Словно насмехаясь над нами, клубочек лихо подпрыгивал на холмиках и бежал вперед. Казалось, сейчас волшебный гаджет остановится и крикнет презрительно «Ну чего, старперы бессмертные, выдохлись? Эх вы!».

Оставив далеко позади замок Барбелло, мы вместе с шустрым подарком айки направились в сторону дворца Люцифера. Я уже начала опасаться, что своим забегом мы снова поставим на уши весь ад, но клубочек, не добегая до моста, что вел к огромным белоснежным Вратам, бессовестно спертым хозяином преисподней у храма Офель, нырнул в какой–то овраг и пропал из виду.

– Где этот зловреднючий колобок? – мисс Хайд спрыгнула следом за ним и заметалась из стороны в сторону. Ни следа. – Куда ты подевался? – вибриссы, выручайте! «Усы» упорно толкали меня во тьму. – Так ведь стена же… – я попыталась упереться на нее рукой, но ладонь встретила воздух, и мне пришлось рухнуть в темноту всем телом.

– Саяна! – донесся до моего слуха наполненный тревогой голос Горана.

– Идите в стену! – крикнула я в ответ и начала подниматься. Пыль, казалось, только и ждала, когда гостья откроет рот, и забралась туда мелким порошком, вызвавшим удушающий кашель.

Едва я успела отползти, как на мое место приземлились, сопровождая полет нецензурными высказываниями, муж и охрана. Похихикав над ними, госпожа Ангел ускользнула от встревоженного супруга, который хотел ощупать благоверную во всех местах – дабы убедиться, конечно же, в ее целости и сохранности, и разглядела в темноте коридора подпрыгивающий шарик.

– Крыльями клянусь, айка специально его сделала скоростным, как болиды Формулы–1! – прорычала я, вновь бросаясь в погоню.

Размышляя, а не привязать ли к нему веревку, мисс Хайд нагнала колобка и чуть не навернулась с обрыва. С перепугу полыхнув сиянием, я увидела, как подлый клубок, весело подпрыгивая, скатился по отвесной скале и… с разбега угодил прямо в темные воды  реки, что текла внизу.

– Любимая! – Горан сжал талию стальным кольцом и потянул назад. – Ты же упасть могла!– Смотри! – мстительно улыбаясь, я указала ему на наш навигатор, что превратился в поплавок.

– Откуда там вода?

Хм, он прав. В преисподней только один источник жизненно необходимой влаги.

– Что стоим? Ползем уже!

– И чего не сделаешь ради любимой! – проворчал санклит.

Не без труда одолев почти отвесный спуск, я подошла к реке и присела на корточки, глядя на клубок.

– Что, подмочил репутацию? То–то же! – осторожно достав, я отжала его и скривилась – от воды слегка, но попахивало.

Понюхав ладонь, мисс Хайд уже хотела лизнуть палец, но непонятный звук – смесь лая с кудахтаньем – заставила остановиться.

– Что еще такое? – я встала и оглянулась. Оказалась, это заливался симуржонок. – Что не так? – она встала между мной и водой, словно пытаясь оттеснить от нее. Шквал картинок закружился в сознании. – Поняла, успокойся. Вода опасна. Да угомонись уже!

– Опасна? – хорват услышал главное и тут же оттащил меня подальше. – Родная?

– Это Лета. – С подачи соизволивших проснуться вибрисс сказала я. – Река забвения. Выпьешь – все забудешь.

– Господи, – Горан вздрогнул всем телом. – Даже подумать боюсь, что было бы, если бы ты меня забыла! – он еще крепче стиснул стальное кольцо.

– Драган, тебя я никогда не забуду! Ты незабываемый!

– Люблю тебя, жизнь моя! – выдохнул он.

– Люблю! – эхом откликнулась я. Сердце сжали тиски предчувствия. Но чему быть, того не миновать. Опять пословицы–поговорки в голову лезут. Плохой знак, плохой.

– Надеюсь, вы обнимаетесь от счастья из–за того, что нашли камень? – осведомился Ковач.

– Неа. – Я показала промокший клубок. – Навигатор сушим. Кстати, не прикасайтесь к воде – это река забвения – все забудете и никогда не вспомните! – мисс Хайд потрогала колобка. – Надеюсь, ты не позабыл все на свете? – я присела и опустила его на землю. Полежав немного, словно раздумывая, что делать, он покатился вперед. Уже не так быстро, но это к лучшему.

