– Кое-что произошло, - признала Джуди.

Она невольно представила мать, миниатюрную, но очень решительную женщину, набросившуюся на зазеркального гада. Невозможно было сдержать улыбку, рисуя себе сцену сотворенного ею возмездия.

Габриэлла недоумённо изогнула бровь, смутившись внезапной веселости подруги, вроде как, делившейся с ней историей своей трагической любви.

– Помнишь ту работенку, что мне недавно привалила? - издалека начала Джуд. – Проект по реставрации старинного особняка в Гарден Дистрикт, - на этом месте мулатка, ожидаемо, зевнула, но услышав продолжение, снова заинтересовалась, - заказчик… как две капли воды похож на того мужчину.

Похож?

Или всё-таки он?

Джуди совсем запуталась.

Но она похвалила себя за находчивость. Ей удалось избежать подробностей о том, откуда на самом деле взялся двойник. Это был разумный ход. Она всё ещё остерегалась навлечь на себя гнев подруги из-за иррациональной, сумасбродной покупки старинного зеркала.

И не только.

– И?

– Надо думать, десять лет назад он не погиб, - с нервным смешком сказала Джуд. – Но я не знаю, что с ним на самом деле случилось, зачем было инсценировать свою смерть... Я пыталась разузнать у него, но он всячески уходит от ответа… вообще ведет себя очень странно.

– У него амнезия? – услужливо подсказала Габриэлла. – Или что-то типа того?

Что-то типа того.

«Я не он».

Джуди настрого запретила себе вспоминать поцелуй с хозяином мистического особняка, но мысли неотвратимо понеслись в этом направлении.

Тогда она не сомневалась, что её целует Итан. Её Итан. Нежно, пробуя на вкус, и растягивая удовольствие, позволяя себе насладиться всеми оттенками ощущений.

Как после долгой разлуки.

Пока она, как озабоченная малолетка, думала лишь об одном. Немудрено, что Джуд всё испортила, осквернив возвышенный момент своей похотью. Но он, вроде как, был не против. До определенного момента. Кожа на шее и груди ещё горела после его поцелуев.

Похоть, грех и разврат.

Она же обещала поведать Габи об этом! Клялась и божилась.

Габриэлле тем временем наскучило ждать, пока Джуди, покусывая губу, вдоволь насмотрится в одну точку перед собой. Она всучила подруге вновь наполненную кружку, привлекая к себе внимание.

– Я подумала, что его матери что-то известно, - заговорила Джуди, смочив пересохшее горло, - поэтому и поехала в Салем, но не застала её дома. Зато я нашла его старый ноутбук… Ноутбук! – она хлопнула себя по лбу.

Громко топая по старому паркету, она сбегала в прихожую за рюкзаком.

К счастью, Габриэлла и не подумала осудить Джуд за расхищение чужого имущества.

Джуди вытряхнула из рюкзака все содержимое, совершенно не заботясь о его сохранности. Среди разномастных предметов обнаружился пистолет, о котором, покидая особняк, девушка совсем позабыла. И злосчастная коробка с новым телефоном.

Габи тут же вцепилась в неё своими шустрыми пальчиками.

– И с каких пор ты можешь позволить себе такие игрушки? - присвистнула она. – Этот твой загадочный мужик так хорошо платит? Не хочешь пройтись по магазинам? Или ты спустила все на эту обновку?

– О, нет, - скривилась Джуд. Ей пришлось потрудиться, подбирая слова, способные смягчить её отношение к ситуации. – Я разбила свой старый телефон, а босс всучил мне этот...

Габриэлла закатила глаза.

– Если мужик будет меня так одаривать, я с легкостью вытерплю все его странности, - добила она подругу и деловито осведомилась. – В чём они, кстати, заключаются?

– Ну, хм, - Джуди проглотила своё недовольство. – Он постоянно дергал меня, пока я была в Салеме, хотя я предупреждала, что уеду всего на день. А когда я пришла к нему, чтобы узнать, чем обязана таким вниманием, выставил за дверь. Но перед этим наговорил кучу гадостей и… засунул язык мне в глотку.

Она сама не верила, что сказала это.

Подобная формулировка совершенно не передавала сути, но привела Габриэллу в бурный восторг. Противно хихикая, она подлила им ещё текилы, расплескав добрую половину по поверхности журнального столика.

