— Оль, а ты пойдёшь со мной на бал? — осмелился предложить Руслан.

— Я согласна, — ответила девушка и первой приблизилась к Силантьеву, а он воспользовался шансом и крепко её поцеловал.

— Ой, девочки, это любовь! — произнесла Китти и замахала руками перед лицом, чтобы скрыть слёзы.

— Тише! — прошипел Артём. — Сама же меня только что одёргивала!

Китти уже подготовила какой-то колкий ответ, но тут подъехал наш автобус, и мы поспешили занять места в тёплом салоне. Пришлось проехать до общаги медицинского универа, чтобы провести девчонок до самой общаги. Обратно пришлось возвращаться две остановки пешком, потому как ждать автобус было уже нереально.

В наше общежитие мы вернулись буквально за десять минут до отбоя. Коменда провела нас недовольным взглядом и пробормотала что-то нечленораздельное.

— Спокойной ночи, Светлана Ивановна! — вежливо произнёс я, проходя мимо её поста.

— И вам того же и туда же! — отозвалась коменда.

Интересно, почему она без настроения? Надо бы разузнать, если подвернётся случай.

На следующий день часов в девять утра Даша потащила меня по магазинам искать платье. Я очень надеялся, что мы сейчас быстренько найдём подходящее платье, но, видимо, так не бывает. В первом же магазине подходящего платья не нашлось.

— Не пойму, у них нет пышных платьев? — удивился я.

— Есть, но либо не мой размер, либо мне совсем не подходят.

— Ладно, идём в другой магазин.

Я уже искренне жалел о том, что согласился на авантюру Быкова с новогодним балом, но отыгрывать всё назад было уже поздно. Во втором магазине не приглянулось одно платье, но Даша решительно отмела этот вариант:

— Кира пойдёт на бал точно в таком — она буквально пару минут назад прислала мне фото с примерочной. Ты ведь понимаешь, что это будет катастрофа?

Понимаю! Что времени у нас осталось совсем немного, поэтому поехать в другой город за платьем, которого ни у кого нет, или заказать его на маркетплейсе, или как его там называют, мы не можем. Остаётся уповать, что мы найдём уникальное, непохожее ни на какое другое платье в следующем магазине.

— Миш, как тебе? — поинтересовалась Даша, выглянув из примерочной.

— Очень вызывающе, нам такое не подойдёт, — ответил я, остановив взгляд на тесном корсете, который слишком сжимал упругую грудь.

— Блин! А мне нравится, — расстроилась девушка.

Но через пару минут Даша нашла уже другое платье и совсем забыла о предыдущем. Это было серебристым с блёстками. Открытые плечи, тоже корсет, но более свободный, отчего всё выглядело прилично.

— Миша, давай возьмём! — заканючила девушка. — Мне очень нравится!

— Честно говоря, я думал, что ты выберешь белое…

— Я же не на свадьбу собираюсь! И потом, это лучше, чем все остальные. Сколько оно стоит?

Девушка посмотрела на бирку и моментально помрачнела.

— Двадцать восемь тысяч? Блин! Я же просила показать платья не дороже пятнадцати! Нет, нам такое точно не подойдёт.

— Что значит не подойдёт? Ты ведь только что хотела его купить!

— Оно слишком дорогое!

— Цена тебя не должна волновать. Если это платье тебе подходит, мы его берём. И ещё, я бы купил какое-нибуль красивое колье под это платье.

— Миша, нельзя делать девушкам такие предложения. Но считай, что сегодня тебе повезло. Просто у меня в комнате лежит украшение, которое подарила мне мама на совершеннолетие. Вот оно просто чудесно подходит под это платье.

— Отлично, тогда идём на кассу, и мчимся собираться, потому как у нас на всё осталось часа три.

— Миш, тебе бы тоже не помешало купить новый костюм, — неожиданно задумалась Даша.

— Зачем? Меня и старый вполне устраивает.

— Это тот, в котором ты почти целый год проходил по всем мероприятиям? Ездил в Москву, Казань, Нижний Новгород, выступал на презентации и защите курсовой?

— Он самый!

