– Ох, надо же, - молвил Натан. Немного подумав, он будто нехотя сказал:

– Я, пожалуй, могу ответить на некоторые вопросы, но не на все. Такой расклад тебя устроит, или я получу пулю в любом случае? Не хотелось бы зря распинаться, если шкурка всё равно будет испорчена.

«Шкурка» – повторила про себя Джуди. Она не знала, что поразило её больше – странная формулировка или равнодушие, проявленное двойником в отношении собственной участи.

Девушка слегка растерялась.

Убийство совсем не входило в грандиозные планы Джуд, она рассчитывала лишь припугнуть Итана и сбить с него спесь. Скорее всего, он это понял, и теперь откровенно потешался над её глупой бравадой.

Ей только и оставалось, что принять правила игры. В действительности она сильно сомневалась, что когда-либо сможет выстрелить в человека, а пальба в воздух привлекла бы внимание соседей или, что ещё хуже, Камилы.

– Ладно, - вздохнула Джуди. – Говори.

– Это для твоего же блага, Джудс, - заверил Натан. – Некоторые знания могут навредить тебе. Ты, конечно, не поверишь, но это последнее, чего мне бы хотелось. Что касается волнующих тебя десяти лет, то советую оставить эту тему. Я пришёл из места, где время движется иначе, нам не достичь понимания в этом вопросе. Если тебя интересуют события конкретно вашего мира за этот временной промежуток, то более точную информацию ты получишь из интернета.

«Да ты издеваешься!» – возмутилась девушка про себя.

Возможно, она глубоко заблуждалась, считая, что никогда не сможет убить человека, и на деле это куда проще, чем кажется. Разумеется, если человек сам нарывается.

– О, боже, - простонала Джуд. – О чём ты вообще? О каком месте, где время идёт иначе, ты говоришь? Загробный мир? Ты всё-таки умер? Хватит говорить загадками!

– Я предупреждал, - протянул двойник без удовольствия, с которым обычно люди произносят эту фразу. И что-то в нём изменилось, рухнуло во тьму, будто в комнате выключили свет.

Его взгляд остекленел. Он едва ощутимо, самыми кончиками пальцев, погладил Джуд по плечу, словно пытаясь утешить.

– Все это не важно, - сказал Натан помертвевшим, бесцветным голосом. И зашептал так быстро, что девушка едва успевала различать слова:

– Уже не важно. Ничего не исправить, слишком поздно. Мне нельзя возвращаться туда, но я должен вернуться. Я не знаю, сколько у меня времени, но думаю, что немного. Я пытаюсь разобраться с этим, но последствия… очень тяжёлые. Это необратимо. Это обязательно происходит с каждым. Я зашел слишком далеко. Мне понадобится твоя помощь, поэтому ты и должна быть поблизости. Ты – ключ, но я не помню, где нужная дверь.

Джуд не придумала ничего лучше, чем ударить мужчину пистолетом по лицу, чтобы хоть немного привести в чувства и прекратить его бессвязный монолог.

Натан умолк и несколько раз моргнул, фокусируя на ней взгляд. Её выходка скорее удивила его, чем разозлила.

Он слизнул кровь с разбитой губы.

– Дверь – это зеркало? – спросила Джуди, понадеявшись, что к собеседнику вернулась способность более-менее складно излагать свои мысли. А значит, можно продолжить допрос, раз он вдруг сделался таким разговорчивым. – То самое зеркало? Куда оно ведет?

Она ощутимо сдала позиции под напором обрушенного на неё потока сознания. После удара пистолет всё ещё был направлен в сторону, и Джуди зря не придала этому особого значения.

Натан воспользовался её замешательством и завладел ситуацией. Он крепко припечатал руки девушки к дивану по обе стороны от себя.

Джуд оказалась в очень неудобном положении, вынужденная балансировать на подогнутых ногах, чтобы не свалиться ему на колени. Разглядывая татуировку и отметив мускулы на руках двойника, она явно их недооценивала. Хватка у мужчины была стальная, хотя держал он её жестко, но довольно аккуратно. Едва ли он ставил перед собой цель причинить ей боль и наставить синяков. Унизить – вполне возможно.

– В чём твоя проблема, Джудс? – спросил Натан.

Он снова звучал уверенно и насмешливо, и не верилось, что мгновением назад двойник срывающимся голосом произносил бессмысленную чепуху.

