– Колобок – железный бок! – неожиданно срифмовал Сэмуэль.

А мне вспомнилась дорога, которую однажды не повезло увидеть. Она была полностью заполнена куда–то бегущими розовыми крабиками. И машины ехали прямо по ним. Думала, тот ужасный хруст не забуду никогда. Наивная!

– Не переживай, Светлая! – Архангел улыбнулся. – Они восстановятся, демоны живучие.

И умные. Я убедилась в этом, когда увидела, как они один за другим принимают истинные обличия. А притворялись няшными красавчиками! Хорошо, что мы относительно далеко от них – не хотелось бы с этими адскими тварями столкнуться нос к носу! Вскоре мне стало понятно, зачем они перекидываются в чудовищ. Двухметровый «среднестатистический демон» в реальном виде становился в несколько раз выше и объемнее и мог отразить атаку големов, которые отскакивали от них, как мячики. И не только.

Перекрикиваясь, демоны разбились на группы и окружили адских колобков. Подоспевшие на подмогу всадники вогнали в зазоры между щитами шаров длинные копья, и шары рассыпались в прах.

– Откуда у них выкованные мной наконечники?! – рявкнул Гефест, сжав кулаки.

– С чего ты взял, что это твои? – спросила Зая.

– Только оружием, из моих рук вышедшим и из геенны кованным можно одолеть голема!

– Чую женский след. – Тихо пробормотала я, глядя, как демоны расправляются с последними колобками.

– Что ж, размялись, пора и в бой! – глаза кузнеца загорелись ненавистью, а мне некстати вспомнилось, что злость – плохой советчик.

– Гефест, подожди! – я попыталась удержать его, но куда там! Дав глашатаю отмашку трубить, мужчина продолжил шахматную партию, поведя Изгоев за собой. – Ничему тебя прошлый раз не научил! – сами по себе прошептали мои губы. Горан обеспокоенно посмотрел на меня. Да госпожа Ангел и сама тут же зажала свой рот рукой, но уже было поздно.

Громко крича, Изгои волной хлынули с нагорья на равнину, но в ответ по ним ударило цунами противника. Демоны – простые, как доложили мои вибриссы, не воины, смяли их, задавили массой, не оставляя шансов отбиться. Бойцы Гефеста шли напролом, сражаясь со всей яростью и ненавистью, что накопили за долгие века ожидания реванша. Они сметали демонов, но на их место тут же вставали новые. Вскоре Изгои начали отступать, под их давлением отходя к нагорью.

– Что–то не так, – прошептала я, вглядываясь в месиво на равнине.

– Что, родная? – Драган сжал мою руку.

– Аватары!!! – выкрикнула мисс Хайд. Это вырвалось из меня, из каких–то глубин, как подсказка сама не знаю, откуда. – Четверо управляют армией – как тогда, на боях, где Мархозий завладел разумом мальчишки!

– Отсюда нам их не достать, – пробормотал Драган.

– Саяна, используйте меня. – Сказал Аспид.

– Они могут ранить тебя. – Я помотала головой. – Мне не успеть вывести из строя четверых.

– А если нас будет двое? – Гайя протянула мне арбалет и стрелы Гефеста.

– Вы легкие, я выдержу. – Парень кивнул.

– Горан, – мисс Хайд посмотрела на супруга.

– Выбора нет – меня он не поднимет. – Прошептал мужчина. – А без тебя не найти тех мерзавцев, что управляют аватарами. Будь осторожна, любимая!

– Люблю тебя! – я поцеловала его. – Спасибо! – подхватив арбалет, я запрыгнула вслед за Гайей на дракона. Ветер ударил в лицо.

– Потрясающе! – крикнула демоница, сияя глазами.

– И не говори! – но сейчас было не до эйфории, которая заставляла душу нежно трепетать. Нужно найти демонов–кукловодов.

Пока Аспид набирал высоту, я прикрыла глаза, пытаясь охватить равнину сонаром – как тогда, после заражения ядом Люцифера. Вот и этот гад, кстати, пульсирующий алой ненавистью сгусток. Но аватарами управляет, увы, не он. Где же вы? Где спрятались? Покажитесь, давайте! Четверо, говорите? Двоих уже чувствую!

Мисс Хайд открыла глаза и указала Гайе на демонов, что стояли в окружении охраны, закрыв глаза и подергивая руками. Девочка кивнула и зарядила в арбалет первую обойму стрел. Какая же она умница, что выбрала многозарядный! Но мне нужно отыскать еще двух кукловодов. А ведь нас тем временем уже заметили!

