– Это решение хозяина, - сказала Камила.

Она склонила голову к плечу, прислушиваясь. Сейчас она напоминала крупного хищника, почувствовавшего близкую угрозу.

– А вот и он, - изрекла она и обернулась к дверям кухни.

Вот и славно!

Джуд понадеялась, что появление непосредственного заказчика разрядит обстановку. По крайней мере, она больше ни минуты не выдержала бы в обществе этой высокомерной стервы. Исход вышел бы плачевным: Камила получила бы оплеуху по самодовольной мордашке, а Джуди – судебный иск.

Она поморщилась, подумав о такой перспективе.

К счастью, её гнев быстро уступил любопытству, ведь не каждый день встретишь настоящую знаменитость. Джуд гадала, кого же увидит – какого-нибудь небожителя из списка «Forbes» или деятеля искусства? Или…

– Здравствуйте, - заговорила она, выдавив вежливую улыбку. Но улыбка тут же померкла, и обратилась гримасой ужаса и недоумения.

За долю секунды её взгляд проделал путь от носков классических ботинок по черному костюму. До знакомого лица.

– Исчезни, - к счастью, приказ предназначался не Джуд.

Теперь девушка могла рассмотреть его – гостя из зеркала – лучше, чем в прошлую встречу, когда темнота похитила все детали.

Первое впечатление её не обмануло: за минувшие годы он изменился до неузнаваемости. От юноши с острова ничего не осталось – глаза совсем потемнели, пропали хрупкость и болезненная худоба. Он стал шире в плечах и словно выше, остриг когда-то длинные волосы, теперь уже тронутые сединой на висках.

Но что-то едва уловимо проглядывалось в его заострившихся, совсем взрослых чертах, знакомое и родное. Как свет в туманной морской дали, как эфемерный и зыбкий призрак.

Итан.

Хозяин особняка настолько завладел вниманием Джуди, что она проглядела, каким образом Камила сменила обличие. Но факт оставался фактом: заносчивая красотка вдруг обернулась большим чёрным вороном.

Птица примостилась на верхушку фонтана.

«Птица ты - иль дух зловещий»

Теперь Джуди не могла оторвать от неё взгляд.

Голову девушки заполонили хаотично перемешавшиеся обрывки строк известного стихотворения. Когда-то она знала его наизусть. Оно было в сборнике, который Итан вручил Джуди в тот октябрьский вечер на острове.

«Если тебе нравятся всякие мистические глупости».

Она всё ещё спит?

Джуд попыталась незаметно ущипнуть себя за запястье, но не очнулась в своей одинокой постели. Происходящее не было продолжением сна про её тринадцатый Хэллоуин.

Все расплывалось.

Время и место в двух плоскостях наслаивались друг на друга.

Тогда и сейчас.

По коже побежали мурашки – от испуга, не от дыхания скорой зимы.

Итан шагнул ближе и погладил ворона по лоснящимся антрацитовым перьям. Птица покорно склонила голову, ластясь к руке хозяина как домашняя кошка.

Джуд почувствовала себя лишней, засмотревшись на эту жутковатую сцену.

– Итан, - тихо позвала она. Звук собственного голоса помог ей собраться, сшить по кусочкам крошащуюся на осколки реальность.

Джуд хотелось броситься наутёк, но тело не слушалось, парализованное испугом.

Мозгу не удавалось вписать происходящее ни в одну из отлаженных схем картины мира.

Это нереально. Это – уже ни в какие ворота не лезет! Джудит ещё худо-бедно смогла проглотить явления разных личностей из зазеркалья, огненный шар Мелиссы и живого-мертвого Итана, но женщина, превращающаяся в птицу, сразила её наповал.

«Долбанная магия существует», - с сожалением признала девушка.

Вот ведь дерьмо! Уже поздно всё отменить и выбрать другую таблетку?

Итан скосил глаза в сторону умолкшей Джуди.

– Я не он, - напомнил он.

Ладно.

Хорошо.

Раз. Два. Три.

«Дыши, дыши уже, наконец» – приказала себе Джуд, осознав, что всё это время стояла с открытым ртом, позабыв, что нужно сделать вдох. Первые признаки асфиксии уже были на лицо – голова шла кругом. Картинка перед глазами двоилась.

– Тогда кто ты?! – выпалила она.

