Я со вздохом поднялся и подал руку сестрице.

— Пошли, порадуем профессора. Может старик предложит что-нибудь стоящее.

Полина взяла меня за руку и тоже поднялась, встав рядом.

— Надо привести себя в порядок, — она критически осмотрела свой испачканный кровью порванный комбинезон.

Я покосился на свой и согласно кивнул. Да, сначала не мешает умыться, нечего ходить по базе и пугать людей окровавленной мордой.

Потом сразу к Кнабе. Надо предупредить неугомонного ученого о методах «защиты» внеземных артефактов. А то и правда, разнесем всю планету. Неудобно получится.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Королевский дворец.

Центральный корпус. 13:05.

— Неплохо прогулялись, — Джессика сделала большой глоток из поднесенного стакана. Левую руку обрабатывала целительница.

На рванную рану тонким слоем ложился белесый крем, заставляя поврежденные ткани регенерировать. Уже к вечеру от повреждений не останется ни следа.

— Ты в порядке? — Теона выглядела получше подруги.

Только небольшой ушиб на голове, полученный вследствие неорганизованного выхода из наспех составленного портала. Глава клана ван Хоторн (а точнее то что от него осталось), врезалась в тяжелый стол из черного дерева, перевернув его вместе с собой. Следом вывалилась Джессика, которой Повелительница Пространства успела построить переход в самый последний момент.

— Думаешь они притащили с Земли ядерный фугас? — задумчиво обронила Джессика.

Теона медленно покачала головой.

— А смысл?

Морган улыбнулась.

— Последний довод в любых переговорах, — колдунья сморщила носик и поделилась. — Я бы так поступила.

Девушка в черном боевом облачении лишь хмыкнула.

— Нисколько не сомневаюсь.

Целители собрали вещи и вышли из помещения оставляя лидеров наедине. Колдуньи переглянулись.

— Так что думаешь?

— Думаю это был Монолит. Ледышки пытались его заблокировать. Видела, каким уверенным до последнего момента оставался Виктор? Даже когда поле безмагии накрыло базу, он не потерял чувство уверенности в себе.

Теона поморщилась.

— Это не показатель. Он Воин. Очень опытный, участвовавший во всех последних клановых войнах. Он знает, что боятся в бою — значит подписать себе заранее приговора. К тому же он ледышка. А создания Холода вообще не склонны к излишней эмоциональности.

— И тем не менее, — не согласилась Морган. — Я уверена, что они ждали появление Монолита и заранее подготовились. Кто-то или что-то пыталось нарушить его работу, — девушка скривили кончики губ. — Вышло не очень.

Повелительница Пространства упругим шагом прошлась по комнате. Ее рассеянный взгляд равнодушно скользил по кричащей роскоши, ничего не замечая вокруг.

— Может ты и права, — наконец решила она.

Морган терпеливо ожидала, пока лидер придет к тем же выводам, что и она. Теона с силой потерла лицо.

— Сколько? — глухо прозвучало с ее стороны.

— Что, сколько? — не сразу поняла Джессика.

— Сколько мы потеряли? Сколько погибло на той проклятой базе?

Морган прищурилась. Она уже успела узнать примерное количество тех, кто не вернулся и даже соотнести их с общим числом всех одаренных, но не спешила делиться информацией, полагая, что есть более важные темы для обсуждения.

Однако глава хотела знать и судя по сверкнувшим глазам, не собиралась отступать.

— Примерно треть, — спокойно поделилась Джессика, сохраняя хладнокровный вид.

Теона вздрогнула. Слишком много — поняла Морган.

— Треть? О боги…

«Небольшое» кровопускание обернулось бойней. Зато теперь оставшиеся точно не будут вести себя, как идиоты, — мысленно заключила Джессика и хмуро подумала: — Они просто разбегутся кто куда, спасаясь от дальнейшего истребления.

Надо признать, поведение не самое худшее. Она и сама бы подалась в бега, если бы не слишком близкое нахождение к лидеру. Теона ван Хоторн имела сложный характер и не простит предательство. А думать, что сможет сбежать от Повелителя Пространства, будет только наивный дурак.

