Девушка вздрогнула, почувствовав, как страх цепкими коготками пробежался вдоль позвоночника, и сосредоточилась на спящем саду вокруг дворца. Ветер шевелил ветви деревьев, принося на балкон аромат цветов. Таким ярким, насыщенно пряным он бывает только перед тем, как лепесткам придет время устлать ковром траву, уступив место быстро растущим плодам.

   Скоро можно будет сорвать пару, еще совсем зеленых, кислющих, «вырви глаз», как говорит Арс, и слопать, пока не видят няньки-служанки.

   Аса улыбнулась и перевела взгляд на серебристое небо, по которому плыла темная луна. Словно черная жемчужина, она делала его похожим на перламутровые створки раковины, бережно хранящей свою драгоценность. Легкий оттенок розового, будто осыпаясь с ночных небес, как излишек пудры с лица перестаравшейся с макияжем девушки, наполнял невесомым волшебством все вокруг.

   Принцесса вытянула вперед руку, явственно видя, как вокруг порхают розовые невесомые искорки, оседая на пальцах.

   Тень, вдруг прорезавшая серебристые небеса, заставила девушку вздрогнуть. Она напрягла глаза, дав волю драконьему зрению, вся вытянулась в струнку. На мгновение ей показалось, что в вышине парит…

   Дракон?!

   - Аргх! – раздалось в небе, и вниз стремительно упала тень.

   На перила опустилось, сжав их длинными крючковатыми лапами, черное существо с телом, похожим на человеческое, и рогатой головой, которая вся состояла из поломанных линий.

   - А, это ты, Горги! – Аса рассмеялась и подошла к горгулье, захватив с маленького столика фрукт. – Держи! Давно не прилетал, я уж подумала, что ты со мной не дружишь!

   - Арх, - существо сжало фрукт когтистой лапой и впилось в него зубами-иглами, двойной частокол которых таился во рту.

   Сок потек по подбородку с небольшой бородкой. Почти скрытые наростами на скулах глаза засветились белым от удовольствия.

   - Вкусно? – принцесса довольно улыбнулась. – Прилетай чаще, у меня этих яблок сотни!

   - Ахк, - чавкая, горгулья растопорщила кожистые крылья.

   - Ну у вас и питомцы! – раздалось за спиной девушки.

   Это еще кто? Голос знакомый!

   Она резко обернулась. Так и есть, тот самый блондин из сада! Сидит на перилах, качая ногой!

   - Ну у вас и манеры! – язвительно, в тон ему, отозвалась Асатара. – Ночью прокрадываться в спальню к девушке!

   - Я не в вашей спальне, - уточнил нахал, усмехнувшись. – И хотел, вообще-то, спасти принцессу от чудовища, когда увидел, как это, - ткнул пальцем в горгулью, доедающую лакомство, - бросилось на вас с неба! У меня как раз сегодня в ежедневнике записан подвиг!

   - Вынуждена вас разочаровать, - Аса притворно вздохнула, - подвиг придется отложить. Принцесса в спасении не нуждается, а это всего лишь Горги, он горгулья. То есть, совсем еще маленький горгуленок, совершенно безобидный!

   - Агар-ха! – возмутился Горги, отшвырнув огрызок и одновременно растопырив крылья, оскалившись, показав все зубки, и вытянув вперед лапы с когтями длиной с человеческую ладонь.

   - Ничего себе безобидный, - пробормотал блондин, окинув горгулью взглядом. – Он минимум в два раза больше меня. Если это детеныш, то какие же у него мама с папой?

   - Испугались? – Асатара рассмеялась и почесала горгуленка за ушком. – Он хороший, не бойтесь.

   - Кстати, позвольте представиться, принцесса, - парень спрыгнул на балкон и отвесил учтивый, на этот раз, поклон. – Ян Гар. Готов служить и защищать!

   - Вы весьма припозднились с представлением, - колко раздалось в ответ. – И не подходите ближе, а не то защищать вас придется мне, Горги не любит чужаков!

   - А как же ритуал? – бровь блондина взлетела вверх – не менее колко.

   - Какой?

   - Облобызать пылко королевскую длань, разумеется! – в голубых глазах запрыгали чертики.

    Аса изо всех сил старалась остаться невозмутимой, но не выдержала и расхохоталась. Ян рассмеялся следом.

