- Знаю.

   - И вот один из демонов, который выбрал женское обличие, встретил дракона. И у них родился Даниар. А потом всех драконов демоны перебили, полукровок тоже, остался только Даниар, потому что его как бы усыновила демоница Барбелло, правая рука Люцифера, который считается его приемным отцом.

   - То есть Даниар считал себя демоном?

   - Да, лишь когда Люцифер был побежден сама знаешь, кем, выяснилась правда.

   - Не могу даже представить, как ему тяжело, - прошептала Асатара. – Всю жизнь считать себя одним, а оказаться совсем другим. Да еще узнать, что те, кто тебя воспитал, на самом деле убийцы твоих настоящих родителей!

   - Поэтому он никого к себе не подпускает. – Ян усмехнулся. – Весь такой мрачный и загадочный красавчик, девиц к нему магнитом тянет!         - Ну да, - принцесса почувствовала, как запылали щеки.

   - У тебя праздник, забудь о Даниаре, - парень кивнул на столицу, которая веером раскинулась по долине. – Весь мир у твоих ног! Даже миры, я бы сказал! Хотя Адалия, конечно, самый удивительный из всех, одна Ось бытия чего стоит! Только здесь она видна на физическом плане, - он восхищенно улыбнулся, глядя на свечение вдали на горизонте, которое иглой пронзало небеса.

   - А я никогда не была рядом с ней, - прошептала Асатара.

   - Серьезно?! – ахнул он. – Тогда вставай немедленно! – поднялся и протянул ей руку. – Идем!

   - Куда? – принцесса встала.

   - Знакомиться с чудом!  

   - Как тебе это удалось? – прокричала принцесса, когда скакуны из королевской конюшни понеслись вперед, унося с собой двух седоков.

   А охрана даже не заметила!

   - Немного магии! – донесся ответ.

   Ян улыбнулся, пригнувшись к гриве скачущих быстрее ветра лошадей. Удивление девушки польстило ему, сладкой болью отозвавшись в солнечном сплетении. Раньше такое бывало только когда получал скупую похвалу от Седы, которая чаще всего была недовольна и открыто высказывала это или, что еще хуже, порицала многозначительным молчанием.

   По-мужски решив не загоняться раньше времени, он сосредоточился на Оси бытия. Она уже была видна во всей красе – выплывая из-за горизонта и приближаясь, это чудо сияло столбом золотого света, мельчайшей пылью окутывая все вокруг. Вскоре она обняла всадников, искорками заполнив все пространство.

   Скакуны сбавили ход, окунувшись в это золотое облако. Когда глаза привыкли, Асатара и Ян смогли разглядеть источник этого потрясающего, почти ощущаемого наощупь света - огромную темно-желтую иглу, проткнувшую, казалось, весь этот мир насквозь. Стремясь ввысь в темно-сиреневое небо, она словно растворялась в нем.

   Они соскочили с лошадей и подошли ближе к столбу энергии, что бил из недр мира с едва ощутимым равномерным гудением. Чем ближе к центру, тем свет становился белее.

   - Учитель рассказывал, что Ось появилась в том месте, где Богиня впервые вступила на нашу ветку миров. – Улыбаясь, сказала принцесса.

   - А драконы были ее хранителями, - добавил Ян. – Выходит, теперь ты ее защищаешь.

   - Это великая честь, - прошептала Аса. – Правда, изначально жрицам Богини, кахарам, была доверена эта честь. А на драконов возложили обязанность заботиться о жрицах.

    - Ну, рассказывай, как ты о них заботишься? – шутливо нахмурился парень.

   - Никак, - девушка развела руками. – Пока что все наоборот. Они оберегают меня, учат, наставляют.

   - Но скоро ты, как говорят, сядешь на престол.

   - Знаешь, только сейчас осознала, что это и в самом деле когда-нибудь случится, - задумчиво прошептала она.

   - Кто здеся? – зычный мужской голос заставил обоих вздрогнуть.

   - Кажется, нам сейчас попадет, - пробормотала принцесса.

   - Гурьич, нет тут никого, - ответил второй голос, блуждая в золотом свете. – Кажется тебе все!

   - Лучше перебдеть, сам знаешь, - наставительно произнес первый. – Ось все ж таки сохраняем, а не борделю какую! Дело важное и ответственное!

   - Шшшш! – Ян притянул Асу к себе.

   Ее талия оказалась такой тонкой, что кончики его пальцев почти коснулись его же собственного торса.

   Яркий белый свет поплыл вокруг, разбавляя мельчайшие искорки Оси.

   - Ну все, убедился? – протянул страдальчески второй голос. – Никого тута. Пойдем, пожрем хоть. А то уж кишка кишке кукиш кажет! – в доказательство слов прозвучало громкое бурчание в животе.

   А потом громкий звук вырвавшихся на свободу газов.

   Принцесса хихикнула, Ян тут же зажал ей рот рукой.

   - Тихо! – всполошился первый. – Слыхал?

   - Да я это пернул, Гурьич! А не злоумышленники, поверь!

   - По зловонию чую, что это ты. Ладно, пойдем, за здравие принцессы тяпнем.

