– На колени! – выдохнул демон. – На колени становись передо мной, твоим господином!

Шипя от негодования, Архангел преклонил перед ним колено.

– Хочу, чтобы ты вонзил это в ее сердце! – рыжая тварь протянула Сэмуэлю черный кинжал.

– Клинок Люцифера. – Пробормотал он.

– С его ядом на острие!

– Чтобы она стала демоницей.

– Да! Тогда все будет так, как и задумывалось!

– Она – Ангел Жизни. – Сказал Архангел, поднимаясь. Кинжал взлетел в воздух. – И останется им! – черный клинок вошел в его же сердце.

– Нет! – вскрикнула я, пытаясь удержать оседающее на землю тело, но он был слишком тяжелым для моих рук.

– Живи, девочка… – прошептал Архангел и закрыл глаза.

– Не устраивай мелодраму! Ты мне нужен! Сэм?! – скальпель выскальзывал из моих пальцев, заставив меня употребить выражения, от которых покраснел бы даже Баал.

Выдернув кинжал из сердца Архангела, я отшвырнула его к ногам Михаила и, полоснув по запястью, направила струйку крови сначала в рану, а затем в рот Сэмуэля.

– Твое самомнение не знает границ. – Протянул Архистратиг, присаживаясь на корточки рядом с нами. – Ты всерьез полагаешь, что кровь адского ангела поможет от яда Люцифера?

– Иди на…! – огрызнулась мисс Хайд, вглядываясь в Сэма.

Черты его лица заострялись, кожа словно усыхала, приобретая землистый оттенок. Закрытые глаза все глубже проваливались в глазницы, под которыми пролегли черные круги. Тело наливалось холодом, словно на моих коленях лежала глыба льда.

– Сэм, вернись! – прошептала я, и мои слезы закапали на его лицо. – Вернись, умоляю тебя!

– Одной проблемой меньше. – Констатировал Архангел, поднявшись.

Неужели все?..

– Вставай. – Архистратиг схватил меня за локоть и резко дернул, заставив встать на ноги. – Теперь твоя очередь.

– Да пошел ты, Падший! – полыхнула мисс Хайд. – Убийца! – спину начало знакомо жечь. По контуру тела пробежала искорка. Ладони горели огнем, словно их окунули в пламя. Что-то потянуло меня вверх за макушку. Лопатки свело острой болью.

Упругая золотая волна заставила Михаила отступить и прикрыть глаза рукой. Его кудряшки развевались, словно в лицо дул ураганный ветер. Но он, сжав кулаки, двинулся обратно, медленно переставляя ноги. Оставалась всего пара метров, мужчина уже вытянул вперед руку, чтобы дотянуться до меня, но нас накрыла вспышка ослепительно белого света.

Я обернулась. Сэмуэль все еще лежал на спине, но его тело было охвачено пульсирующим сиянием.

– Ты вернулся! – тихо прошептала я, сев рядом с ним.

Крылья Архангела затрепетали, проявляясь, окрепли, наполнились Светом и вновь полыхнули белым. Эта вспышка была намного ярче первой. Михаил вскрикнул, закрыл глаза и поспешно отступил еще дальше от нас, а я открыла их еще шире, позволяя Свету, что так долго тлел в Сэме под гнетом терзаний совести, войти внутрь меня, омывая нежностью и благоговейной любовью мои раны, унося с собой усталость и сомнения.

– Это невозможно! – прошипел Архистратиг.

– Для этой девочки невозможного нет. – Ответил Сэмуэль, поднимаясь. – Она – Дарующая прощение Господа!

– Может, стоит отдохнуть? – на всякий случай предложила я, не давая ему упасть. – Не рано вскочил, крылатый?

– Некогда отдыхать. Надо исправлять все то, что наворотил этот Падший. – Архангел помрачнел. – Прости, девочка. Ты была права, а я не слушал. Ибо слишком горька была правда. – он огляделся. – Ишь, сбег уже, шельма!

– Ты тоже от меня сбегаешь?

– Свидимся еще, Ангел Жизни, не печалься. Но об Михаиле не забывай. Вернется он. Осторожна будь.

– Буду. – Я крепко обняла его, потом отстранилась. – Привет там всем, наверху, передавай.

– Шутка, да?

– Вовсе нет. Много что попросила бы тебя им передать, но боюсь, откажешься. Иди уже, а то передумаю, не отпущу.

Я посмотрела ему вслед, с трудом удержав слезы. Фигура Архангела мягко светилась, будто была покрыта снегом, который искрится под солнцем. Но сияла не она одна. Я пригляделась. Так и есть, Баал, когда драпал, кольцо Архистратига обронил. А рядом черный кинжал Люцифера лежит – что ж, пополню коллекцию, пригодится.