– Чего ты добиваешься? – продолжал он.

– Отпусти меня, - потребовала девушка, но вышло как-то неуверенно.

– О, не так быстро, - рассмеялся Натан. – В эту игру можно играть вдвоем. Ты сама явилась среди ночи, надо думать, ради приключений. Вместо того, чтобы вдоволь поплакать об Итане Уокере в своей одинокой квартирке или уболтать вшивого амиго вытрахать из тебя всю дурь. Зачем ты ездила в Салем, Джудс? Что ты рассчитывала там найти? Эту бешеную тварь – Лорну? Или, если ты не будешь изредка приносить гиацинты на могилку, то забудешь, почему должна быть королевой драмы?

«Королева драмы!» – сердито повторила про себя Джуди. Почему-то из всего сказанного, не менее оскорбительного, эти слова задели её больше всего. Как он вообще посмел обесценивать её скорбь от утраты?

– С чего ты взял, что знаешь меня достаточно, чтобы судить? – огрызнулась девушка и дёрнулась в попытке вырваться, но безуспешно.

Натан отодвинул пистолет подальше и переплел их пальцы.

Джуд отметила, что его руки перестали быть неестественно холодными. Дыхание, слишком близкое к её лицу, тоже потеплело. Она ненавидела себя за это, но её телу пришлись по вкусу такие перемены, как и неловкое, щекотливое положение.

Только тьма из его глаз никуда не делась и зловеще вилась кольцами, словно древний змей, прячущийся в глухих недрах земли.

Земли, сожравшей пустой гроб. Его гроб. Он же был пустым, так?

Да разве его спросишь!

– Я знаю тебя слишком хорошо, - заверил Натан. – Именно ты задала мне систему координат.

Джуд обязана была уточнить, как это понимать, но не могла унять охватившую её дрожь.

Сердце суматошно билось о клетку ребер, отдавая в голову, а слух застилал шум вскипевшей крови. Где-то на задворках сознания навязчивый голосок Габриэллы с чувством повторял: «Я же говорила, я предупреждала тебя!»

– Ты даже не представляешь себе, что натворила. Какую кашу ты заварила, какие у этого будут последствия, - продолжал Натан, презрительно сощурившись. – Глупая, безответственная девчонка. Омерзительно быть с тобой связанным. Но для таких, как я – это единственная возможность удержаться.

Джуди так рассердилась из-за очередной уничижительной характеристики, что чуть не пропустила мимо ушей интересную фразу.

«Для таких, как я».

Она пообещала себе обдумать это потом, когда ей удастся выбраться из нелепой ситуации, в которую она угодила из-за своей самонадеянности. После того, как она хоть немного отстоит свою честь.

Не проглатывать же все эти оскорбления!

– Таких, как ты, абьюзер чертов? – передразнила Джуд, гордо задрав подбородок. – Ведешь себя по-мудачески, чтобы убедить меня, что ты не Итан? Это жалко.

– Твоё нежелание признать очевидное – вот, что жалко, - возразил мужчина, и продолжил с деланной заботой в голосе: – Я не Итан. Ты, должно быть, совсем отчаялась за годы своих влажных фантазий о нём. Не поверишь, но я не такой злодей, как тебе кажется, и готов протянуть руку помощи. Раз уж эта рука выглядит, как надо. Ты же этого хочешь? За этим пришла?

– Что? О чём ты, чёрт возьми? – заверещала Джуди.

Она прекрасно понимала, к чему всё идёт, но гнев и отвращение смешались с трепетом. Телом, изголодавшимся по ласке, всецело завладел азарт предвкушения. Оно давно предало хозяйку и согласилось - и со всеми доводами Габриэллы, и с Натаном, обличившим и вытащившим на свет слабость Джуд.

Но для чего это вдруг понадобилось двойнику? Должна же быть какая-то цель, кроме желания унизить?

Натан дёрнул её на себя, и девушке ничего не оставалось, кроме как оседлать его бедра в поисках хоть какой-то опоры. Она слишком устала балансировать на полусогнутых ногах, и всё равно не смогла бы дальше сохранять равновесие.

Джуд хотелось размять затёкшие кисти, но куда больше – надавать двойнику новых пощечин или вцепиться в волосы от злости. Она бы так и поступила, если бы не почувствовала на своей пояснице тепло ладони, поглаживающей сквозь ткань рубашки. Осторожная ласка обезоружила её.