И она безумно хотела его, так отчаянно, что уже всерьёз рассматривала идею проверить на прочность журнальный столик, спихнув с него бутылку виски и все громоздящиеся там предметы. Ожидание слишком распалило её.

– Итан, - прошептала Джуд. Она просунула руку между их телами, чтобы дотянуться до пуговицы на брюках мужчины, но вдруг больно получила по пальцам.

Она страшно растерялась, и не успела даже возмутиться, когда оказалась ссажена с коленей Итана на диван.

«Да твою ж мать», - раздраженно подумала девушка, но вслух не сказала – распухшие от поцелуев губы отказывались ей подчиниться.

Джуд смущенно запахнула рубашку и дерганым движением пригладила волосы, превратившиеся в то самое гнездо сороки, над которым недавно потешался Рикардо.

– Плохая идея, - хрипло сказал Итан, поднялся и отошел к камину, подальше от неё.

Джуди не видела его лица, и ей оставалось лишь предполагать, с какими эмоциями это было сказано. Наверное, он был зол, но она искренне недоумевала, что сделала не так, чем вдруг навлекла на себя его гнев.

Да, она поторопилась, поддавшись порыву. Но разве она не заслужила поблажки за свои десять лет слёз? За это время любая другая, на её месте, забыла бы его. Но она продолжала любить его. Даже мертвого.

А живой он… оказался не способен оценить такую самозабвенную преданность.

– Почему? – прошептала Джуд, ощупывая пальцами свои губы. – Итан…

– Поэтому, - мужчина резко обернулся и сложил руки на груди, пригвоздив её испепеляющим взглядом. – Я не он.

Джуди тоже начинала злиться, но лишь на себя – ведь она решила, что больше не поведется на это. И снова оказалась беспомощной перед возведенной между ними стеной. Перед холодом его глаз и голоса.

– Прекрати, - взмолилась она. Ей пришлось напомнить себе, что криками и угрозами ничего не добиться. Она собиралась попробовать альтернативные методы, поэтому заговорила тихим, доверительным тоном:

– Послушай, я не знаю, что с тобой случилось, не знаю, где ты был. Но всё это не важно. Я люблю тебя, любила все эти годы. Я чувствую, что это ты, Итан. Мы со всем разберёмся. Я помогу.

«Упоминание этого имени, наверное, было лишним» – запоздало опомнилась Джуд. Быть может, вся проблема в нём, в имени? Если он хочет называть себя иначе, с этим придётся смириться.

Итан и Натан, не такая уж и большая разница!

Суть останется неизменной.

– Я не он, - глухо повторил он. – Не тот, кого ты ждала.

Его упрямство растоптало самообладание Джуди. Она вскочила с места и стиснула руки в кулаки.

– Прекрати! Прекрати это! – закричала она. Она гневно пнула журнальный столик, оказавшийся у неё на пути, и стекло на нём задребезжало. Бутылка опрокинулась и покатилась по его поверхности, а Джуд проследила за траекторией её движения, испугавшись, что сейчас услышит грохот от столкновения с полом, но этого не произошло.

Бутылка зависла на краю, а потом выровняла своё положение в пространстве, наплевав на силу земного притяжения. Не без посторонней помощи.

Девушка подняла взгляд и вздрогнула, заметив, как Натан опускает руку и спешно прячет в карман брюк. Он, судя по всему, воспрепятствовал падению на чистом инстинкте, вовсе не ради демонстрации своих способностей.

Телекинез.

Именно это Джуди и видела когда-то на острове, хотя толком ничего не поняла. Немудрено, ведь тогда она и не догадывалась о существовании магии. И это её вполне устраивало.

Мужчина недовольно прицокнул языком. Его взгляд стал колючим.

– Я и не ждал от тебя другого, - презрительно сказал он. – Ты жалкое, одноклеточное создание, не способное мыслить здраво. Но ничего, - он ядовито улыбнулся, - я помогу.

Джуди открыла рот, намереваясь сказать какую-нибудь гадость в ответ, но так и застыла, парализованная ужасом.

На её глазах внешность Натана начала меняться: волосы удлинились и завились в плотные мелкие кудри, кожа посмуглела, а черты лица трансформировались до тех пор, пока перед ней не предстал Рикардо.

