– А ты не знаешь кого-нибудь, кто разбирается в компьютерах? – спросила она. Рик какое-то время молчал, а после радостно сообщил:

– Не поверишь! Знаю! – он глухо хохотнул. – Прямо сейчас он гоняет лысого от меня через стенку.

– Да? – заинтересовалась Джуд. Она почему-то подумала про Трэвиса – латинос как-то обмолвился, что живет с ним вместе, снимая угол в доме бабушки темнокожего парня. Обмолвился, предлагая девушке побывать в его холостяцкой берлоге. С вполне понятными целями.

Нет, возможно, Рик просто хотел продемонстрировать ей свою коллекцию комиксов или бейсбольных карточек, а Джуди, как обычно, неправильно трактовала чужие намерения.

– А что?

– А я могу к вам прийти? – осмелилась озвучить она, прогоняя шальные мысли. Сомнительных эротических приключений ей хватило ещё накануне. С Риком они, вроде как, единогласно решили взять курс на дружбу.

– Приходи, - легко согласился мужчина, и обошлось даже без дурацких шуток. Голос у Джуди, наверное, из-за разыгравшейся головной боли, сделался настолько несчастным, что у Рика отпало желание добивать лежачего.

Джуд проглотила таблетку обезболивающего и отправилась в гости к Рикардо.

К огромному везению девушки, семейство Трэвиса обитало в нескольких кварталах от её съемной квартиры. Долгую дорогу Джуди сейчас бы не осилила. Меньше всего на свете ей хотелось заблевать пол в общественном транспорте или вляпаться в ещё какие-нибудь неприятности.

Вход в жилую часть дома располагался на первом этаже, за магазинчиком всякой колдовской атрибутики, который держала старуха Эбигейл. За прилавком зевала темнокожая девица с заплетенными в мелкие косички волосами, предположительно, одна из бесчисленных внучек плодовитой матроны.

Заслышав звон колокольчика над дверью, она оторвалась от просмотра смешных видеороликов на телефоне и недоверчиво прищурилась.

– Привет, - сказала Джуд. – Я – подруга Рика…

– Очередная, - фыркнула девица и кивком головы указала себе за спину – на неприметную дверь, затерявшуюся среди стендов с разномастной атрибутикой луизианского вуду.

В лавочке странно пахло. От душных испарений травяных и спиртовых настоек на Джуд накатила дурнота. Она постаралась не приглядываться к мерзким банкам с сушеными змеями и прочей нечистью, чтобы не усугублять положение.

У неё был крошечный шанс проскочить наверх незамеченной, но фортуна от неё отвернулась. Провидение, должно быть, посчитало себя обязанным со всей строгостью наказать её за ночные проделки.

Из-за стеллажа с уродливыми фигурками вынырнула старуха в пестрой косынке и ухватила девушку за руку.

– Здравствуй, девочка, - прошамкала она, уставившись в лицо Джуд мутными из-за развившейся катаракты глазами. – Он говорил, что ты придешь.

– Я… эм… - Джуди легко догадалась, кто перед ней. – Здравствуйте, Эбигейл.

Она запретила себе пялиться на старуху, но слова Рика о том, что бабушка Трэвиса – настоящая жрица-Мамбо тут же всплыли у неё в голове, и отвести взгляд стало попросту невозможно. Не каждый день встретишь воплощение луизианских легенд: крошечная, сморщенная, как чернослив, пожилая женщина, увешанная побрякушками и амулетами, выглядела очень живописно. Но больше всего в ней впечатляли глаза.

Джуд невольно подивилась тому, как вообще возможно смотреть в пустоту и одновременно тебе прямо в душу.

– Я к Рикардо, он… - выдавила она, краем уха различив перезвон колокольчика.

– Ба! – рядом с ними появился Трэвис. Понизив голос, он затараторил что-то по-креольски. Эбигейл нахмурила густые брови, кивнула и выпустила Джуди из своей хватки.

Парень тут же подцепил её за предплечье и потащил к двери, ведущей в жилую часть дома.

– Я попрошу лоа приглядеть за тобой, - бросила Эбигейл в спину девушки, звякнув браслетами и громоздкими серьгами. – Но и ты не суй голову в пасть зверю.

– Боже, - вздохнул Трэвис, втолкнув зазевавшуюся Джуди на узкий лестничный пролет. – Извини!