— Я думаю Монолит взорвал себя сам. В артефакте стоял какой-то аналог предохранителя от несанкционированного вмешательства. Это логично, учитывая сложность устройства, — Джессика села в кресло, заложив ногу на ногу. — Ледышки попытались его отключить, это не понравилось механизму и он взорвался. Последствия мы видим на экране.

Колдунья указала на работающий без звука монитор комп-терминала, где показывали последние новости. Огромная воронка поневоле притягивала взгляд, а по спине бегали мурашки, стоило подумать, что они находились там всего несколько минут назад.

— Кстати, ты не в курсе откуда там с такой скоростью появились репортеры? — Теона кивнула на экран.

На лицо Морган легла тень задумчивость. Об этом она не задумывалась. Подстава? Но кто? И как? Да и зачем?

Джессика взяла со стола колокольчик и позвонила. В некоторых аспектах дворцовые управители оставалась поклонниками старинных традиций. Хотя при этом и отдавали должное современным достижениям, особенно в части обеспечения безопасности.

В изукрашенную дверь вошел порученец. Подтянутый юноша в гвардейской форме склонил голову в коротком поклоне. Джессика быстро продиктовала ему распоряжение. Молодой человек вышел, но вернулся уже через пять минут, видимо успев сделать запрос по сети, моментально получив ответ на интересующий колдунью вопрос.

Выслушав короткое пояснение, Джессика кивков отпустила порученца, мимолетно отметив бравую выправку парня.

— Недалеко от расположения базы проходила ярмарка. В честь празднования коронации или что-то такое. Короче там находилось сразу несколько съемочных групп, освещающих празднество.

Теона приподняла бровь.

— Они не отменили гулянье даже после убийства короля? — она удивилась.

Джессика ухмыльнулась.

— Они изменили регламент и заявили, что теперь мероприятие имеет траурный характер. Похоже устроителям не улыбалось терять убытки, вот и придумали эту чушь. Думаю репортеры слетелись как раз из-за этого, рассчитывали устроить скандал. Ты же сама знаешь эту братию, их хлебом не корми, дай только покопаться в дерьме.

Верно, журналистская шушера готова на все, лишь бы получить горячий сюжет. Желательно остренький.

— Ладно, бог с ними, с убогими, сейчас нам надо думать…

— БУМ!!! — по дворцу прокатился грохот взрыва.

Теона и Джессика вскочили на ноги.

— Это еще что такое?

И снова.

— БУМ!!!

На этот раз дворцовый комплекс ощутимо содрогнулся. С потолка посыпалась лепнина. Украшенные двери дрогнули, качнувшись в косяках.

Ледышки? Решили закончить начатое? Подруги быстро переглянулись. Джессика медленно покачала головой. Непохоже. Владыки Холода не атаковали бы банальными взрывами. Их появление прошло бы более эффектно. К тому же магический фон оставался спокойным. Не похоже, что где-то поблизости пущены в ход мощные заклинания.

— Наследник! — первой догадалась Теона.

Глаза Джессики вспыхнули. Они выбежали в коридор, но не успели далеко пройти, как наткнулись на выбегающих навстречу гвардейцев.

— Что происходит? — повелительно вскинула руку ван Хоторн.

И получила в ответ длинную очередь из штурмовой винтовки.

Обеих спасли реакции боевых магов. Джессика прыгнула вбок, одновременно швырнув ветвистую молнию.

Гвардеец вспыхнул как спичка. Молния оказалась столь мощной, что легко вызвала воспламенение. По сводами коридора раздался дикий крик сгораемого заживо человека.

Теона не стала никуда прыгать, только повела перед ладонью, вызывая легкую рябь. Выпущенные пули нырнули в искажение воздуха и пропали. Вылетев из пустоты за многие мили от дворца.

Больше не вступая в переговоры маги ударили со всей силы, не давая врагу снова атаковать.

По украшенным деревянными панелями стенам пробежали отсветы выпущенной на волю стихии Молний. Яркие искры электрических разрядов поражали врагов, вызывая крики боли.