Джуди отупело разглядывала узор на коже, когда различила шаги позади. Отбросив привычку передвигаться тихо, как крадущийся зверь, Итан специально намекнул на своё присутствие.

Она боялась поднять глаза на отражение мужчины у себя за спиной.

– Ох, Джудит, - девушка вздрогнула от голоса. – Всё никак не пойму: что с тобой не так.

Не вполне миролюбивое, нейтральное «Джуди», не язвительное «Джудс». Полная форма имени звучала предупреждением. Никогда, ни в чьем исполнении, кроме, разве что Габриэллы, она не сулила ничего хорошего.

Скверная ситуация.

Джуди пересилила себя и опасливо покосилась на двойника, чтобы оценить масштабы катастрофы. Он успел одеться, но грудь под незастегнутой рубашкой ещё блестела от пота, а волосы на голове торчали дыбом. И хоть он казался таким домашним и совсем родным, было сразу заметно насколько он зол.

Натан поймал её взгляд, покачал головой и щелкнул пальцами в воздухе.

По комнате прошла легкая рябь – пелена магии осыпалась осколками разбитого зеркала. Обветшалый особняк на Мэгэзин Стрит вернулся к своему прежнему, тоскливому виду. Исчезли стильный ремонт, красивые шторы и удобная, современная мебель. На каминном алькове расцвели чёрные пятна копоти, со стен снова свисали ошметки шелковых обоев. Под клоком проводов, на месте утраченной люстры, громоздился нелепый диван, запомнивший ещё газетные статьи о войне во Вьетнаме.

Только зеркало осталось неизменным, безжалостно отражая перепуганную на смерть девушку перед ним.

– Ты же, чёрт возьми, выбрала синюю таблетку, синюю, Джудс, - посетовал Натан, проследив, как меняется окружающая обстановка. – Ты так хотела своего ненаглядного Итана, счастье в уютном гнёздышке! Вот зачем, скажи, было всё портить?

– Ты не Итан, - тихо сказала Джуди.

– Конечно! – легко согласился двойник и добавил с осуждением: – Но я готов был им стать для тебя.

– Да пошёл ты нахер! – вспылила девушка.

Она поднялась на ноги и бегло огляделась в поисках чего-нибудь, что сгодится в качестве средства самообороны.

Джуд нервно одёрнула рубашку, с опозданием засмущавшись своего полураздетого вида. Бедра были влажными и липкими после того, чем они занимались. Перед тем, как она всё испоганила своей потребностью докопаться до правды.

Докопалась.

– Ты меня обманул! – вырвалось у Джуди. Она, наконец, нашла то, что искала. Теперь она прикидывала, как бы ей незаметно завладеть вожделенным предметом.

– Себя тоже, в каком-то смысле.

– Закрой рот! – потребовала она, делая первый осторожный шаг в направлении камина. Она смекнула, что болтовня и предъявление двойнику обвинений, между прочим, очень даже заслуженных, отвлекут Натана от её передвижений по комнате. – Ты воспользовался мной.

– Чего!? – искренне возмутился он. – Джудс, да о чём ты толкуешь?! Ты сама этого хотела. Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли вешалась на меня, как течная сука?

Девушка поперхнулась воздухом. А она наивно считала, что приноровилась к хамской манере общения двойника! Последним выпадом он превзошел сам себя. Все его изощрённые, временами даже забавные уколы не стояли рядом с настолько вопиющей грубостью.

«Он, наверное, действительно зол» – подметила Джуди. Раз снизошел до прямых оскорблений в обход привычных замысловатых формулировок. Но этого Натану оказалось мало. Потому он продолжал:

– Ты должна быть мне благодарна. Теперь есть мизерный шанс, что скудные извилины в твоей голове начнут хоть как-то функционировать, не отвлекаясь на бесконечный зуд между ног…

Джуд схватила кочергу, приставленную к керамической отделке камина, и взвесила её в руке.

– Хватит! – рявкнула она, демонстративно поднимая импровизированное оружие на уровень его глаз. – Не утруждай себя. Я знаю, кто ты. Луиза Ришар мне всё рассказала. Можешь больше не прикидываться ни Итаном, ни кем-то другим. Я больше на это не куплюсь! Я не дам тебе того, чего ты хочешь.

