– Воистину! – хрипло подтвердил Драган. – Господь всемогущий, что же ты со мной делаешь!

Мы проснулись, когда было еще совсем темно. Из–за предстоящих событий отчаянно не спалось. Закутавшись в одеяло, я вышла на улицу. Спеленутое ночной прохладой утро вздохнуло туманом и заворочалось, начав рваться на свободу из–под надоевшего сумрака, чтобы полыхнуть ярким рассветом и продолжить бесконечную череду дней.

– Держи, любимая. – Горан протянул мне чашку кофе.

– Спасибо, родной. – Рассеянно отозвалась я.

– Не решила?

– Неа, мыслей не было и нет. – Мисс Хайд уныло помотала головой. – Понимаю только одно – место должно находиться в рамках истонченной ткани бытия, подальше от людей и не быть сильно зараженным радиацией – потому что если загорится или еще что, будет Чернобыль номер два. И при этом желательно наличие, как я поняла из объяснений Сэмуэля, чего–то рукотворного, что будет использовано как каркас.

– Могу кое–что посоветовать. – Как ежик выйдя из тумана, предложил Данила. – Здесь недалеко есть одно сооружение, Дуга, советский заброшенный радар для обнаружения баллистических ракет.

– «Русский дятел»? – уточнил Горан. – Саяна, вынужден согласиться с Ханом. Мысль на самом деле хорошая.

– Вокруг блокпосты, Охотников в том числе. Но могу договориться.

Я улыбнулась. Душевная дурнота, нахлынувшая с утра, прошла. Значит, все правильно.

Дорога из бетонных плит, наполовину заросших мхом, заставила дома на колесах покачиваться, создавая ощущение, что едешь на верблюде. Вглядываясь вперед, чтобы увидеть эту загадочную Дугу, я ее все–таки проглядела, потому что металлический «лес» так искусно прятался в настоящем, деревянном, что только благодаря сделавшим охотничью стойку вибриссам удалось понять, что мы уже почти на месте.

Ажурное антенное полотно высотой полторы сотни метров, длиной в полкилометра на фоне блеклого неба смотрелось как кружево, сплетенное из хаоса жизни и геометрической изящности металла. В этом громадном стальном скелете гудел ветер. Ржавеющую антенну со всех сторон, как отважные лилипуты Гулливера, окружали деревья.

Я прошла по сухой прошлогодней пожухлой траве, что хрустела под ногами как снег, к небольшому, будто специально расчищенному «пятачку» перед Дугой. Посреди высохшей глины, присыпанной песком, одиноко скучала пушистая елочка с меня ростом.

Пространство вокруг «фонило» – я слышала множество разных звуков, которые затихающим эхом доносились и с разных временных пластов и, от чего кожа ощетинивалась мурашками, других миров. Нечто похожее со мной было на Бали и в Айя–Софии, но здесь явно происходило что–то особенное.

– Да, это то самое место. – Сама себе подтвердила мисс Хайд.

– Могу чем–то помочь тебе, родная? – спросил Горан, подойдя ко мне. – Или, как всегда, главное, не мешать?

– Умный мальчик.

– Теперь от этой хрени будет хоть какая–то польза. – Усмехнулся Алекс, встав рядом.

– Тебе лучше отойти подальше. – Предупредила я.

– Зачем? – он криво ухмыльнулся. – Терять–то все равно нечего.

– Намерен вести себя как подросток в пубертате? – полыхнула мисс Хайд. – Иди выеживайся в другом месте!

– Не уйдешь сам, придется помочь. – Процедил Драган.

Бросив на него косой взгляд, Алекс ушел. Я нахмурилась, глядя ему вслед. Сердце сжало банальным человеческим плохим предчувствием. С ним явно что–то происходит, и это не просто изменение характера. Но сейчас у меня нет времени с этим разбираться.

– Тебе тоже… – начала госпожа Ангел, но муж тут же перебил:

– Даже не думай. Не отойду ни на шаг!

– Как знаешь. – Я вздохнула. К нам подошли и встали по бокам мои демонята – Аспид и Гайя. Этих тоже прогонять бессмысленно. А вот и Ковач со Спиридоном. Что ж, начнем.