– Сэм, постой! – мисс Хайд догнала Архангела и протянула ему печатку. – Сдается мне, это теперь принадлежит тебе.

– Узнать о том надобно. – Он с благоговением посмотрел на кольцо.

Грохот заставил нас вздрогнуть. В темно-синем ночном небе распустились пышные цветы салюта, и я вспомнила о сегодняшнем празднике, Дне независимости. А еще – о людях, которые все до единого были покрыты «вуалью смерти». Но Михаил убил Хранителей из Карающей длани, а не их. Как же так?!

Он вернулся следующей ночью. Мирно спящие вибриссы завопили ни с того, ни с сего, и меня буквально вытолкнуло из кровати.

– Саяна, что? – Горан подскочил следом за мной. – Родная, что случилось?

– Сама пока не знаю. – Пробормотала я, дрожащими ледяными пальцами натягивая джинсы. Опасения подтвердились, когда едва открыв дверь в детскую, я почувствовала защиту Гораны.

– Любимая, звонил Ковач, на территорию прорываются Стражи. – Сообщил Драган, стоило мне выйти в коридор.

– Иди к ним, родной.

– С тобой и детьми точно все будет хорошо?

– Да. Поторопись, ты нужен им. – Мисс Хайд подтолкнула его к лестнице, что вела к черному ходу, дождалась хлопка двери и направилась к другой лестнице, что шла к парадному входу.

Рука легла на перила и словно приросла к ним. Внизу, в холле, стоял Архангел Михаил. На этот раз придется справляться самой, без помощи Сэма. Я медленно, не сводя глаз с незваного гостя, спустилась вниз.

– Сказала бы «добро пожаловать», но здесь тебе не рады.

– Твоя радость мне не нужна.

– А что нужно?

– Твоя кровь.

Ясно. Он видел, как к Сэмуэлю вернулись Крылья, и теперь хочет провернуть тот же фокус с собой, любимым. Вот только так это не работает. И что мне с этим делать?! Мозг лихорадочно заскрипел шестеренками.

– Дай мне свою кровь, ангел. – Уже не адский, и то хорошо.

– А что предложишь взамен?

– Чего ты хочешь? – Архистратиг прищурился.

– Твое слово – без всяких ухищрений и двусмысленностей – что после того, как я дам тебе кровь, ты уберешься восвояси, не причинив вреда никому из тех, кто мне дорог.

– Даю слово.

– Хорошо, идем на улицу, хочу убедиться, что санклиты в порядке. – Мы вышли в сад. Как оказалось, вовремя – Стражи теснили нашу с Гораном охрану к дому. – Отзови своих псов. – Потребовала мисс Хайд.

– Сначала кровь.

– И не мечтай! Или жди, пока я помогу им, или прекрати это!

– Хорошо! – процедил Архангел, закатив глаза и дав отмашку Стражам. – Теперь кровь!

– Горан, дай кинжал, – попросила я хорвата, который притянул меня к себе. Лезвие фамильного клинка рода Драганов легко вспороло кожу на многострадальном запястье, и капельки рубиновым дождиком закапали на траву.

Замерев на мгновение, Михаил поднес руку ко рту. Я отвела взгляд, почувствовав, как он жадно высасывает кровь из вен. Горан, сжав мою талию, сдавленно зарычал. Когда ранка затянулась, Архангел отпустил меня. В воздухе повисло молчание. А потом он понял то, что я знала и так.

– Почему не помогает?! – прорычал Михаил.

– Потому что кровь должна быть отдана искренне. – Тихо ответила я. –  И принята с раскаянием. А ты как был полон зла, так и остался. Так что давать кровь Сэмуэлю и тебе – это как сравнивать занятие любовью и изнасилование!

– Ты пожалеешь! – крикнул он, давая отмашку Стражам.

– Ты обещал! Дал слово!

– Что стоит слово Падшего? – издевательски улыбаясь, ответил Архангел. – А благодаря тебе я таким и остался!

Бой был долгим. Выносливые, хорошо натренированные хладнокровные Стражи не оставляли нам надежд на скорую победу. Эти в прямом смысле слова черти лупили нас почем зря. Мы, конечно, не отступали.

Но стоило накренить чашу весов в свою сторону, как Стражи с легкостью уничтожали наше преимущество и шли в атаку. Берсерки вспоминались с теплотой и ностальгией. Михаил стоял в сторонке. То ли руки марать не хотел, то ли просто развлекался.