Длилось всё это не меньше получала. Материя неконтролируемо росла и расширялась, будто вирус или мутировавшие клетки. Они множились, множились и множились, забирая для себя всё, что находили вокруг…

… … …

Очнулся я только к вечеру. Лежал на своей кровати, а вокруг собрались Битники: Пит, Саша, Кумар и Док.

— Всё в порядке, — сказал Док и убрал в чемоданчик пустой шприц. — Я ввёл ему адреналин. Сейчас тело получит достаточно энергии, чтобы пробудиться.

— Что с ним случилось? — спросил Пит. Он сидел за столиком с разбросанными колбами и нюхал некоторые из них. — Малой не перестаёт меня удивлять.

— Что-то очень сильно перегрузило его материю. Я могу взять образцы на исследование, — Док кивнул на столик.

— Не стоит, — я открыл глаза и поднялся. — Что вы здесь делаете?

— Малой без обид. Я и сам ненавижу, когда ко мне вламываются без спроса, но мы думали что-то случилось. К тебе приходил Башмак, он приготовил какие-то примочки на завтра, но ты не отвечал. С тобой вообще всё…

— Всё отлично.

— Я ушёл, — увидев недовольство на моём лице, Док подхватил чемоданчик и скользнул в дверь.

— Хоть бы спасибо сказал! — бросила Саша и пошла следом.

— Погоди! Раз уж ты пришла, — я подошёл к столу, нашёл две заполненные колбы и передал Саше. — Выпей одну сейчас, а вторую — утром.

— Что это?

— Это поможет, — я повернулся к Питу. — Так что там Башмак для меня приготовил?

— Не знаю. Пошли посмотрим.

… … …

Разговор с Дублем получился горячим и напряженным. Бултыхаясь в кресле, он кричал и угрожал. Пугал охраной и своими головорезами, обещал, что живым с их базы я не уйду. Я с ним не особо-то и спорил, но уверил, что в случае чего, прихвачу его с собой.

Кое-как мы перевели разговор в деловое русло. Толстяк сказал, что с Битниками всё решено, и что мне чертовски повезло, что Центровые заинтересовались моим продуктом. Он поддельно злился из-за того, что я сумел избежать его кары, и обещал ещё встретиться. Дешёвый спектакль лишний раз подтвердил, что у Центровых меня что-то ждало бы. Я не стал ходить вокруг да около и предложил сделку. Толстяк аж заикаться стал, услышав моё предложение.

— Бой с кем угодно, где угодно и когда угодно, — сказал я. — Болотная, Серебряная, Золотая или любая другая лига. Я согласен на любые условия. Сделаешь красивую предысторию про пацана из Болотной лиги, пустишь в эфир… Впрочем, что я тебе объясняю, ты лучше других знаешь, как это работает. Подобное шоу может стать твоим звёздным часом, но взамен я попрошу свободу от долгов для Битников.

— Хорошо, — оскалился толстяк и хитро сощурил глаза.

Отчасти мой поступок граничил с самоубийством, в Золотой лиге имелись бойцы с голубой материей. Парочка идей у меня имелась, но сказанное Дублем существенно порушило планы:

— Хочу, чтобы ты дрался в Каменном Лабиринте. Бой в формате Королевская битва — двадцать одарённых входят, один одарённый выходит…

… … …

В гараже вместе с Башмаком был Кумар. Сцепив руки за спиной, он расхаживал вдоль верстака, затем увидел нас с Питом и вскинул руки:

— Как самочувствие Сайлок? Всё хорошо?

— Всё супер, — сказал я и между делом посмотрел на свою материю.

Объём увеличился сразу на три единицы. Я и внутренне теперь чувствовал значительную прибавку сил, но внешне материя выглядела много сильнее. Из насыщенно оранжевой, перекрасилась в бордовую и теперь ничем не отличалась от материи Питона.

— Отлично, — Кумар потёр ладоши. Редко он показывал свою нервозность, но, похоже, сегодня был один из таких дней. — Башмак, показывай!

Из подсобки выскочил вечно грязный механик, подскочил ко мне, дал мурзатого краба, затем похлопал по плечу и повёл к наспех собранному стенду — куче поддонов, накрытых брезентом.

— Две суток без сна и отдыха работал! — на ходу сказал Башмак. — Кумар подсуетился и слил едва ли не последние бабки братства на металл. Нашли через Варёного у Беззубых Червей на западе. Отморозки они ещё те, торгуют только по налаженным каналам, новичков прессуют и презирают, но Пит — красавчик. Сумел договориться!

