— Смысл в том, что не вы одни такие резкие. — не остался в долгу маршал фон Штайн: — а ну как у Освальда такой же сорвиголова появится? Пары десятков легкой конницы, которые к вашим телегам в бок выйдут будет достаточно чтобы у нас потом магов не осталось. А уж легкой конницы у Освальда хватает, в основном унгарнские наемники, но есть и местные.

— Весь смысл мобильной артиллерии в ее мобильности. — возразил Ожеро: — маневр и есть броня наших магов. Если мы каждой боевой платформе придадим еще и по роте тяжелой пехоты, то передвигаться все это будет исключительно шагом. Да пока они высоту для ведения огня займут враг уже от старости умрет. Смысл мобильности наших магов с передвижными кругами сразу же теряется.

— К первой телеге-платформе с готовым передвижным кругом и магом — добавим еще одну. — находится Арнульф: — возьмем необходимое из обоза. На эту телегу погрузим щитоносцев, которые если что — сдержат атаку легкой кавалерии. Немного — два десятка, а то и десяток на каждую платформу. Скорость передвижения таким образом мы не снизим.

— Пехоту на телегах возить — где это видано. — проворчал маршал: — совсем уже… да и что щитоносцы сами сделают? Нужны еще пикинеры, да не два десятка, а побольше.

— Маги могут за себя постоять, особенно с развернутыми боевыми кругами. — говорит Изольда: — если нас прикроют щитами и не подпустят врагов близко — мы сумеем отбиться. Небольшими, переносными кругами, что расчерчены на внутренней стороне мантий… или же развертыванием новых прямо на телегах. Даже если нас застанут сразу после мощного залпа — у многих останется достаточно энергии для парочки ледяных стрел или малых огненных шаров. Посылать с магами больше десятка щитоносцев — значит замедлить. Уже сейчас в телеги впрягаем не двойку, а четверку лошадей — для скорости и проходимости… Его Величество прав, вся соль его изобретения — в скорости и маневре, нельзя замедлять нас.

— Значит решено. — Арнульф кладет ладонь на стол: — придаем магам по десятку щитоносцев. Займитесь этим. И погоняйте их, чтобы мне магов не замедляли, чтобы и на телегу и с телеги быстро спрыгивали и забирались, ни секунды не задерживали. Завтра у нас еще один день демонстрации и переговоров, а послезавтра мы займем эту крепость. У нас нет времени возиться с чувствами старого барона Хоэна. Нам нужна эта крепость. На сегодня все.

Они поднялись, откланялись, вышли один за другим. Несмотря на его опасения — Изольда откланялась вместе со всеми.

Арнульф остался у стола. Смотрел на карту, на маленький квадратик Хоэнвальда.

Три недели. Освальд. Его тяжелая кавалерия, «Крылатые».

Он усмехнулся и покачал головой.

Пора показать старому знакомцу кое-что новое.

Глава 18

Телега подпрыгнула на ухабе, и Лео стиснул зубы, с размаху опустившись вниз, на деревянную скамью и придержав древко. Длинные, в три человеческих роста, пики стояли вертикально, упираясь в дно телеги, придерживаемые коленями и руками солдат, они торчали вверх, как голый зимний лес. Щиты, тяжёлые и окованные железом, стояли вдоль бортов, прислонённые друг к другу, и каждый раз, когда телегу трясло на неровностях, они громыхали в лад.

— Какого демона так трясёт? — выругался Лудо, одной рукой придерживая сползающий на глаза стальной шлем.

— Это телега, Кусок, а не карета герцогини, — прохрипел в ответ Фриц, которого очередной ухаб бросил на соседа.

Телега снова подпрыгнула, и Лео ударился коленом о чьё-то колено. Их было десять человек, десять человек в латах, и они сидели, притиснутые друг к другу, латы делали их больше и там где спокойно разместилась бы дюжина людей без лат, людям в латах было очень тесно. А еще по бортам стояли щиты…

Кого-то из новичков тошнило. Вилли, кажется. Он склонился за борт и давился там тихо, стараясь не привлекать внимания. Лео старался не смотреть в его сторону, делая вид, что не замечает. Лудо же не преминул поддеть новенького, сказав что-то обидное про его матушку. Впрочем, Вилли было все равно, он был занят.

