– Из зеркала кто-то выходил? – огорошил её латиноамериканец.

– Нет, - быстро сказала Джуд.

Она не знала, что ей делать - плакать или смеяться.

Беседа, которую они вели, была верхом абсурда, а её предмет – чем-то, находящимся за пределами понимания, из разряда немыслимых, фантастических вещей.

Зачем Джуди вообще подыгрывает этому безумному спектаклю?

Очевидно же: перед ней не домушники, а сбежавшие из лечебницы душевнобольные. Они воспользовались праздничной суматохой, и под шумок улизнули из-под присмотра санитаров, чтобы изводить нормальных людей.

– Лады, - латиноамериканец удовлетворенно кивнул. Он внимательно разглядывал Джуд несколько минут, прежде чем продолжить:

– Слушайте, мисс. Вы можете не верить, но я всё равно скажу. В мире есть всякие странные штуки… типа, – он кивнул себе за спину, - как это зеркало. Это не совсем зеркало. Это дверь, портал.

– Какая чушь, - вздохнула Джуди.

Она лишь делала вид, что услышанное её не тронуло. На самом деле липкие пальцы тревоги крепко вцепились в её душу.

Если это какой-то портал, то откуда явился Итан? Или… кто это был?

– Да-да, - с грустной улыбкой подтвердил латинос. – Я тоже сначала не поверил.

Джуди призадумалась, тщательно анализируя его слова и вложенный в них посыл. Парень, вроде как, стремился накинуть между ними хрупкие мостики доверия, и стоило отдать ему должное за благородные намерения. Но это не значило, что Джуд собиралась легко проглотить любую нелепицу, что ей скормит мутная троица.

– Нам надо забрать ваше зеркало, мисс, - заявил кудрявый.

«Вот оно!» – возликовала Джудит.

Все встало на свои места: эта компашка – хитроумные охотники за антиквариатом. Они заговаривают людям зубы и воруют предметы старины, чтобы перепродать их на «e-bay» за баснословные деньги. Они, должно быть, проследили за ней, когда она ходила в антикварную лавку и договаривалась о приобретении зеркала. Не стоит исключать, что и тот мерзкий тип с ними в сговоре. Он наводчик.

Как бы всё не обстояло на самом деле, Джуди не планировала расставаться с зеркалом, за которое отвалила все свои сбережения.

– Нет, - твердо сказала она. – Я не отдам вам зеркало.

«Как я без него буду вызывать призрак Итана?» – закончила про себя девушка.

Мошенники посмели покуситься на её последнюю надежду наладить свою личную жизнь, и тем самым избежать позорного поражения в споре с Габи. Джуд совсем не хотелось упасть в грязь лицом.

Они с подругой ведь не условились, будет ли засчитан в пользу Джуди мёртвый мужик?

Мертвый мужик или уродливый кот.

Ставки высоки!

Она хихикнула. Судя по всему, безумие передавалось дыхательно-капельным путем. Общение с этой троицей нанесло непоправимый урон её рассудку.

Увы, ударившись в нездоровую весёлость, Джуди совсем позабыла про опасную блондинку. Она пропустила момент, в который девица отыскала её водительскую лицензию. Теперь эта ужасная Мелисса размахивала карточкой в воздухе, и обличительно тыкала в жертву пальцем.

– Вы – два дебила! – победно провозгласила девица. – А ты, Рик, просто сказочный идиот. Она обдурила тебя как ребенка. Она – чертова северянка. Посмотри. Я же говорила! Я говорила, что она ведьма.

Латиноамериканец аккуратно высвободил документ из хватки сообщницы и всмотрелся в надписи.

– Ну, она из Массачусетса, но это ещё ничего не значит… - забубнил он себе под нос.

Джуди страдальчески закатила глаза. Сейчас она искренне ненавидела свои родные город и штат. Репутация, намертво прилипшая к этому месту, сыграла с ней злую шутку и знатно подбросила дров в костер припадка этой полоумной.

От бурного торжества злосчастная Мелисса шустро перешла к волевым действиям.

Она рванулась к жертве, замахиваясь кривым ножиком, выуженным откуда-то из-под одежды, но слишком поспешно сочла судьбу жертвы решенной.

Джудит давно успела освободиться от малярной ленты и выжидала подходящего случая, чтобы ринуться наутёк. Воспользовавшись эффектом неожиданности, она спихнула блондинку с дороги, устремившись в прихожую.