Мы подошли к стенду, на котором лежали игрушки, судя по всему, опасные.

— Пускай, эти говнилы с весом нас немного кинули, но металл хороший. Крепкий и надёжный. Вот! — Башмак взял со стенда палку, чуть больше метра длиной, и протянул мне. — Хват, как ты и просил. Но это качество! Во-первых, металл, во-вторых — выкидной. Компактный и надёжный. Ей богу братик, если бы не для тебя делал, потянула бы такая игрушка тысяч на двести.

Взял хват в руки. Резной металл с пластиковыми и резиновыми вставками. Рукоять занимает четвёртую часть от всей длины собранного оружия, остальное — слегка гибкий конец, похожий на несколько собранных коленей удочки. Штука увесистая, но не тяжелая. Впрочем, для одарённого с бордовой материей найти что-то тяжелое — задача не из простых. Приятно лежит в руке, вселяет уверенность.

— Вот здесь! — Башмак показал пальцем на кнопку вверху рукояти. — Жми!

Хват выстрелил собранными коленьями метров на шесть, последнее звено разложилось, подобно захвату манипулятора, и клацнуло, словив пустой воздух. Конструкция надёжная. Всё, что дальше рукояти, — резиново-металлические звенья. Гибкие, будто плеть и очень послушные. Я двинул кистью вправо. Закрытая рукоять раскрылась и упала в метре от кучи наваленных дисков. Я сделал ещё две попытки и на третий раз уже намертво вцепился в диск. Добавил энергию. Часть распределил между плечом, локтем и кистью и ещё часть отправил на рукоять плети. Повёл рукой вверх, отчего послушная плеть взметнулась и с размаху долбанула диском о потолок гаража. Мало того, что в какаху помялся сам диск, так с потолка обвалился приличный кусок штукатурки.

— Полегче, парень! — вскрикнул Башмак и побежал смотреть на повреждения своей обители. — Ты чего творишь-то?!

— Прости, — я пожал плечами. — Хват-огонь!

Помимо хвата на стенде нашлись и другие подгончики. Кожаный пояс через плечо на семь отсеков для пузырьков. Эту вещицу я сам попросил у Башмака, и сделал он её на совесть. Видно, что человек не просто работал, а творил в своей сфере. Подошёл с фантазией и получилось очень достойно. Пузырьки крепились в отсеках подпружиненными железными дужками, будто патроны в обойме, а под каждым из них находилась кнопка. Нажимаешь ребром ладони, и пузырёк выпадает прямо в руку. Удобно и быстро.

— Вещица прикольная, но не эргономичная… хрен знает, что это за слово…, - Башмак поднял пояс и покрутил в руках. — Короче, я ещё один фокус сюда добавил. Смотри!

Башмак подцепил что-то под обоймой пузырьков, после чего в руку ему упал нож, хотя больше это походило на заточку. Плоская рукоять на три пальца, короткое треугольное лезвие.

— Кажется, что полная фигня, — продолжил Башмак. — Но это перо я сделал из остатков металла. Лезвие этой малютки крепче, чем броня машины нашего босса. Ну и последняя игрушка — костюм, но это уже не моих рук дело…

— Ничего особенного, — взял слово Кумар. — Удобнее, практичнее и прочнее, чем обычная тренировочная одежда. Цвет — серый песок отлично подойдёт для Каменного Лабиринта. Куча карманов, подвязок и карабинов, в таких костюмах Пастухи водят караваны по нейтральным землям.

— Ну что ж, спасибо, — я пожал плечами.

— Не знаю, почему ты это делаешь, — в дверях гаража показался Бита. — Но спасибо тебе! И удачи!

Следующий день в прямом смысле слова мог стать для меня последним, но я об этом не думал и оставшиеся часы посвятил тренировке с хватом. На первый взгляд управление казалось во многом сложнее, на деле — я веду рукой, показываю направление, а всё остальное он делает сам.

Впрочем, так быстро я приноровился из-за материи. Хват был чем-то средним между рукопашным боем и легким оружием, а так как обе вторичных характеристики достигли отметки в десять единиц, освоился с плетью я быстро. За три часа поднатаскался не хуже тех недоделанных рокеров на баскетбольной площадке. Научился прицельно бросать, подтягивать, отпускать круговым движением кисти, складывать в упругую дубинку и прицельно раскладывать.