Хозяин особняка ненадолго задумался. Он отдёрнул руку от птицы и сжал в кулак. Ему, судя по всему, не пришёлся по вкусу вопрос. Или не понравилось что-то из тех заключений, к которым он пришёл, выбирая ответ.

– Ты можешь звать меня Натан.

Итан и… Натан.

Как ещё мог представиться двойник из зазеркалья?

– И что тебе от меня нужно? – осмелилась спросить Джуди. – Зачем я здесь?

– Чтобы привести эту старую рухлядь в порядок? – мужчина кивнул в сторону особняка.

Девушка невольно оскорбилась за красивый и величественный, но печальный дом. Он не заслуживал такого снисхождения. Не от мальчишки, который и сам вырос в стенах «старой рухляди», куда старше этой.

В конце концов, он не сказал «я пришёл из вековечной тьмы, чтобы разрушить ваш мир» или «я собираюсь принести тебя в жертву Сатане», так что дела были не так уж и плохи. С уничижительным высказыванием в адрес памятника архитектуры Луизианы ещё как-то можно смириться.

Нет, Джуди не собиралась на всё это вестись. В какие бы игры Итан не играл, девушка чувствовала, что перед ней - тот самый человек.

Повзрослевший парень с острова.

Что случилось десять лет назад, Лорна? Скажите мне правду!

«Или, - опомнилась Джуди, - зачем всё так усложнять? Зачем проделывать путь в полторы тысячи миль, искать миссис Уокер, умолять её о встрече, когда можно спросить его самого?»

– Что случилось с тобой десять лет назад? – с трудом выговорила она, чувствуя, как медленно, тяжело, словно жернова старой мельницы, слова ворочаются на языке. Они так и норовили заползти обратно в глотку и снова перекрыть Джуд кислород.

Итан – или Натан – снова протянул руку к ворону, не торопясь отвечать на вопрос, стоивший девушке таких огромных усилий. Кончиками пальцев он прочертил линию по клюву траурной птицы.

Ворон не шелохнулся.

«Камила. Камила», – напомнила себе Джуд, – это не просто птица, это та самая стервозная дамочка. Была ей, минут пятнадцать назад. Или нет.

Камила всё-таки производила впечатление довольно заносчивой особы. Едва ли она покорно терпела бы ласку, больше напоминающую издевательство. Да Джуди сама, будь на её месте, давно оттяпала бы хозяину кисть своим клювом!

Нет, Джуд совсем не хотела быть на её месте.

Больше нет.

– Ничего, - сказал Итан. – Ничего, о чём тебе следовало бы знать.

Девушка едва устояла на ногах и была предельно близка к падению в кусты шиповника, когда он вдруг приблизился к ней. Должно быть, ему наскучило забавляться со своим зловещим питомцем, стойким к любым провокациям.

Джуд инстинктивно зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Мужчина насмешливо потрепал её по щеке, как недавно трепал ворона по перьям.

Завел себе, чёрт возьми, ещё одну зверушку!

«Какие же у него холодные пальцы!» – ужаснулась Джуди.

Как у мертвеца. Или… он и есть мертвец?

Кто он такой? Что он, чёрт возьми, такое?

– Ты здесь не за этим, Джудс, - заверил Итан.

Не за этим? Тогда зачем?

Ей нужны были ответы, ведь вопросов становилось всё больше. Джуд жаждала найти их. Она поддалась искушению посмотреть мужчине в глаза. И пожалела.

Из глубины этих чёрных глаз с ней переглядывалась сама бездна.

Джуд была слишком напряжена, чтобы задремать в автобусе, и всю дорогу нервно вертела в пальцах смартфон. Она вдоволь нагляделась по сторонам, изучила в мельчайших подробностях других пассажиров, и только после всех этих ритуалов разблокировала телефон и ещё раз прочитала последнее сообщение.

«Крошка! За тобой должок»

Уже только за омерзительное, пошлое «крошка» ей хотелось оторвать Рику его кудрявую голову, но он просто обязан был подбросить ещё дров в костер её гнева. Возмутительное послание завершал смайлик, посылающий воздушный поцелуй.

На что он вообще намекает?

Как это всё понимать?

Но в каком-то смысле Джуди была ему благодарна. Рикардо предоставил ей возможность неплохо взбодриться.