   - Дышать нечем! – прошептала Аса, когда голоса замерли в отдалении.

   - Это точно, - парень увлек ее в сторону. – Пора уходить, а то принцессу в день драконьего совершеннолетия загребут в тюрягу!

   - С чего бы это?

   - А ты можешь доказать, что ты – это ты?

   - Как?

   - Вот и я о том! – Ян подхватил скакунов под уздцы. – Хорошо, хоть лошадей не заметили.

   - А как ты нас скрыл? – принялась допытываться принцесса, когда они спустились с холма, из которого бил вверх столб света, и направились в долину.

   - Сказал же, магией.

   - Никогда о такой не слышала. И она не вступила в конфликт с Осью, а господин Сайн говорил, что рядом с ней магия невозможна.

   - Он многого не знает, - пробормотал парень.

   - Сайн? Да он знает абсолютно все!

   - Господин Гугл прямо.

   - А это кто?

   Ян посмотрел на нее и, поняв, чего будет стоить объяснить девушке из Адалии, что из себя представляют новейшие технологии с Земли, предпочел схитрить:

   - Смотри, народные гуляния! В твою честь, между прочим. Посмотрим?

   - Да! – она захлопала в ладоши. – Давай!

   Гуляния и впрямь были веселые. Аса и Ян хохотали, как дети, катаясь на простеньких карусельках, стреляя из лука и пытаясь залезть на столб за лентой – тут уж участие принимал только парень, хотя толпа подвыпивших подданных была не прочь полюбоваться кружевными оборочками на панталонах принцессы.

   Пошлые шуточки лились рекой, как пенное из кубков в глотки, ведь никто не ведал, что сама драконица, будущая королева Адалии, веселится наравне с простым людом, а не со знатью во дворце. Но соленые прибаутки сменились на восторженные возгласы, когда Ян легко добрался до вершины столба, сорвал ленту и спустился обратно.

   - Молодец! – взревела толпа. – Теперь дари зазнобе своей!

   - Позволишь? – он улыбнулся Асатаре.

   - Победителю можно все, - она кивнула.

   Он повязал ленту в ее волосы, стараясь не испортить укладку, от которой, впрочем, и так уже и следа не осталось. Но, если честно, просто распущенные по плечам золотистые локоны шли ей куда больше, чем затейливые прически, над которыми служанки в четыре руки корпели не один час.   - Поцелуй! – потребовал народ.   - Что?.. – она растерянно посмотрела на них.   - Такой обычай, - шепнул Ян.   - Целуй красотку! – скандировали справа и слева.   - Женись давай! – потребовал звонкий женский голос.    Рассмеявшись, парень осторожно чмокнул девушку в щеку. Она зарделась. Зрители разочарованно потребовали продолжения.    - Пора сбегать, - Ян взял Асу за руку и, хохоча, начал проталкиваться через толпу.    Но та обступила их со всех сторон, требуя поцелуй.    Принцесса закусила губу. Да что ж такое! Хоть сквозь землю от стыда провались!   И едва эта шальная мысль промелькнула у нее в голове, как земля под ногами и впрямь задрожала.   - Что происходит? – вопрос Асы прозвучал как вскрик в полнейшей тишине, воцарившейся на площади.    Вдалеке что-то громко ухнуло, будто огромный дворец, развеселившись на празднике, подпрыгнул и с грохотом опустился на место.   - Ой, чего творится-то! – женский визг прорезал воздух.   - Бежим! – Ян схватил Асатару за руку и побежал к лошадям, оставленным у постоялого двора.    Едва поспевая за ним, девушка улучила момент, чтобы оглянуться – как раз вовремя, чтобы увидеть трещины, которые расползались по площади, разрезая ее на неровные части гулко зияющими чернотой трещинами.   - Бегите, бегите! – хихикнула, глядя на все это Эринния, с холма наблюдая за сумятицей. – Я еще только начала представление!           - Землетрясение? – отдышавшись, Аса посмотрела на Яна.    Он, хмурясь, вглядывался в Адскую пустошь, к которой они прискакали.   - Зачем мы здесь?    - Смотри, - он указал на тонущую во тьме черную поверхность из затвердевшей лавы.   - На что? – принцесса вгляделась в нее.    Человеческий взгляд не заметил ничего странного, но стоило подключить драконье зрение, как все кардинально изменилось.   - Вот это да! – потрясенно выдохнула девушка, увидев расползающиеся по пустоши трещины.   Середина земли вспучилась, будто изнутри наружу ударил огромный кулак. На мгновение Асатаре показалось, что оттуда сейчас с ревом вылезет монстр размером до небес. Но под громкий хруст по все стороны полетели куски лавы, и на поверхность вылезло что-то острое.    Принцесса недоуменно посмотрела на острую пику, которая медленно поднималась все выше, облепленная черной плотью пустоши. Рядом проткнула лаву еще одна, а следом и еще несколько. И лишь когда следом на поверхность полезли башенки, искореженные лавой, девушка поняла, что поднимается из недр Адалии.   - Это же… - ахнула она, подавившись этим осознанием. – Это… Это дворец Люцифера!!!