– Твою мать, - беспомощно обронила Джуди, когда Мелисса всё же настигла её и приперла к стенке.

В руке блондинки сияло что-то, напоминающее сгусток огня. Он пульсировал и извивался, словно живое существо. От него исходил адский жар. Дышать в узком пространстве сразу стало тяжело.

Джуд никогда такого не видела. Ужас сковал её тело, и она оказалась полностью дезориентирована.

Что, чёрт возьми, это такое?!

Джуд часто моргала, уставившись на непонятную штуку, и ловила накалившийся воздух открытым ртом, как рыба, выброшенная прибоем на сушу.

– И куда ты собралась?! – поинтересовалась Мелисса. – Говори, кто ты такая и чем ты тут занималась с этим зеркалом. Иначе я тебя убью!

«А ведь правда убьет», - поняла Джуди. И бровью не поведет. Огонь отражался у блондинки в глазах, наполняя их зловещими алыми отблесками.

– Эй, Мэл! – в прихожую ввалились её сообщники, но она махнула им свободной рукой, приказывая не вмешиваться.

Мелисса отвлеклась на их появление – пусть и на секунду. Именно это и было нужно Джудит, чтобы спастись. Ей несказанно повезло, ведь она успела добраться до своей сумки ещё до того, как эта бешеная тварь сотворила огненную сферу.

Сотворила? Наколдовала?

Джуди терялась, как это назвать.

Раз. Два. Три.

«Дыши» – скомандовала она себе. Сэнди научила её считать про себя, чтобы очистить мысли, сконцентрироваться и улучшить координацию движений, когда в крови зашкаливает адреналин.

– Отцепись от меня! – потребовала Джуд.

Мелисса нахмурилась. Она бы огрызнулась или швырнула свою огненную штуку в лицо противницы, да не могла. Промеж её глаз был уперт пистолет.

Джуд любовно погладила пальцем курок. Зря, всё-таки, её недооценивали. Она умела показывать зубы.

– Ух, - присвистнул латиноамериканец, наблюдавший за ними. – А она мне нравится.

– Нас теперь будет четверо? – с глупой улыбочкой подхватил темнокожий парень.

– Заткнитесь, - одними губами потребовала блондинка.

Нужно было что-то сказать, но на язык так и просились клишированные фразы в духе старых вестернов. Джуд решила, что сойдет. За неимением доступной альтернативы.

– Ну?! – запальчиво спросила она. – Что будем делать? Прикончим друг друга? Или нормально поговорим?!

– Ладно, - сдалась Мелисса и сжала ладонь, погасив огненный шар, - поговорим.

В тот день Джудит принесла с собой букет белых гиацинтов. В начале весны эти цветы продавались на каждом шагу. Она баюкала их хрупкость в руках, не решаясь возложить на рыхлую мартовскую землю, блестящую от дождя.

Миссис Уокер распахнула над её головой свой зонт. Капли нервно забарабанили по черному нейлону.

Джуд сморгнула слезинку.

– Лорна… - начала она.

Женщина скосила на неё глаза и тут же отвела взгляд.

– Как это случилось? – всё же осмелилась спросить Джуди. Об отсутствии чувства такта она побеспокоиться после. Когда получит ответ на вопрос, терзавший её всё это время. Один из сотни вопросов.

– Он утонул, - сухо сказала миссис Уокер Уокер.

Не может быть.

Девушка по-прежнему отказывалась поверить, что происходящее - не кошмарный сон или глупая шутка. Слишком похоже на шутку.

Да это просто смешно! Люди умирают из-за очень многих вещей. Эта причина казалась самой немыслимой из всех возможных вариантов.

Итан избегал соваться в воду, хотя регулярно таскался на реку. У Джуди не было никакого логичного объяснения тому, что парень вдруг отринул свою неприязнь и решил искупаться. В начале марта, когда ещё не везде сошёл снег.

Объяснение было. И об этом Джуд стоило бы поговорить с миссис Уокер, но она не решалась. Это слишком жестоко – поделиться со скорбящей матерью своей ужасной догадкой. Догадкой, слишком похожей на обвинение.

«Я считаю, что Итан покончил с собой» - мысленно озвучила Джуди и содрогнулась.