И вот! Наконец-то, более или менее встаю на ноги, обзавожусь шмотом, даже Погранец про ботинки сказал. Появился реальный шанс вывести из пожирающей бабки капсулы хоть что-то… И на тебе! Вырисовывается очередная авантюра с неизвестным концом и последствиями, но как же хочется ввязаться…

— Чего от меня нужно?

— Ты все прекрасно понимаешь, Мирон, — Рудный улыбается. — Мы предлагаем вступить в пати… клан… общество. Называй, как хочешь! Прямо сейчас я даю тебе шанс стать частью назревающей революции!

— Я хочу договор! — вырывается принятое на подсознательном уровне решение.

— Каждый наш соратник заключает договор, — Олег идет к столу. — Это и мое условие, в том числе!

В руках оказывается лист бумаги. Договор содержит краткий текст. Уловки и подводные камни не прячутся за юридическими терминами и ссылками на другие документы. Подписав бумагу, я обязуюсь приложить максимум возможных усилий, чтобы захватить Питер вместе с командой Рудного Олега. Заказчик гарантирует выплату в размере пятидесяти тысяч рублей вне зависимости от исхода предстоящего захвата, а также два процента от присвоенного во время захвата шмота по мере его реализации, если все пройдет успешно. Сомнений почти не остается:

— Сколько в Питере игроков?

— Под тысячу, — Рудный протягивает ручку.

— Ого! — сомнения возвращаются. — А Вас?

— Два десятка!

— И как Вы собираетесь…

— Сражаться будут только члены Питерского клана. Остальным плевать на город.

— Мда? — чешу обратной стороной ручки подбородок. — Я, конечно, не особо силен в психологии, но если к стенам города придет узурпатор, то даже пекарь возьмет в руки секиру!

— С чего бы это?! — расширяются глаза. — Жители Питера ненавидят Гуся и окружающую его команду. Думаю, найдутся даже те, кто поможет НАМ. Главное — всколыхнуть толпу и объяснить позицию захватчика. И этим, кстати, уже занимаются наши люди, отслеживают настроение горожан и иногда подкидывают щекотливые темы для обсуждений.

— Звучит сомнительно. Будь у меня в Питере кров, бизнес или склад, я бы схватился за оружие. Есть предположения, что остальные поступят также.

— О чем, ты!? — Олег разводит в стороны руки. — В этом и есть вся прелесть Тизера! В мире, максимально приближенном к реальности, не всех хотят быть супер-крутыми ддшниками. В отличие от компьютерной игры, где последствия схватки ограничиваются красными брызгами на мониторе, в Тизере тебе придется испытать боль, а может быть даже сдохнуть. Страхи преследуют нас. Поэтому многие предпочитают вести мирный образ жизни: торговать, исследовать мир, зарабатывать или общаться. Каждый, рано или поздно, попробует прикончить зверюшку, человека или огненного голема, но — не факт, что ему понравится. Так что, рассчитывать Гусь может только на парней из клана, а там в последнее время много вступивших по блату. При удачном раскладе раскатаем этих тюфяков, даже уступая им по количеству в два раза.

— Амбициозно…

— Трезво и реалистично! Просто, ты недооцениваешь нас. Вот посмотри, например, на Погранца! Он…

Напором и излучаемой энергией Рудный превращает наш разговор в монолог. Лидер оппозиции произносит длинный рекламный спич с краткой характеристикой отдельных личностей в пати.

Погранец занимается подбором игроков в клан. Этакий вербовщик, что, со слов Рудного, лучше всех разбирается в людях. Складывая пазлы различных характеров, политических настроений и жизненных ценностей, Погранец выстраивает целостную команду. Рудный считает этот вопрос приоритетом номер один. Как истинный разведчик, Погранец досконально изучил территорию, как вокруг Питера, так близлежащих городов. Он обладает пассивной способностью улавливать запахи на расстоянии до километра, с помощью которой, меня и нашел. Удивительный на первый взгляд навык обернулся целым проклятием. Погранец не может по собственной воле выключить супер-нюх и в результате: чует беспорядочную палитру запахов ежесекундно. Мозг, улавливая сотни тончайших ароматов, перенапрягается, Погранец мучается постоянными головными болями. Не придумав ничего лучше, разведчик попробовал обмануть рецепторы нюха, забив их табаком. Этим, собственно, и объясняется его пристрастие к никотиновой траве.