   - Арх? – горгуленок непонимающе посмотрел сначала на принцессу, потом на парня, вздохнул и, спрыгнув на пол, заставив все вокруг подскочить, процокал когтями к блюду с фруктами, которое манило его к себе.

   Да ну их! Явственно читалось на обиженной морде.

   - Чувствуй себя, как дома, - увидев, что он в одной лапе сжал яблоко, а в другой апельсин, бросила Асатара.

   - Но не забывай, что в гостях, - пробормотал Ян.

   - Регент Арс также говорит! – воскликнула принцесса.

   - Я знаком с ним.

   Как интересно! На языке девушки завертелось сразу с дюжину вопросов, она нахмурилась, выбирая, но то, что происходило вдалеке, оказалось куда любопытнее. Тут же забыв о Яне, она подошла к перилам и сжала их, вглядываясь в ночную даль. Благодаря драконьему зрению она прекрасно рассмотрела Даниара, который во весь опор мчался на вороном жеребце прочь от замка.

   Куда он так торопится? И почему? А самое главное, он ведь вернется, правда?

   - Аса, постой смирно хотя бы чуть-чуть! – взмолилась Макила, глядя на принцессу, которая торчала на возвышении, напоминая фигурку на торте.

   - Да у меня уже затекло все! – пожаловалась она, косясь на портних, которые сновали вокруг, подкалывая почти готовое платье белого цвета с едва ощутимым розовым напылением сверху – в точности, как на цветущих в саду кустах.

   - Потерпи немного, все-таки драконье совершеннолетие бывает раз в жизни, - Макила отошла на шаг и улыбнулась. – Какая ты у меня красивая!

   - Да? – принцесса мечтательно улыбнулась, предвкушая, какое впечатление произведет на Даниара.

   - Самая красивая из всех дракониц! – подколол Сар, войдя в комнату. – Потому что единственная!

   - Братишка! – девушка пропустила шутку мимо ушей, соскочила с возвышения и бросилась в его объятия. – Так давно тебя не видела! Где ты ходишь?

   - Везде, - он хмыкнул. – А ты и вправду выросла, Аса! Теперь уже не ящерица, а вполне себе, - сделал паузу, хмыкнув, - геккон! О, да у тебя и грудь появилась? Целых две штуки?

   - Ты паразит! – она рассмеялась, не обижаясь на его шутки. – Чтобы на балу в честь меня был, понял? И никаких отмазок! А, да, и в красивом кафтане!

   - Только не это! – скорчил мордашку. – Терпеть не могу парадные прибамбасы!

   - Ты брат принцессы, потерпишь, - она усмехнулась. – И, может, хоть кто-то из девчонок успеет тебя захомутать!

   - Неа, - ухмыльнулся, - я быстро бегаю, не догонят!

   - Арс, ну что с ним делать? – пожаловалась девушка подошедшему к ним регенту. – Так ведь и помрет девственником!

   - Аська, не торопи жизнь, - тот встал на сторону Сара. – Придет время, появится та самая, и начнет он за ней бегать по всей Адалии!

   - Вспомнил свою молодость, муж? – Макила чмокнула его в щеку.

   - Вот-вот, - он кивнул. – Я, пока мою зеленоглазую бестию не увидел, болтался, как…

   - Арс! – хором предупредила семья, прекрасно знакомая с репертуаром его шуточек.

   - Чего? – похлопал ресницами невинно. – Как флаг над дворцом в безветренную погоду болтался, хотел сказать!

   - Не учи нашу девочку неподобающим выражениям, - шепнула Макила. – А то флагшток оторву!

   - Слушаюсь и повинуюсь! – он расплылся в улыбке и, притянув к себе, со стоном поцеловал.

   - Я тоже так хочу, - вздохнула Асатара, глядя на них.

   - Кто же тебе помешает, будущая королева? – Сар усмехнулся. – Я так слышал, жертву ты себе уже приглядела для этих дел? Чтобы коготки о его сердце точить?

   - Что? Как?.. – она покраснела и, схватив за руку, оттащила брата подальше от воркующих регентов. – Говори, что за сплетни ходят по дворцу!

   - Учитывая подготовку к твоему совершеннолетию, они скорее носятся! Беднее слуги уже с ног сбились, им спать некогда!

   - Ага, а сплетни распускать время все-таки есть! – мрачно отмахнулась Аса.