В воздух полетели копья, и Аспиду пришлось уйти в пике, чтобы набрать высоту. Но, как оказалось, парень схитрил – тут же камнем бросившись вниз. Мы с Гайей переглянулись, кивнули друг другу, и, когда наш дракон встал на крыло, прицелились и выстрелили, одновременно поразив цели.

«Уходи вверх!» – мысленно крикнула я, увидев, что демоны внизу заряжают большущее копье в какую–то машину. В ушах засвистел ветер. На равнине все смешалось. Часть бойцов, освободившихся от власти «кукловодов», убегала с поля, сверкая пятками. Эй, а спасибо сказать? Ну, да ладно!

Дракон вновь встал на крыло и пошел на снижение. И сколько я не пыталась до него докричаться, упрямец буквально шел грудью на амбразуру. Безумец! От нескольких выстрелов мне удалось его прикрыть, ударив Светом. Но такое везение явно не продлится долго.

Пройдя над лагерем на бреющем полете, попортив демонам прически и заставив мерзавцев пригнуться, Аспид вильнул в сторону, и я поняла его маневр – от ветра, что мощные крылья закручивали в тайфуны, у небольших «домиков» внизу снесло крыши, и стали видны Мархозий и... Глупый Ангел, нужно было догадаться! Вот и четвертый – Абигор собственной персоной!

Глаза толстяка обожгли меня ненавистью. Вспомнил, видимо, про уничтоженную коллекцию купчих на души. Между прочим, я не нарочно! Хотя, с другой стороны, мне совершенно не жаль, чего уж душой кривить! Кажется, Мархозий это тоже понимал – выломав из стены домика длинную лкесовую жердь, Архидьявол с силой запустил ею в дракона, но Аспид с легкостью увернулся. Завыв с досады, демон сжал кулаки и затрясся всем телом – пузо заходило ходуном, как желе, задрожали подбородки и щеки.

– Как тебя вспучило–то от ненависти! – пробормотала я, наблюдая, как Мархозий разбухает на глазах, становясь похожим на толстяка, который умудрился натянуть на себя костюм размеров на пять меньше нужного – тело складками лезло во всех сторон.

Вскоре одежда попросту лопнула, и процесс трансформации ускорился – из тела Архидьявола начали выступать черные отростки, опутывающие его тушу, волосы с головы повылезали, взамен выросла еще одна макушка, на которой прорезалась вторая пара глаз, кости челюстей проступили наружу, как клыки кабана, вместо губ появились ряды длиннющих зубов–игл.

Ладно, хватит любоваться, жирдяй свое еще получит! А сейчас, видимо, пришло время Аспиду свести счеты с Абигором. Зависнув над врагом, убившим его друга, дракон тоже начал дрожать всем телом. Ком дрожи прокатился под нами с Гайей, заклокотал в его горле и… Мощная струя огня, вырвавшись наружу, окатила замершего Архидьявола с головы до ног. Когда дракон перевел дыхание, на полу среди пепла остались стоять лишь обгоревшие подошвы.

Запрокинув голову, Аспид сотряс адские небеса оглушающим рыком, и захлебнулся им, по–человечески застонав. Я чувствовала боль, раздирающую его внутренности и тянула ее на себя, как могла, но тут к ней прибавилась другая. Мне пришлось открыть глаза, чтобы понять, что происходит. Поливая лагерь шипящей кровью, мой дракон пытался набрать высоту, но перебитое копьем крыло трепал ветер, заставляя Аспида заваливаться на один бок.

Он ушел так далеко, как только смог, а потом, обессилев, начал падать – в самую гущу боя. К счастью, приземлиться нам удалось достаточно мягко – учитывая ситуацию. Вернуться в облик демона парень смог только после того, как мы с Гайей вытащили из его тела копье – по размерам так скорее настоящее бревно! Дальше было просто – моя кровь помогла ему начать регенерацию. А затем пришлось задуматься о сложном.

С одной стороны к нам уже подбирались демоны – правда, пару раз вдарив Светом, я охладила пыл разгоряченных боем ухарцев. Со второй стороны – хотела бы сказать, что торопились на подмогу свои – но увы, там нас ожидал тот же «пейзаж». Аспид мог взлететь, только когда рука–крыло полностью восстановится. На это нужно было всего несколько минут, но именно их у нас и не имелось! А кроме того, я уже органом интуиции ощущала, что Люцифер приближается.