!

   - Не хмурься так, Тати, - демон нежно погладил ее по щеке. – Мы вместе, это главное.***

   Тати глянула по сторонам, накинула на голову капюшон и зашагала к покосившейся избушке, которая стояла у худосочной рощицы. Все девицы сюда бегают по стыдным надобностям, тропка давно протоптана и полита слезами. Древняя эта ведьма, говорят, как само время. И сильная, сильнее самого Люцифера!

   Калитка скрипнула недовольно – громко, на весь двор, будто наябедничала хозяйке о незваной гостье. Хотя, кому ведомо, может, так оно и было.