– Ты чертовски хороша в гневе, эриния, - умильно подметил Натан, проигнорировав добрую часть сказанного, но быстро посерьёзнел. Он прищурился, и тьма в его глазах угрожающе шелохнулась.

– Надо думать, Ришар успела знатно насрать тебе в уши, - проговорил он. – О, она это умеет. Но будь добра объяснить, дорогая, почему ты так охотно поверила ей? Ей, а не мне.

– Потому что каждое твоё слово – ложь! – выпалила Джуди.

– Я берег тебя от правды, - со вздохом признал двойник. – Правда убила бы тебя.

Джуди покосилась в сторону зеркала. Ей надоело вести этот спор, она раздумывала, как действовать дальше. Конечно, у неё уже наметился очередной идиотский план, годный за неимением возможности обдумать всё более тщательно.

– Да пошёл ты, - произнесла девушка одними губами.

Она всё решила. Её обуревал гнев, он придал ей нужный импульс и храбрости. Её ничуть не страшила бесславная гибель от рук захватчиков из другого измерения. Если перед этим она успеет отомстить за осмеянные чувства, за обман и унижение – так тому и быть. Джуд не исключала и удачного расклада, при котором она напоследок основательно разукрасит кочергой наглую физиономию двойника.

Но начать стоило с его ненаглядного зеркала.

Джуди замахнулась, кочерга свистнула в воздухе, но зависла в дюйме от поверхности. Откуда-то рядом с девушкой материализовалась Габриэлла, успевшая перехватить орудие в последнюю секунду.

– Даже не думай, - пригрозила она.

Джуд зарычала, выдёрнула кочергу и обрушила её, но не на зеркало, а на голову самозванки, посмевшей примерить облик её лучшей подруги. Камила была к такому не готова и едва смогла увернуться. Она отскочила в сторону, бешено сверкая глазами и по-звериному оскалив рот.

– С этим пора заканчивать, - зашипела она. Женщина-ворон перевела взгляд на двойника, безучастно наблюдающего их противостояние.

– Наигрались, хозяин?! – презрительно бросила она и повторила: – С этим пора заканчивать! Ты должен вернуться домой!

– Не указывай мне, что делать, - отмахнулся Натан.

Камиле его ответ решительно не понравился. Она позабыла про Джуди и угрожающе двинулась на своего господина, на ходу возвращая себе прежнюю внешность. Гостиную огласил зловещий стук её каблуков.

Раз. Два. Три.

«Так, наверное, звучит поступь самой смерти» – подумалось Джуд.

Но это её не касается! Пусть разбираются сами. Конфликт между злодейской парочкой девушке был только на руку. Она с удовольствием осталась бы и посмотрела, как они перегрызут друг другу глотки, но у неё были иные планы.

Камила ненадолго замедлила шаг и бросила взгляд на Джуди. Той почудилось, что помощница двойника чуть заметно кивнула.

Это подстегнуло Джуд к решительным действиям. Она вонзила острый конец кочерги себе в ладонь и зажмурилась. На её счастье адреналиновый всплеск притупил боль. На рассечённой коже выступила первая красная капля.

«Ты принесла жертву, достаточную, чтобы открыть дверь между мирами».

Джуди стиснула раму израненной рукой.

– Отведи меня в безопасное место, - попросила она зеркало.

Оно откликнулась. По поверхности разлилось жидкое серебро.

«Где бы это безопасное место, чёрт возьми, не находилось» - панически подумала Джуд, шагая в портал.

Отталкиваясь от пола, Джуди переусердствовала с вложенным импульсом. В результате вывалившись из портала с другой стороны, она знатно проехалась грудью по влажной земле.

Девушка сплюнула попавшие в рот травинки, огляделась вокруг и застонала.

Это – безопасное место? Серьёзно? Это место – какое угодно, только не безопасное!

Беглянку окружал лес. Во все стороны простирались голые стволы деревьев, без единой веточки или листочка. Между ними лежала белесая дымка, застилающая дальнейший обзор.

Было тихо. Неестественно тихо, словно в уши набилась вата. Ни пения птиц, ни гудения насекомых, ни шелеста ветра. Ничего. В этом безраздельном царстве безмолвия раздавались лишь стук сердца и дыхание Джуд, вырывающееся изо рта клубочками пара.