Некоторые считают, что избрание Мэл — большая проблема, ведь она слишком юна и импульсивна, а оттого может натворить дел. Другие же, напротив, видят в этом перспективу — Мэл не так непримирима, как её мать, есть шанс, что удастся наладить отношения между Ковенами, прекратить уже «холодную войну», что длится не один век. Тут Вирджиния опять стала на меня коситься. Надо бы поговорить с ней, попросить не делать это хотя бы так нарочито.

Но я не успел, она первая ушла и очень шустро запрыгнула в тачку.

Отчитался Лорне, она была довольна. Сказала, что планирует задержаться в Шотландии, как минимум, до сентября. Возможно, у меня развилась паранойя, но это кажется весьма подозрительным. Прежде она и на пару дней боялась оставить меня без присмотра, а тут свинтила на целое лето.

Что-то тут не так.

15 июля 2005.

Первое время я беспокоился, что Лорна внезапно нагрянет с проверкой, но потом расслабился и обнаглел настолько, что даже притащил новое зеркало в особняк.

Я пока так и продолжаю попадать в тот злоебучий лес, но попыток не оставляю. Потихоньку ломаю голову над разгадкой и пробую всякое, стал составлять формулы, используя знаки из древних трактатов, чтобы протестировать их при создании портала. Результата нет, но увлекательно.

А ещё я хожу на остров.

Мы тут с Джуди… немного повздорили. В один из дней она притащила с собой принадлежности для бадминтона. Пришлось объяснить ей, что она конкретно так что-то попутала. За кого она меня приняла? За другого десятилетку, чтобы я с ней носился по острову с ракеткой? Да и вообще. Остров — максимально неподходящее для того место, опасное место.

Уронит волан в воду, полезет доставать и… снова утонет.

Я не мог объяснить свой категоричный отказ, и мелкая страшно обиделась. Назвала меня занудой и ушла, задрав курносый нос.

Она вернулась на следующий день с повинной, и с книжкой, взятой у одноклассницы. Правда тут я снова упёрся — не буду я с ней читать «Гарри Поттера», что за несусветная чушь.

Мне долбанной магии и в своей жизни хватает, ещё читать о ней.

Я в курсе, о чём там, но мне подобное не интересно.

Так я узнал, что моя мелкая подружка, оказывается, имеет в арсенале приличное количество ругани, недопустимой для десятилетки. Лорна бы ей вымыла рот с мылом, как поступала со мной в возрасте Джуди. Но у миссис Дэвис, видимо, другие методы воспитания.

Как по мне, так она плохо смотрит за приёмной дочерью. За Джуди нужен глаз да глаз. Она просто-таки притягивает к себе неприятности.

И, между прочим, проводит много времени в обществе сомнительного типа прилично старше неё.

Лучше бы «мама Сэнди» купила ей не ракетки для бадминтона, а наколенники и каску. Эта оторва, когда не на острове, шныряет по округе с соседской детворой, приходит потом побитая, в синяках, ссадинах, как-то раз явилась с разбитой губой. И чумазая, как трубочист, боюсь представить, в какой грязи она возится и чем занимается.

Почему я вообще об этом беспокоюсь? Почему оттираю её веснушчатую физиономию? Почему у меня появилась привычка брать с собой небольшую аптечку, чтобы обрабатывать её бесконечные травмы? Она мне не сестра, никто. Будь сестрой, давно бы прописал ей ремня «за всё хорошее».

Но в тот день, когда мы поругались из-за «Гарри Поттера», Джуди быстро остыла. Она не ушла, а устроилась рядом и совсем по-взрослому посетовала:

«Ты мог бы просто сразу сказать, что у тебя плохое настроение. Давай посидим молча».

19 августа 2005.

Наконец-то мне есть, что записать.

Паранойя меня допекла, я избавился от зеркала в особняке и снова стал посещать «лабораторию» в Новом Орлеане. Лорна пока не собирается возвращаться, но кто её разберет? Вдруг нагрянет в самый неподходящий момент.

Так вот:

Я опять попал в лес, но на обратном пути кое-что случилось. Я устал, задумался, не знаю, в чём тут причина, но, шагнув обратно в портал, я вышел не в «лаборатории», а в нашем особняке в Салеме, хотя этого не планировал.