Колонна растянулась по пыльной дороге, и если обернуться, можно было увидеть все двадцать четыре телеги — двенадцать с магами и двенадцать с охраной. Сто двадцать человек пехоты, двенадцать магов. Они возьмут эту крепость, сказал капитан. Мобильная артиллерия — новое слово в военном деле, и они обязательно попадут в историю, так сказал капитан на построении. Лео подозревал что в историю они уже попали, тут главное было — выбраться из нее живыми и относительно неповрежденными, желательно — одним куском.

Лео посмотрел вперёд, туда, где в десяти шагах тряслась другая телега. Там, на козлах рядом с возницей сидела рыжая магичка — молодая девушка с волосами, собранными в тугую косу, в сером дорожном плаще поверх синего платья. Она сидела неподвижно, вцепившись в борт побелевшими пальцами, и смотрела прямо перед собой. Ни разу не обернулась. Их десяток прикрепили именно к ней — защищать. Лео не знал даже как её зовут. Молодая… интересно какой Круг она успела взять?

Где-то позади раздался крик — резкий и короткий, как будто кто-то начал кричать, но его тут же оборвали. Колонна не остановилась и даже не замедлилась. Кто-то упал с телеги, понял Лео.

— Не отвлекаться! — рявкнул Мартен, их десятник. — Вилли, твою мать растак, не перегибайся через край, вылетишь из телеги — стопчут!

Рядом с Лео сидел Ганс — один из двух новичков, которых прислали в десяток после осады прошлой крепости. Взамен Рыжего и Коровы. И того и другого в десятке сразу же забыли, разве что Фриц своего брата помнил… остальные старались не вспоминать.

Новый Ганс был бледный, с лихорадочно блестящими глазами, и он вцепился в борт телеги так, что костяшки пальцев побелели.

— Н-нормально всё б-будет, — пробормотал он, то ли обращаясь к Лео, то ли пытаясь убедить самого себя.

— Будет, — сказал Лео. Не потому, что верил в это, а просто потому, что надо было что-то сказать. Новичку нужна была поддержка, даже если эта поддержка — пустые слова. Он чуть приподнялся, опираясь на древко пики повертел головой, оглядываясь.

Холм был невысокий, поросший редкой травой, выгоревшей на летнем солнце. С его вершины открывался хороший вид на крепость Хоэнвальд, которая темнела на соседней возвышенности — серые каменные стены, приземистые башни и знамёна на шпилях, лениво колышущиеся на слабом ветру.

Телеги остановились, и лошади захрапели, роняя пену с удил. Возницы натягивали поводья, перекрикивались друг с другом.

— Пошли, пошли, пошли! — заорал кто-то из офицеров, и его крик подхватили десятники по всей колонне.

Лео схватил свой щит, который тут же показался слишком тяжёлым, потом подхватил пику — длинную, неудобную, точащую вверх. Руки затекли от тряски, ноги подгибались, когда он спрыгнул с телеги на землю. Он едва не упал, но удержался и побежал к своему месту в строю.

Вокруг царил хаос — люди прыгали с телег, хватали оружие, строились. Телеги с магами съезжались в центр позиции, борта падали с глухим стуком, образуя ровные площадки и открывая холсты с начерченными на них магическими кругами. Лео мельком видел эти круги — сложные переплетения линий и рун, значение которых знал хорошо, помнил по году обучения в Академии. Осадный Игнис Гранде, огненный шар огромной мощи… такой может и стену снести. Не сразу, но если в одно место сразу два десятка прилетит…

Десяток Мартена занял своё место в общем строю. Строй — полукругом вокруг телег. Щиты пока — опущены вниз, придерживаются коленями, чтобы не уставать. Пики торчат вертикально вверх, когда будет дана команда — щиты поднимутся, а наконечники пик — опустятся на уровень глаз. Если последует кавалерийская атака — то концы древков упрутся в землю, передние ряды опустятся на колено, задние — притопчут древка стопами, чтобы не соскользнули при столкновении назад. Если пехота — то задние ряды будут удерживать пики двумя руками примерно на уровне плеч, с тем чтобы сделать длинный выпад вперед всем телом по команде, припадая на колено и выбрасывая пики вперед.