– Так лучше? – спросил двойник. – Рвения вешаться мне на шею поубавилось? Или амиго тоже сгодится? - он обращался к себе, не к ней, размышляя вслух, - нужен кто-то другой. Кто-то ещё.

Джуди не успела ответить.

Латинос исчез, сменившись смутно знакомым ей образом. В высоком блондине средних лет она запоздало узнала техасца, бригадира рабочих, нанятых для реставрации особняка.

– Как ты… - начала она, но осеклась.

Она не знала, как сформулировать вопрос, да и сомневалась, что хочет услышать ответ. У неё не было абсолютно никаких инструкций, как себя вести в таких обстоятельствах.

Сделать вид, что ситуация всё ещё находится в рамках нормальности? Расспросить Натана о колдовстве? Никто из новых магических знакомых Джуд не проворачивал подобных трюков – ни с телекинезом, ни с превращениями. Это, наверное, какая-то сложная магия… не осудит же он её за любознательность?

Или спасаться бегством, пока Натан не разозлился ещё больше и не явил ещё какие-нибудь свои умения? Умения, которые ей не понравятся.

Огненный шар Мелиссы преподал девушке урок на всю жизнь: не стоит доводить людей, владеющих магией. Увы, её самые невеселые предположения подтвердились – Итан действительно был колдуном. Бессмысленно было отрицать очевидное.

– Можешь успокоиться, Джудит, - словно угадав её мысли, заверил он. – Я не причиню тебе вреда, но лучше не испытывай моё терпение.

Джуд было трудно смотреть на него в чужом облике, но она всё же подняла глаза и заметила тонкую струйку крови, стекающую из его носа.

Поймав направление её взгляда, Натан быстро стер кровь тыльной стороной ладони. Широкой, загорелой ладони того техасца.

– Убирайся, - приказал он. – Я не собираюсь терпеть твои инфантильные истерики. Справлюсь без тебя.

– Но…

– Прочь!

Джуд зажмурилась, ожидая, что сейчас случится что-нибудь страшное, но дом не обрушился ей на голову. Её кожи коснулась легкая вечерняя прохлада, а слух уловил звуки города – шум машин, пение птиц и далекий, неразборчивый музыкальный мотив. Осторожно приоткрыв веки, девушка нашла себя посреди Мэгэзин Стрит.

Джуди стояла на противоположной стороне улицы от особняка, прижимая к груди свой тяжёлый рюкзак и смятое в комок пальто. Она спешно застегнула рубашку на все пуговицы, даже на верхнюю, тут же впившуюся ей в горло.

И медленно побрела вперёд, едва передвигая ватные, негнущиеся ноги. Вскоре рядом с ней остановилось такси, и водителю был прекрасно известен адрес, куда её нужно было доставить.

Джуди смутно помнила, как добиралась домой. Эмоции схлынули волной ночного моря, оставив после себя лишь опустошение и чувство вселенской усталости. Глаза слипались.

Неудивительно, что двигаясь, как сомнамбула, девушка врезалась в поджидавший её на ступеньках сюрприз, которым была задремавшая Габриэлла.

Мулатка сидела прямо на лестнице, обняв себя руками, а её чудесные вьющиеся волосы пребывали в сонном беспорядке.

– Габи? – воскликнула Джуд и потрясла подругу за плечо.

– Да… ещё пять минут… - пробормотала та в ответ, но тут же распахнула глаза и сказала так бодро, словно вовсе не спала на своём посту: – Детка! Mierda! Я так волновалась!

Девушки крепко обнялись.

– У меня есть с собой текила, - зевая, поведала Габи. – И я жду от тебя объяснений.

Джуди улыбнулась и погладила подругу по волосам.

– Мне действительно есть, что тебе рассказать, - призналась она, предчувствуя, что эта ночь станет одной из самых долгих в её жизни.

Уравнение с одной бутылкой текилы и двумя тщедушными девушками неминуемо грозило обернуться катастрофой. Но Габриэлла страстно жаждала откровений, а Джуд была слишком истощена, чтобы оценить возможные риски и дать отпор. Почему бы и нет? Похмелье и утренняя неловкость станут справедливой платой за облегченную душу. Без сомнения, Габс заслуживала благодарности, подставив плечо в нужный момент.