Это получилось совершенно случайно, неосознанно. Мне крупно повезло, ведь последствия у моей рассеянности могли быть… какие-нибудь неприятные. Пренебрежение техникой безопасности рано или поздно меня погубит.

Я сразу понял, где я, чертыхнулся и собирался полезть обратно в зеркало, но вдруг увидел маму. Она, наверное, услышала шум и спустилась посмотреть. Да только… её нет дома, она же сейчас в Эдинбурге. Должна быть, если не наврала мне, чтобы поймать с поличным.

Мы долго таращились друг на друга, прежде чем я осознал, что в ней что-то неправильно. Она выглядела как-то иначе, не так, как я привык. Да и её взгляд… Она словно привидение увидала и не знала, что предпринять.

Она, кажется, постарела. У неё были седые волосы на висках, темные подглазины и глубокие морщины. А ещё она была в чёрном. Мама не носит чёрное, если никто не умер, потому что это цвет южных ведьм, он ей жутко не нравится.

«Итан?» — пробормотала она, и в голосе явственно читался вопрос.

Собственное имя вырвало меня из оцепенения. Я смекнул, что надо поскорее убираться оттуда, потому что происходит какая-то непонятная чертовщина.

«Подожди!» — крикнула она, но я уже нырнул обратно в портал.

Это не Лорна. Или… нет, не так. Не моя Лорна, а какая-тодругая.

Тут было о чём подумать, но мне резко стало плохо, чего давно не случалось. Я шлёпнулся на пол, едва успел заблокировать проход с помощью формулы, которую недавно создал. Мне и одной Лорны хватает, вдруг вторая надумала бы увязаться за мной следом… из своего измерения.

А куда я, кстати, попал сейчас?

Кое-как оторвал физиономию от паркета, чтобы оглядеться. Обстановка моей «лаборатории» узнавалась. Все вещи, вроде как, на своих местах — на столе раскрытый дневник, рядом ноутбук, пирамида из книг, початая бутылка виски, бесполезный респиратор. Кажется, что это мелочи, но нет. В деталях кроется дьявол. Только они могут подсказать, что я не ошибся с пунктом прибытия.

Сейчас пишу это и слегка потряхивает от волнения, но не только из-за встречи с «другой Лорной». После этого прыжка проявилась новая «побочка» — хлынула кровь из носа, да так сильно, что долго не мог её остановить и уже подумывал вызвать врача.

Дурной знак.

25 августа 2005.

Снова погано себя чувствую, да и знатно пересрался из-за кровавого насморка, но придётся притормозить свои эксперименты по другой причине:

В Майями был ураган. Прогнозируют, что он доберётся и до Нового Орлеана.

Лорна почему-то всполошилась и позвонила справиться, как у меня дела.

Она, наверное, решила, что я помирился с Мелиссой, ускакал к ней в Луизиану и всё лето мы провели, гуляя за ручку, предаваясь страсти под луной и занимаясь ещё невесть какой романтической ерундой.

Меня так и подмывало сказать, что да, мам, так оно и есть. Пока тебя не было, мы с Мэл наладили отношения Ковенов да так ответственно подошли к осуществлению этой задачи, что объединили север и юг. У нас теперь один общий Ковен, вот никак не придумаем, как попретенциознее его назвать. И, конечно, ты станешь бабушкой, но родит Мэл не нового члена нашей идиотской семьи, а истинного антихриста, на меньшее она не согласна.

Нет.

Отчитался, что был «паинькой». Сидел себе безвылазно в Салеме, плакал и дрочил по обыкновению. (Мне нравится, как Лорну перекашивает от таких заявлений). Но да, я в курсе, что там творится в Мексиканском заливе. Ужасно, конечно. Но какое мне дело? Я оттуда за полторы тысячи миль.

Лорна поведала, что купила обратный билет. Вот и закончилась моя распрекрасная, свободная жизнь.

27 августа 2005.

Лорна чуть ли не с порога обрушила на меня очередную «чудесную» новость. Не успела толком отдохнуть с дороги, переодеться, выпить чашку долбанного чая, как начала.

Во-первых, куда подевалась прислуга и почему в особняке такой беспорядок? Как это я «отправил их в отпуск»? А кто готовил еду? Сам, что ли? А ты умеешь? Ладно, но что с цветами? А как же азалии? Кто ухаживал за ними без садовника? Люди не просто так получают свои деньги… бла-бла-бла.