– Все хорошо, - заверила она.

Её впечатлила встреча со старой колдуньей. Она не могла разобраться в своих чувствах: вроде как, ей хотелось узнать побольше, поговорить с Эбигейл и расспросить о значении прощальных слов, но было как-то боязно.

– Что ты ей сказал? – полюбопытствовала Джуд. Она печалилась, что так и не удосужилась хоть немного овладеть местным диалектом.

– А, ничего, - отмахнулся парень.

Уже поднимаясь по скрипучим ступенькам, девушка обнаружила, что Эбигейл умудрилась незаметно всунуть в её ладонь крошечный матерчатый мешочек. Джуди кое-что слышала о верованиях креолов и предположила, что предмет в её руках – защитный амулет «гри-гри». Мысленно отблагодарив старуху за проявленную заботу, она спрятала талисман в боковой карман рюкзака.

– Я пришла к Рику, - сообщила она. Трэвис резко остановился, и Джуд с размаху врезалась в его спину.

– Да? – разочаровано откликнулся он, вогнав её в краску.

Приглашение посетить их дом поступало и от него, но Джуди его проигнорировала и совсем позабыла об этом. Они общались с Трэвисом только в присутствии Рикардо, но сам темнокожий парень, судя по всему, горел желанием узнать новую знакомую получше. Его отношения с Мелиссой были прохладными, и он искренне обрадовался появлению в своём окружёнии куда менее вздорной белой ведьмы.

«Ведьма», - усмехнулась про себя Джуди. Ей по-прежнему трудно было употреблять это слово в отношении себя. Какая из неё, чёрт возьми, ведьма? Пока все её достижения на колдовском поприще сводились к успешному призыву стервозного мертвеца из зазеркалья.

На свою голову!

Освоила бы для приличия хоть какую-нибудь элементарную магию. Например, маскирующую засосы, чтобы избавить себя от необходимости орудовать тональным средством, с истекшим вечность назад сроком годности. Ей сказочно повезло, что оно отыскалось на дне какого-то ящика, учитывая, что косметикой девушка почти не пользовалась. Наверное, зря. У Камилы в их борьбе за Итана явно было побольше шансов.

Джуд скривилась, подумав об этом. Трэвис тоже заметно приуныл. Он отступил к стене и смущенно опустил глаза в пол.

– О, у меня плохие новости, - вздохнул парень. – Он ушел.

– Как ушел? – растерялась Джуд. С их телефонного разговора прошло не больше получаса. Она искренне недоумевала, как Рик мог усвистать куда-то, позабыв об их договоренности.

– Ну, так, - сказал Трэвис. – Ему позвонила Макбрайд, и он… упорхнул на крыльях любви.

«Выходит, влюблённость Рикардо в белобрысую занозу – ни для кого не секрет», - подметила Джуди без особого удовольствия. Рика можно было понять и она по-хорошему не имела права на него обижаться.

Но Джуд возлагала на его помощь большие надежды!

– А, понятно, - протянула она, решив всё-таки испытать удачу, прежде чем убраться восвояси. – Но Рик обещал мне кое с чем подсобить. Я искала кого-нибудь, кто разбирается в компьютерах, он сказал, что… - она прочистила горло, - ты ведь разбираешься, да?

Трэвис от всей души рассмеялс. Джуди моргнула, недоумевая, что такого смешного сказала.

– Нет, я точно нет, - чуть успокоившись, покачал головой парень. – Рик, наверное, имел в виду Руди, моего кузена. Пойдем. Но он… вредный. Будь готова.

Они поднялись ещё на пролет, и Трэвис забарабанил в дверь с облезлой красной краской, из-за которой доносились приглушенные звуки музыки.

– Руди! – заорал Трэвис. – Надень штаны и открывай!

Внутри комнаты послышалась возня, а следом за ней и шаркающие шаги по полу.

В приоткрывшейся щелке появилось угловатое, смуглое лицо мальчишки-подростка. Он недовольно зыркнул на кузена, но, приметив Джуд, немного смягчился.

– Чё надо? – осведомился он, продолжая беззастенчиво разглядывать девушку. Он обшарил её взглядом от макушки до пят, дольше всего задержавшись глазами на уровне груди, словно пытаясь сквозь одежду нарисовать себе её форму и прикинуть размер. Джуди инстинктивно обняла себя руками, прикрываясь.