– И-и-и? – протянула она, навязчиво желая чокнуться с Джуд. – Где ещё успел побывать его язык? Ты не отвертишься от ответа, puta! Я, как тебя увидела, сразу поняла, что тебя в кои то веки качественно отымели! Я требую подробностей! И ты ещё обещала рассказать про того красавчика из бара! Это же другой чувак, верно? Признавайся, засранка! Строила из себя монашку, а сама развела тут толпу мужиков!

Джуди спрятала пылающее лицо в ладонях и отрицательно затрясла головой.

Злиться стоило лишь на себя, что девушка успешно и делала. Ей хотелось провалиться под землю из-за опрометчивого желания открыться легкомысленной подруге.

Но куда больше из-за неуместного жара, разлившегося по телу от услышанных похабных словечек. И не менее похабных фантазий, тут же заполонивших глупую голову.

– Ничего не было! – воскликнула Джуд, приструнив не только подругу, но и себя заодно. – Только поцелуй.

– Ну да, ну да, - проворчала мулатка. – Вешай мне лапшу на уши. Этот засос у тебя сам собой появился.

Джуди испустила драматический вздох и нервно потерла шею в том месте, куда указывал обличительный перст подруги. Габриэлла сжалилась, стряхнула с себя игривое настроение, и уже спокойнее спросила:

– А раньше вы спали? До того, как он утонул?

– Нет, мы были просто друзьями! - сердито сказала Джуди. – И не надо всё опошлять, Габс! - взмолилась она, припомнив рассуждения Рика на кладбище, - я, вообще-то, на тот момент была ещё несовершеннолетней!

– А, так вот в чём дело! – звонко рассмеялась Габи. – Ну, его можно понять. Мало кому захочется сесть в тюрьму или нарваться на гнев твоей матери! А она, как я поняла с твоих слов, чуть что хватается за ружьё. Она не из Техаса родом, кстати?

«Как же глупо это звучит!» – подумала Джуди, но кое с чем из сказанного, всё-таки согласилась. Сэнди ненавидела соседского парня. Заимей она настолько весомый повод, точно бы его прикончила.

Нет, это бред. Итану и в голову бы не пришло посягнуть на невинность своей маленькой подружки. Она его не интересовала.

«Бред, бред, бред» – настойчиво повторила про себя Джуд. Она не собиралась даже размышлять в этом направлении. Но как же хотелось! Хотелось обмануться и позволить своему воображению разгуляться. Хоть на минуту представить, что и у Итана были к ней чувства, которые он предпочитал держать при себе. Судя по их взаимоотношениям с собственной матерью, в их семье вообще строго порицалось любое проявление эмоций.

– Ладно, - смягчилась Габриэлла. Она обольстительно улыбнулась. – Теперь-то ты большая девочка. Я думаю, что всё к лучшему, и не вижу здесь проблемы. Ему рано или поздно надоест морочить тебе голову, тем более, он, вроде как, сам в тебе заинтересован. Как-нибудь да расскажет, где пропадал. Я, если что, знаю достаточно способов, как сделать разговорчивее любого, даже самого скрытного мужика! Я с удовольствием готова тебе их поведать. А ты пока делай ремонт в этом особняке, но такой, чтобы и самой нравилось. Тебе там ещё жить!

Она заговорчески подмигнула, снова заставив Джуд покраснеть.

Пусть Габи и знала лишь урезанную версию правды, но в её интерпретации ситуация всё равно представала не такой драматичной. Джуди почувствовала заметное облегчение.

Она усмехнулась. Подумаешь, Итан вывалился из зеркала, ведет себя подозрительно, а в глазах у него поселилась вековечная тьма.

У всех есть свои недостатки.

– Так что там с языком? – спросила Габи. – Я с тебя не слезу!

Джуд мягко ударила её в плечо, требуя замолчать. Подруга перехватила её руку и потянула девушку на себя. Пьяно, беззаботно смеясь, они повалились на продавленную спинку, щекоча друг друга до визга.

Утомленные шутливой борьбой, они расслабленно разлеглись на диване.

Габриэлла выглядела непривычно задумчивой, разглядывая обшарпанный потолок. Её кудрявые волосы разметались повсюду, и Джуди заворочалась, убирая пряди, забравшиеся ей в рот.