Сопровождаемая гулким эхом от шагов, я пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Мой Свет выхватывал из тьмы очертания какого–то мрачного подземелья – с нависающими над головой скальными сводами и ходами во все стороны, словно прорытыми огромным кротом. Было довольно прохладно и, судя по тому, как напряглись вибриссы, ничего хорошего нас впереди не ожидало. Клубок упрыгал за угол. Я завернула за ним и вскрикнув, попятилась назад.

– Саяна! – Горан прижал меня к себе, когда я натолкнулась на него спиной. – Что случилось?

– Просто неожиданно. – Пробурчала мисс Хайд, разглядывая огромный женский лик, выточенный в скале. Острый взгляд смотрел прямо в душу. От лица в стороны разбегались то ли лучи, то ли… – А вот и она, Мать демонов.

Навигатор растаял в воздухе, прозрачно намекнув, что дальше мы сами по себе. Пройдя в небольшой проем под каменным изображением, я усилила Свет и вздрогнула. Серебрясь в сиянии, что шло от меня, вдаль тянулись нити паутины. Ею было выстлано все пространство, насколько хватало глаз. Какого же размера должен быть паук, который ее сплел? А может, он был не один? Некстати вспомнились рассказы Аспида об адских пауках – ядовитых и «размером с земные повозки». Испуганный, как и я, симуржонок прижался к моим ногам.

– Не переживай, малышка, – прошептала госпожа Ангел, – тебя эти исчадия ада не тронут.

– А нас? – прошептал Горан.

От ответа меня спас непонятный звук, что равномерным стуком, который сопровождался шарканьем, взлетал к каменным сводам и возвращался обратно, напоминая бой маятника, впивающийся в мозг.

– Тихо. – Прошептала я, отступив назад и перестав сиять.

Звук становился все громче, пока мы не увидели скрюченную старуху в лохмотьях, железным посохом отмеряющую свои шаги. Едва переставляя ноги, что волочились по земле, она брела вперед, освещая себе дорогу факелом с мертвенно–голубым светом. Стараясь идти максимально тихо и держаться на расстоянии, я двинулась за ней следом. Пройдя по скальному выступу, что нависал над паутиной, старуха свернула в пещеру.– Скоро, да… – шамкая беззубым ртом, сказала она, подсвечивая себе факелом и пристально разглядывая свисающие с потолка коконы из паутины. – Скоро, мои маленькие, да. Увидите, какой подарочек вам Эринния приготовила! – старуха довольно захихикала. – Скоро, да…

Один из коконов заходил ходуном, словно его дубасили изнутри маленькие кулачки. Я с трудом подавила крик и рвотный рефлекс, когда он начал расползаться по швам, а из прорех в паутине показались маленькие черные лапки. Следом наружу шустро вылез паучонок. Замерев, он огляделся и, помедлив, прыгнул на Эриннию.

– Вот несмышленое–то, кусаться вздумал! – она добродушно смахнула его на землю. – Я тут не про твою честь, вразумей! Погодь остальных. Скоро уж, да. – Старуха закивала сама себе, глядя, как и остальные коконы пришли в движение.

Разрывая их, наружу хлынули пауки. Вскоре их пристанища опустели, напоминая разорванные тряпичные сумки. Глядя на живую паучью волну, я попятилась, заставив и остальных отступить подальше. В голове бился один вопрос – чем они тут кормятся? Чтобы вымахать размером до автомобиля? Ответ не замедлил найтись.

– За мной, детишки, – старуха живо заковыляла прочь из пещеры. – Идите за бабушкой Эриннией, да. – Паучки, как шлейф за королевой, поспешили за ней, черными волнами накатывая друг за друга. Мы последовали за этой странной процессией.

Спустившись в какую–то яму неподалеку, старуха дождалась, когда все «детишки» оказались на ее дне и, как щенятам наказав сидеть и ждать, кряхтя поднялась обратно и вцепилась в рычаг в скале. Подземелье наполнил дикий скрежет. Откуда–то снизу медленно поднялась подцепленная крюком клетка. И… о, господи, в ней кто–то был! Увидев Эриннию, узник начал бесноваться, бросаясь на прутья своей тюрьмы и яростно воя. Тяжелая клетка начала медленно раскачиваться из стороны в сторону.