Теперь понимаю, что значит «пойди туда, не зная, куда, найди то, не знаю, что». Как это вообще положено делать? Может, какие–то ритуалы есть? Черт его знает. Изо рта вылетел сдавленный смешок. Поминать сейчас рогатого – только госпожа Ангел на это способна!

Глубокий вдох. Закрыть глаза. Отрешиться от всего, сосредоточиться на силе Света внутри. Позволить искорке защекотать тело, почувствовать жар за спиной и жжение в ладонях. Открыть глаза и обнаружить, что вокруг полыхает золотое сияние. А в воздухе напротив протаивает белым светом контур огромной арки. В центре которой ажурное полотно Дуги начинает постепенно размываться, взамен являя взору иной мир. Однажды я уже видела его мельком – черные горные пики, утопающие в алом полыхании небес.

Когда портал раскрылся во всю мощь, изнутри в лицо дыхнуло жаром. Первое прикосновение ада не было ни противным, ни ужасным. Словно сидя у печки, сняла заслонку, и жар растекся вокруг. Даже приятно. Он очень древний, этот мир. В нем дремлет скрытая мощь, которую смутно ощущаешь, но не можешь осознать. Сэмуэль прав – я полюблю его.

Потому что уже была здесь.

Земля под ногами глухо ухнула и заходила ходуном, безжалостно вытолкнув меня в реальность из этого транса. Поверхность портала покрылась рябью и замигала. Что происходит? Я прикрыла глаза, отдав всю власть вибриссам.

Так, кажется, поняла – открытие Врат разрушает Дугу. Что ж, логично. Лишь бы вся эта махина на нас не рухнула. Решать надо было быстро. Позволив сиянию сконцентрироваться в ладонях, мисс Хайд выставила руки вперед и легонько толкнула воздух. Золотая пыль ударной волной полетела к порталу. Часть угодила в него, но остальное увлекло рассыпающуюся конструкцию в противоположную от нас сторону.

Когда антенна медленно осела на землю и рассыпалась, в воздух взметнулось облако пыли, скрыв адскую арку и заставив почувствовать себя в объятиях песчаной бури.

– Все живы? – я обернулась и с тревогой посмотрела на кашляющих санклитов и демонов. Вроде бы, они в порядке.

На зубах скрипел песок, горло жгло, глаза резало из–за угодившей туда пыли. Но когда воздух очистился, перед нами, словно в награду за труды и пережитые неприятности, во всей своей красе стояли Врата в ад.

Глядя на них, у меня само по себе вырвалось:

Той дорогой, которой иду,Я, наверное, в ад попаду.Но оттуда по шелковой лесенке,Напевая веселые песенки,Я обратно на землю вернусь.

Что ж, пришла пора собирать камни.С. Журавская «Горн Демонов»

В этом мире действуют иные силы, Фродо, кроме воли Зла.Д. Р. Р. Толкин «Властелин колец: Братство кольца»

День катился по прямой прямо в ад.П. Брайт «Рисунки на крови»

– Вот и сбылись мечты моих врагов! – сыронизировала я, глядя на то, как наши дома на колесах с трудом, но все же смогли подъехать к порталу. – Госпожа Ангел отправляется в ад!

– Невозможное существо! – бледный и напряженный Драган все же улыбнулся.

– А где, кстати, благие намерения, которыми, как говорят, устлана дорога в ад? – мисс Хайд глянула под ноги. – Нету. Выходит, врут.

– Ты еще шутить можешь? – Горан покачал головой.

– Ага. Знаешь, что на самом деле смешно? Что мы сейчас загрязним ни в чем не повинный ад радиацией! – я не выдержала и расхохоталась от трагикомизма ситуации. – Ладно, хватит ржать, по коням!

Странное ощущение, пара миллиметров – и это все, что отделяло один мир от другого. Шагнув в портал, я ожидала каких–то новых, неизведанных ранее ощущений, вспышки света, на худой конец, но все прошло настолько просто, даже буднично, что предвкушающая сказку часть меня была даже разочарована. Но вскоре стало не до этого. Потому что все дома на колесах, въехав в ад, моментально заглохли.

– Вот всего ожидала, – пробурчала мисс Хайд, ступив на темно–коричневую поверхность – как ее называть, интересно? – Приветственную делегацию демонов с хлебом–солью, Люцифера с распростертыми объятиями, но не такого. – Я замолчала, наконец, осознав – мы в аду!