Персона, на которую Рудный возлагает самые большие надежды — Обормот. Парень отвечает за магию. Сорок процентов всех заработанных кланом денег уходят в его прокачку. Специализируется на массовых заклинаниях огня: метеоритный дождь, воспламеняющаяся земля или испепеляющее кольцо. Рудный сказал, что, если парень будет продолжать в том же духе, то партизаны заимеют опаснейшего мага в локации.

На мой скептический вопрос по поводу гарантий в сделанные инвестиции, Олег ответил, что, когда дело касается денег, он действует максимально прозрачно и прямолинейно. Обормот подписал договор, в котором подтвердил, что обязуется выплатить все вложенные деньги клана, если надумает уйти или занять другую сторону.

Доходит очередь до не менее значимой фигуры — командира группы хилеров. Преданный своему делу Лука отличается настоящей заинтересованностью в выбранном ремесле. Спрашиваю, что это значит, выслушиваю краткий курс современного уклада стриптизеров.

Хилеров называют невостребованными гениями. Изучить и освоить навыки среднего уровня хилера куда сложнее, чем впечатляющие скиллы боевого мага. Подавляющее большинство предпочитают метать огненные шары, вместо того, чтобы мазать раненых исцеляющей энергией. А те, кто все-таки решается выбирать путь хилера, делают это из корыстных побуждений. За бабки прокачивают начальный уровень хила и подряжаются наемниками в групповые пати, дальше дело обычно не заходит. Лука — исключение. Находясь в постоянном движении к совершенству, хилер развивает существующие способности и познает новые.

В отличие от компьютерных ММОРПГ, где ауры решают едва ли не половину исхода битвы, Тизер либо еще не дорос, либо не вырастил правильных баферов. К тому же, в игре, где нельзя измерить статы, ДПС и сопротивляемость сложно определить, как сильно на игрока действует тот или иной эффект. Приходится полагаться исключительно на ощущения.

— За Лукой — будущее! — подвел итог Рудный.

Физический костяк партизан Рудного состоит из десяти мечников во главе с человеком по кличке Сахар и тыловой поддержки из шести лучников. Олег обмолвился о какой-то группе диверсантов в Тизере, но не стал заострять на этом внимание.

— Танк всего один, да и не готов он еще, — Рудный морщит лоб. — Но мы рассчитываем в первую очередь на внезапность и превосходство по личному скиллу. Наша стратегия и манера боя не подразумевает наличие танка, как такового, но парочка идей, как его использовать, уже назрела.

— Что вы предлагаете мне? — в душе я уже согласился.

— Стать завершающей частью наше боевого театра. Погранец уверен, что нашел второго разведчика, а я склонен ему верить. Твоей задачей будет — обеспечить беспрепятственный проход парней к городу, ну а потом, — Рудный расплывается в блаженной улыбке. — Отчаянно рубиться вместе со всеми!

Шариковая ручка царапает лист бумаги, оставляя синюю полосу чернил. Отдаю договор Рудному:

— Что на счет второго экземпляра?

— В этом нет необходимости, — отвечает Олег. — Условия нашей сделки уже записали в базу данных Тизера. Поздравляю!

…. ……

Через три часа я сижу в собственноручно возведенном шалаше. Основное пространство занимает алюминиевая раскладушка, четверть отъедает стол и стул. Жду наступления вечера. Рудный сказал, что будем отмечать мое вступление.

Есть время, чтобы вернуться к истории Кродиуса. Усаживаюсь так, чтобы солнечный свет падал на стол, открываю книгу.

…. ……

Часть 4. Посвящение

Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Худая и длинная идет в заданном темпе и прихрамывает каждый второй шаг. Короткая и суетливая периодически отстает, после чего наверстывает перебежками.

Миллионы пшеничных колосков синхронно раскачиваются, образуя приятный шелест. Поле напоминает лесное озерцо, поверхность которого, изредка будоражат порывы ветра.