Раны от последних двух огнестрельных затянулись уже к утру. Прогресс налицо. Как бы я ни проклинал чокнутого Питона, он сделал меня сильнее. Ладно, не сильнее, но живучее точно. Несмотря на страсть к алхимии, вторичная характеристика восстановления вырвалась в лидеры.

Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 6.

Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 7.

Общий объём материи увеличен до 3,60 относительных единиц.

Оказалось, что Питон не просто так дырявил мне ноги. Хотя это выглядело довольно простым способом отлынивания от тренировок. Поднялся на восьмой этаж, нажал два раза на курок и свалил по своим делам. Питону такой стиль подходил более чем. Но я ошибался. Позже узнал, что развитие вторичной характеристики восстановления – это первый шаг перед тренировкой остальных характеристик бойца. Основы. Фундамент. Тренировка теории перед практикой.

Питон договорился с Кумаром, и для меня открылся ещё один подземный этаж базы битников. На минус втором уровне находился тренировочный центр. Шесть просторных залов для физухи, кардио, спаррингов, стрельбы, восстановления и отдыха.

Как оказалось, парни из подготовительной команды наращивали вторичную характеристику восстановления щадящими методами. Для этого существовал специальный зал. Там стояли медицинские койки с капельницами, антибиотиками и прочими препаратами. Мазохизм был упорядоченной обыденностью. Раз в неделю они стреляли друг в друга или резали ножами. А затем укладывались по койкам и погружались в наркотическое полузабытьё.

На мой резонный вопрос Питону, какого хрена я мучился в квартире, обходясь пластырем, когда тут есть такое, Питон ответил, что я прошёл быстрый курс. Лекарства избавляли от боли и помогали заживлению ран, а значит, материя выполняла только часть работы, отчего медленнее развивалась. Меня Питон наградил быстрым курсом, потому что уж слишком я ему понравился… Козлина…

С подготовительной командой я стал видеться часто. Когда находилось свободное время, смотрел за их тренировками и спаррингами. К слову, с появлением в братстве денег парни оживились. Ходили слухи, что в ближайшее время двое из них пройдут через стадию формирования. Бита ждал этого с нетерпением. Питон по поручению босса гонял подготовительную команду особенно жёстко. Битники нуждались в новых силах как никогда прежде.

В базовый набор любого солдата входили также акробатика и физическое развитие. Оба навыка помогали переносить удары, группироваться при падениях и обладать большей выдержкой. За прошедшие полторы недели я подтянул тот и другой.

Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 2.

Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 3.

Вторичная характеристика «акробатика» повышена до 4.

Вторичная характеристика «физическое развитие» повышена до 5.

Общий объём материи увеличен до 3,95 относительных единиц.

Занятия акробатикой делились на два этапа. Первый – приятный и весёлый. Я прыгал через козла, выпрыгивал с лягушки, пролетал сквозь подвесные препятствия. Висел на кольцах, крутился на брусьях, ползал по канату и верёвочной лестнице. Занятия по приземлению понравились больше других. Сто или даже двести раз я спрыгнул с двухметровой вышки на мат. Спиной, передом, задом, боком. Задача – сгруппироваться, не получить травму и как можно быстрее подняться на ноги. Враги или преследователи не будут ждать, пока ты оклемаешься.

Второй этап – болезненный и почти унизительный. Питон называл его «оклемайся после затрещины». Он отрабатывал на мне броски. Пулял через бедро, со спины или просто швырял, будто старую мебель на свалку. Если я поднимался на ноги дольше секунды, он угощал меня затрещиной. От неё плыло перед глазами, подташнивало.

– Не пора ли мне попробовать себя в драке? – спросил я у Питона, поглядывая на дверь, из-за которой слышались удары парней.

– Они качают рукопашку несколько лет, – ответил Питон. – Если не боишься, то начать можно хоть завтра. Главное, чтоб они тебя не грохнули.

За время, проведённое на базе битников, я кое в чём разобрался. Никто, кроме меня, не видел материю других одарённых. И никто не умел смотреть на свою материю. Одарённые определяли своё развитие только по собственным ощущениям.