— Тогда его точно нужно поменять. В таком виде на балу появляться нельзя.

— Да что с ним не так-то? — удивился я, не желая менять привычный костюм. Нет, денег на покупку мне не жалко, но зачем мне нужна новая вещь, если старая ещё не порвалась и не износилась? Тем более что мне в нём удобно, я к нему привык и чувствую себя в старом костюме комфортно.

— Мужчины! — покачала головой девушка. — Миш, пойми, на балу все должны быть нарядными и одетыми с иголочки, ведь это бал, где красуются не только остроумием, умением танцевать, но и внешним видом. Тебе нужен новый костюм, иначе я с тобой никуда не пойду.

Последнее предложение девушка произнесла с таким нажимом, будто я должен немедленно бросить всё, и бежать на кассу. На какое-то мгновение я завис. Судя по поведению Даши, девушке показалось, что я готов вообще отказаться от идеи с балом, поэтому она сдалась первой и немного смягчила свой вердикт:

— Хорошо, давай пойдём на компромисс. Ты ради меня купишь новый костюм и сходишь в нём на бал. А старый костюм останется запасным, и ты сможешь надевать его на менее важные события. Тот же экзамен или защита курсовой отлично подойдут для этой цели. Идёт?

— Договорились! Но костюм я выбираю сам, а ты говоришь нравится он тебе или нет.

— Идёт!

Мужской костюм обошёлся мне ещё в шестнадцать тысяч. Пришлось залезть в деньги со стипендии, которые я совершенно не планировал тратить, но в какой-то степени Даша была права — приходить на праздник в старом костюме было немного неразумно. За полтора года он здорово поизносился. Новый костюм сидел удобно, но было немного непривычно. Ладно, привыкну!

Бал начинался в шесть часов вечера. В это время уже достаточно темнело, чтобы включить яркую подсветку и создать атмосферу новогоднего чуда.

Руслан с Олей поехали на бал от академии, а мы с Артёмом взяли такси и заехали за девчонками в общагу медицинского универа. Абрамов договорился, чтобы за нами приехала шикарная белая иномарка. А когда девчонки спустились, мы вышли из машины в костюмах, чтобы встретить их.

Две дамы в пышных бальных платьях выпорхнули их дверей общежития и направились к нам. Сейчас было градусов пять мороза, поэтому девчонкам приходилось торопиться, чтобы не замёрзнуть.

— Шеф, все в сборе! Давай теперь к Ворошиловградскому центральному дворцу культуры! — скомандовал Артём, когда мы устроились в машине.

Десятки пар стягивались к главному входу дворца культуры. Всё нарядные в накинутых поверх платьев шубах и зимних куртках. Парочки бежали ко входу, чтобы не замёрзнуть, а каблуки звонко звенели по покрытой инеем дорожке.

— Ваши пригласительные! — потребовал консьерж на входе.

— Мы по фамилиям! — не растерялся Абрамов.

Процедура регистрации заняла каких-то пять минут, пока наши фамилии нашли в списке. К счастью, мы догадались взять с собой документы. А вообще, надо бы напомнить Быкову о том, что пригласительные можно бы и выдать на руки.

— Прошу! — консьерж взмахнул рукой, приглашая проследовать нас в большой зал. — Ожидайте, когда вас позовут наверх.

Если мне раньше казалось, что гостей много, то теперь я действительно оценил масштабы праздника. В зале ожидания собралось с полтысячи человек, и участники продолжали прибывать.

— Миша! Руслан! Ребята! — мы машинально повернулись на голос и увидели Золотова, который пробивался к нам через толпу и тащил за собой девушку. — «Володьки» в сборе?

Надо же, всё-таки прижилось прозвище Фомина.

— Не все. Кажется, я кого-то из лётчиков видела, — произнесла Оля.

— Это отдельная епархия, — отмахнулся Коля.

— Фомина? Рыжего такого? — поинтересовался я. Так получилось, что свободного времени катастрофически не хватало, и мы с Максом потерялись. Вроде бы и учились в одной академии, но оба постоянно были заняты. Я учёбой и наукой, а Макс — девушками.

— Нет, тёмненький такой.