Питон сказал, что пацаны качают рукопашку несколько лет, но он не знал, каких уровней достигли. Так же как не знал своего уровня. Единственной вехой, по которой одарённые различали друг друга, были стадии материи. Я различал их по яркости и цвету. От бледно-белого к бордовому. Питон говорил про чувства. Материя излучала энергию. Одарённые ощущали её, будто тепловые потоки или вроде того. Я такого не ощущал. Думается, их материя таким образом приспособилась к выживанию. Уведомляла о нахождении рядом сильных или, наоборот, слабых особей. Моей материи этого не требовалось, она сканировала кого угодно, будто рентгеновский аппарат.

Да и вообще. Выглядело так, будто моя материя превосходит в способностях другие материи. Словно я обзавёлся процессором нового поколения, пока другие сидели на прошлогодних моделях. Питон часто подшучивал надо мной, но иногда за сарказмом я различал восхищение. Талантливые одарённые переступали стадию формирования к двадцати годам, я же близился к заветному скачку, пробыв в этом мире всего месяц.

На спарринге я настоял. Пережил бой с Томагавком, которому дозволялось бить лежачих, переживу и одарённого из клана битников. Тем более что к вечеру должны были созреть плоды…

Суперингредиент овладел моим мозгом и моим миром. Варёный не солгал. Вещество в колбе объёмом триста миллилитров стоило больше, чем закупка ингредиентов на тысячу порций гербухи.

Права на суперингредиент Бита не предъявлял, хоть и знал, что я его прихватил. Впрочем, если бы кто-то и покусился на мою прелесть, я бы вгрызся ему в горло. Ингредиент был слишком ценным и важным. Да и кто, кроме меня, поймёт его ценность. Варёный сказал о сильнейших алхимиках в городе. Они – да, поймут. Кстати, было бы неплохо узнать, кто они и что они умеют.

Винарс. Так назывался суперингредиент. Название я нашёл в той нудной книге. Раздел про винарс занимал две страницы, но говорилось о нём слишком мало, а точнее – почти ничего. Мой метод изучения оказался более действенным. Я лишь посмотрел на винарс и понял в десять раз больше, чем написано в книге.

Винарс состоял из нескольких простых ингредиентов. Их связи открывали новые свойства. Я провёл пару-тройку экспериментов, бережно расходуя суперингредиент, и пришёл к поражающему выводу. Зелья на основе винарса получались совершенными. Увеличивали основные и вторичные характеристики без снижения других. Прежде я не создавал совершенных зелий, но… Было и другое свойство. В разы ценнее… Винарс способствовал созданию постоянных связей вместо временного усиления существующих!

Тренировки, спарринги, увечья, акробатические этюды и стрельба – всё это может стать ненужным, если мои догадки подтвердятся. Я подберу код проникновения, создам на его основе рецепт и приму препарат. И всё. Хочешь плюс один к физической форме? Скушай красную! Плюс один к акробатике? Раскуси жёлтенькую! Готово!

Тем не менее на практике готовка была сложнее, чем я думал. Винарс был очень нестабильным. Для создания совершенных зелий это допустимо, но как только я раскрывал его для приготовления зерна вторичной связи, он вёл себя, как росток в засушливой пустыне. Стоило на долю секунды нарушить процесс или на десятую грамма напортачить с примесями, как рецепт браковался. Причем браковался безвозвратно. Винарс высыхал, а его химическая структура рушилась.

Из десяти попыток ни одна не достигла успеха. Хрен с ним, с потраченным временем и сгоревшими нервами. Беспокоило, что я впустую растратил пятую часть суперингредиента. Но останавливаться я не собирался. Совершенные зелья – это хорошо. Но те, что увеличивают вторичные характеристики… Вот что мне нужно! Дешевить я не собирался. Это то же самое, что подтереть задницу выигрышным лотерейным билетом. Уж лучше потерплю неудобства, но сорву куш, чем выберу довольствоваться малым.